-Спасибо.

-Что тебе нужно, чтобы выпить со мной кофе?

Он тяжело дышал, продолжая с того места, где мы остановились. В прошлый раз я сказала ему, что ему нужно спасти мою жизнь. Я думаю, он только что это сделал.

-Чтобы ты сказал мне, почему ты хочешь это сделать.

-Мне нужно исправить тебя, - сказал он, его зелень на моей синеве.

Тень зашевелилась в моих руках, пытаясь обнюхать Бэйна на расстоянии. Я была удивлена, что он не попытался откусить себе голову, как обычно. Он знал, как странно я относилась к мужчинам.

-Я не хочу показаться грубой, но кто ты, черт возьми, чтобы меня поправлять, и кто сказал, что я нуждаюсь в ремонте?

Я склонила подбородок вниз, осознавая, что уже много лет не обмениваюсь таким количеством слов с другим мужчиной. Я была на грани того, чтобы оттолкнуть его. Как он посмел? Но я также была на грани того, чтобы разбиться своим телом о его, рухнул в объятия. Насколько он хорош? Никто никогда не пытался меня исправить. Даже Даррен и Пэм просто хотели избавиться от меня. Конечно, они не сделали ни того, ни другого. Неприкасаемый никогда никого не трогал. Бэйн сделал шаг вперед. Я не отступила ни на шаг.

-Я слышал о твоей истории. Я слышал о том, что с тобой сделали Эмери, Нолан и Генри. И давай просто скажем, что у меня есть близкий человек, который испытал нечто подобное, так что дерьмо ударило довольно близко от дома . Он указал на место, где Камаро больше не было припарковано.

Я подумала о том, что знал о нем. О его плохой репутации. Но потом я также вспомнила, что именно он закрыл игру Defy в Школе всех святых. Все, что он когда-либо делал для меня, было добрым и услужливым.

-Не думаю, что ты понимаешь, Снежинка. Вы не имеете права голоса в этом дерьме. Я помогу тебе, тебе нужна моя помощь или нет? И я готов ударить каждое лицо в Тодос-Сантосе, если это заставит тебя чувствовать себя в большей безопасности, включая мое собственное. Я не хочу тебя трахать, Джесси. Он тяжело дышал, и обхватил мои щеки своими большими мозолистыми ладонями, и я даже не вздрогнула. В моих мыслях его горячее дыхание т коснулось моего лица. На мой взгляд, между нами не было всего этого мертвого пространства, и наши голоса не отдавались эхом на фоне пустоты темной ночи, потому что я не была так разбита и напугана.

- Я, блядь, хочу тебя спасти.

-Но… - начала я.

Он оборвал меня.

-Они назвали тебя шлюхой. То, что они сделали с тобой, непростительно. Ты собираешься спастись, слышишь? Ты будешь спасена, потому что другая девушка не может быть спасена.

Я не сомневалась в этом. Я просто приняла это, зная, что он был более сильной силой, чем когда-либо было бы мое сопротивление. Бэйн мне помог. Он защищал меня. И, к сожалению, это было больше, чем кто-либо сделал в моей жизни. Все, что он хотел, это кофе. Где-то публично. Один раз. Я смогу пережить это. Я могла бы. Я подумала о увядающей миссис Белфорт и о том, как одиночество заставило меня бежать от моих воспоминаний и кошмаров посреди ночи, затем кивнула. Он жестом пригласил меня сесть в его грузовик, и я покачал головой, опуская Тень на землю. Мы собирались гулять. Бэйн кинул мне в руки свой сотовый телефон.

-Пять, три, три, семь. Поставь 911 на быстрый набор. Я буду ехать медленно. На всякий случай держу пассажирскую дверь открытой. Но ты не пойдешь домой с такими ногами. Он сделал знак вниз, и я проследила за его взглядом, обнаружив, что мои лодыжки и Кедса избиты почти до смерти, а маленький перочинный ножик чуть не выпал из моего пропитанного кровью носка. Я медленно кивнула, засовывая его обратно. Затем я набрала 911, удерживая большой палец на зеленой кнопке, и села в его грузовик. Это был шок, который заставил меня это сделать. Новый Джесси никогда не садился ни в какую машину.

-Всего один вопрос, Бэйн, - сказала я, объяснив ему дорогу к моему дому.

-Что ты делал здесь сегодня вечером? Это закрытый комплекс.

