— Рекомендую оценить свое местонахождение, — наконец вымолвил он, устав играться в гляделки.

Смысл сказанного дошёл не сразу. Подняв тяжёлую голову, Тарис Лаен скользнул взглядом по помещению. Запыленные люстры, сквозь которые сочился приглушённый свет ламп, грязные, замызганные окна со следами мух. Паутина… Перевернутая мебель, обломки вдоль стен… Затхлое, давно покинутое место, словно законсервированное в своём последнем предназначении. Вот и все, что можно было о нем сказать.

Понимание того, что это за помещение, пришло мгновением позже. Словно кто-то включил в голове свет, вынул картинку из личного кошмара, воссоздав каждую деталь.

Здесь и сейчас не хватало демонов, крови, огня… Женщины, лежащей на полу…

То самое место. Такое, каким было тогда. Спустя долгие годы забытия.

— Узнал? — прокомментировал Фердинанд, пристально наблюдая за своим пленником. — Вижу, что узнал. Аж проняло, дрожишь весь. Небось, страшно? Это хорошо, бойся этого места и меня. Хотя, признаться, паршиво осознавать, что тебе не чуждо человеческое. Просто непонятно, как в эту человечность вписалось все остальное.

Тарис молчал, пропуская дурную тираду мимо ушей, осматривал зал, выхватывая все новые и новые детали. Идентифицируя их, формируя в своей голове понятие и образ произошедшего в прошлом. Не хватало много чего для понимания всех причин и последствий произошедшего. Но собственные кошмары, воспоминания Маркуса и Фердинанда каким-то образом делали картину цельной.

Фердинанд снова молчал, щурился, пристально изучая его. Вспоминал давешний разговор с Абэ. Раннее утро, кабинет и обещание: прирезать Тариса Лаена как поросёнка… В картинках…

Страшные фантазии резко перебили собственные мысли. Тарис вздрогнул и перевёл на Фердинанда взгляд.

Фердинанд же прекрасно понимал, что его читают, и продолжал с садистским азартом представлять, как заставит одного из клонов исполнить обещанное Нандином. Даже примерил эту роль на Иссиа — с режиссёрским апломбом.

Лаен продолжал смотреть ему в глаза, считывать муторные фантазии.

— Что, Тарис Лаен, неприятны мои мысли? — усмехнулся Фердинанд. — Или мне по старому обычаю называть тебя Сатоир Первый?

— Райго не настолько глуп, чтобы сунуться в ловушку, — тихо ответил Лаен, даже не пытаясь доказывать, кто он на самом деле. Собственный голос неприятно резал слух и дрожал от эмоций. — И не настолько безволен, чтобы покориться такому желанию. Будь вы трижды из рода императора Фила.

— Какие высокие речи… — хмыкнул Фердинанд и перевёл взгляд на Нану. — Сороковая, поделись с нашим гостем информацией, где сейчас его друг.

— Сельва, правое крыло императорского дворца. Второй этаж. Свободная для посещений зона. Музей оружейного искусства. Передвижению не препятствуем, как вы и велели. Стащил меч из пятой экспозиции. Вывести вектор передвижений?

— Не стоит, — Фердинанд снова перевёл взгляд на Тариса. Голос его был предельно серьёзен, — беда Абэ и его клонов в их исключительной преданности нашей семье, Сатоир. Однако есть нюанс… Он предан только императору и его наследнику. Только им… Потому твой ручной Райго, как бы он тебя ни любил, как бы ни нянчил, послушно сделает все, что я ему велю.

Прикрыв на миг глаза, чтобы успокоиться, Тарис шумно выдохнул. Увы, если увести тему разговора в другое русло, удавалось, то поток мыслей императора оставался прежним и крайне пугающим.

— Райго сильнее этого.

— Райго — клон Нандина Абэ, всего лишь жалкая копия своего брата, — самоуверенно возразил Фердинанд, — ему нечего противопоставить мне. Ты ведь понимаешь, отсюда ты выйдешь только по частям.

Издевка и полное понимание власти над ситуацией. Тарису не сбежать, не в этот раз.

И ничего не доказать, увы. Человек напротив него, император, верил в то, что знал, не искал другой правды, не метался в сомнениях. А ещё он не хотел слушать никого, кроме себя. Он был уверен в своей правоте. Расшатать эту уверенность обычными словами не получится. Тарис знал это, как и то, что Фердинанд хочет исполнить задуманное.

Так они и сидели, в абсолютном молчании. Тарис чувствовал, как с каждым мысленным представлением его вера в себя и Райго тает. Окружающий его зал, в котором пятнадцать лет назад произошла настоящая резня, давил на сознание каждым почерневшим и неотмытым пятном крови.

Мысли Райго, раздавшиеся совсем рядом, были похожи на кипяток, ошпаривающие. Хлесткие и резкие.

Вторя им, раздался не менее резкий непривычный звук. Охранник, стоявший у двери, хрипло охнул, схватившись за лезвие, торчащее из живота, а после, как только острие скользнуло назад, осел. Нана Вагнер молча обернулась в его сторону. Фердинанд усмехнулся.

— А вот и наш исполнитель… — выдохнул он. И в тот же миг дверь с грохотом отворилась. Райго кувыркнулся внутрь и выставил перед собой самый обычный слегка ржавый меч. Удивлённо взглянул на Нану, мыслей которой почему-то не слышал, а после на скованного Тариса, без парика и маски, с обожжённой кожей.

Фердинанд даже не обернулся:

— Райго Иссиа, убей Тариса Лаена, — властно произнёс он, так и не отведя взгляда от своего младшего брата. — Прямо сейчас.

Только после этого Иссиа Райго заметил третьего участника. Его светлая макушка едва виднелась из-за спинки кресла. А единожды произнесенная команда уже въелась в сознание как единственно важное и правильное действие в жизни.

— Райго Иссиа, убей Тариса Лаена, — велел Фердинанд. — Прямо сейчас.

Его слова заполнили мысли Иссиа Райго в одно мгновение, словно воздух лёгкие. Мрачное настроение стало общим фоном, как музыкальное сопровождение.

Просто Фердинанду не хватало фанфар. Словно читая его мысли, Нана Вагнер включила музыку. Военный марш «Виват, империя» полился сквозь динамики, скрашивая своей помпезностью мрачный фон.

Тарис тяжело посмотрел на Райго, зацепился взглядом за его серые, почти бесцветные глаза. Абсолютно одержимый взгляд и мысли. Лишь краем сознания отметил, как окровавленный меч блеснул в тусклом свете. Сил на сопротивление не осталось.

Так бывает, что все идет не по плану. Экзамен, на который не было цели идти. Убийство, которого не планировал. Враги, которых не просил.

Семья, которой даже не искал. Нежданные друзья и товарищи, которые стали дороги.

Обязательства, которые появились как придаток к перечисленному. Перед Наной, Райго, кланом Вагнер… Маркусом и даже перед Фердинандом.

От него все чего-то ждали. Кто послушания, кто героизма, кто сотрудничества и действий… А кто — смерти.

Тарис же смотрел на них и не мог выдавить из себя ни одного чувства, кроме понимания. Он так глубоко залез в мысли каждого, что потерял там себя, растворился, как Нана в бесконечном Кластере…

Увы… Те, кем он сейчас дорожил, его предавали.