Он заглушил двигатель, откинулся на спинку сиденья и повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

-Каждый четверг у меня связь в Эльдорадо. У меня есть электронный ключ. Он зажег маленькое черное устройство между пальцами. Я с трудом сглотнула, когда вылетела с пассажирского сиденья в сопровождении Тени перед моим домом. Моя лодыжка дернулась, оставив пятно крови на его старом кожаном сиденье. И я подумала, что это иронично. Как он был самым могущественным человеком, которого я знала, и тем не менее, я была тем, кто отметил его, прежде чем он заметил меня.

БЭЙН

МИНУТА ДАРРЕН СКАЗАЛА МНЕ, что Джесси отправился на трассу для пробежки, я встал с постели и в своем грузовике мчался в его направлении. Отлично. Я перефразирую: я встал с постели Саманты - местной жительницы Эльдорадо и юриста, которая давала мне юридические консультации - и направлялся к трассе.

Было три тридцать долбаного утра. Если у Снежинки было желание смерти, она упорно работала над его исполнением. Я приехал как раз вовремя. В классическом сценарии «больше удачи, чем мозгов», в центре шоу стояли два придурка, одна измученная девочка, а также Джесси и ее собака.

Она была так дезориентирована и напугана, что приняла оправдание за мое внезапное прибытие и даже не усомнилась во мне. Она споткнулась когда, выскакивая из моего грузовика, когда я ее высадил, и я сделал вид, что не заметил, потому что не хотел ее смущать. Я обычно не лгал, но у нее были особые обстоятельства. Тонкие следы ее крови, размазанные на моем пассажирском сиденье, напомнили мне, насколько она сломана и как осторожно мне нужно быть с этим. Я трахал кучу женщин за деньги. Хотя трахать их? Это не было моим опытом. Обратной стороной было то, что я наконец добился от нее кофе. Только между серфингом и делами у меня было очень мало времени на кофе, поэтому сегодня она собиралась пойти на деловую встречу. А под деловой встречей я имел в виду вымогательство. То же дерьмо, правда. Я встретил Джесси в Café Diem на следующий день в четыре часа.

То, что она вообще появилась, было чудом. Она скользила между загруженными столиками и суматошным баром в своей обычной одежде из девяностых - черной бейсболке, мешковатых джинсах и этой чертовой черной толстовке с капюшоном. Самый грубый наряд в мире, чтобы скрыть, кем она была на самом деле. Вся моя жизнь была посвящена этой встрече с ней. Исследовательница. Романтик. Культурная принцесса, убивающая драконов.

Бонусные баллы - очевидно, у нее была способность заставить меня звучать как хелла-эмо. Так что это тоже было.

Даррен Моргансен рассказал мне о том, что с ней случилось. Джесси встречался с Эмери Уоллесом, наследником Уоллеса, главного конкурента Walmart на Западном побережье, на протяжении всей старшей школы. Эмери был типичным избалованным ублюдком со слишком большими деньгами и нулевым пониманием того, что такое настоящая жизнь. Тот, у кого правильная одежда, правильная машина и неправильные друзья. Ему нравилась идея встречаться с самой красивой девушкой в школе. Девственница, не меньше. В ту ночь, когда его джекпот девушки якобы потерял для него девственность, Эмери установил камеру позади PlayStation в своей комнате, чтобы записать все это. Только он никогда не лишал ее достоинства. Крови не было. Признаков изъятия девственности не было. Джесси Картер была такой же девственной, как использованный презерватив. Во всяком случае, Даррен сказал (или, скорее, понюхал), что, по слухам, камера в прямом эфире показала, что ей было скучно, и она была на грани зевоты от его толчков. Эмери выбрал сомнительный метод, чтобы показать ей, что он чувствует. Несколько недель спустя он схватил ее с перекрестка, где она стояла, ожидая, когда загорится зеленый свет, отвез ее в безлюдный переулок со своими лучшими друзьями и навсегда пометил ее. Джесси знала, что у детей в ее школе будет чертовски крутой день, если правда станет известна, поэтому семьи заключили сделку: мальчики должны были держаться подальше от Джесси и уехать из города, чтобы поступить в колледж за пределами штата, а она была тут не говоря об Инциденте. Всегда. Мысль о том, что кто-то на стороне Джесси согласился на эту сделку, заставила меня задушить их всех. Это была ее история. Секс-видео. Групповое изнасилование. Глупые родители. Столкнувшись лицом к лицу с Ноланом и Генри, зная, что я не смогу разбить их лица о камень, пока их дыхательные пути не будут забиты кровью, убили часть меня, которой я действительно дорожил.