Её ментальный поток продолжал молчать, так, словно Кластер перестал управлять каждой ее мыслью, отступил и затаился.

«Электричество…» — мысль снова одиночным сигналом проскользнула в тишине ее разума.

— Электричество? — переспросил Тарис и тут же вздрогнул от наводнивших его голову картинок. Оступился и даже оглянулся. Нана демонстрировала ему разветвленную, трехмерную схему электросети дворца.

— Зачем тебе, Нана?

Девушка шумно выдохнула, а после коснулась ладонями его лица, заглядывая глаза и дыша в подбородок.

«Двадцать метров, щиток под уровнем пола. Чёрный кабель…» — раздавались четкие указания в её голове. А после она резко отпрянула и бездумно побежала вдоль старого запыленного коридора. Нашла тот самый щиток, распахнула дверцы и нырнула пальцами в путаницу проводов.

Тарис присел возле нее, растерянно наблюдая за манипуляциями. Чёрный кабель, о котором она так рьяно думала, наконец был вытащен и разъединен. Свет ламп погас, погрузив их в почти кромешную тьму. Электрический разряд стрекотал и блуждал по краям кабеля, перескакивал на пальцы Наны ярко-голубой ломаной линией.

Лаен замер, завороженно смотря на заряд. Девушка и сама удивленно наблюдала пляску света на своих ладонях, а после перевала взгляд на модифицированного. Отпечатала в памяти его лицо и вспомнила то единственное мгновение, когда он снял маску.

Модифицированный сидел напротив нее абсолютно открыто. Не суетился и не нервничал. Внимательно следил за ее действиями и не думал ничего лишнего.

Зря…

Легкое движение рукой — и Тарис, дёрнувшись, завалился набок. Глаза сороковой повлажнели. Молча соединив кабель и спрятав его назад в щиток, сороковая поднялась на ноги.

— Задача исполнена, мой император, — отчеканила она в пустоту, абсолютно точно зная, что Кластер примет её сообщение. Тело её похитителя лежало у её ног. Его маска перестала работать, просто сгорев от разряда. В душе же была пустота и странная необъяснимая тревога… Кластер продолжал молчать, словно его это не касалось. Собственные глаза плакали. Что-то было не так в происходящем. Увы, в простом уме сороковой этому не было объяснения.

* * *

«Граждане, пожалуйста, не покидайте помещений….

Мастера, пожалуйста, оказывайте помощь по требованию или в случае необходимости…

Граждане с типами модификаций в диапазонах семь шесть шесть по семь восемь три включительно, обратитесь в службы чрезвычайных ситуаций по месту жительства. Нам нужна ваша помощь...»

Многолюдный вокзал шумел и кишел прибывшими. Радиовещание не умолкало ни на секунду, то информируя о ситуации в целом, то предлагая принять участие в ликвидации аварии. Маркус бегло осмотрелся. Людей из имперской службы безопасности заметил сразу. Они равномерно рассредоточились по залу прибытия и лениво осматривали толпу, периодически подходя к очередному туристу и сканируя его паспорт. Все-таки искали… Украденная внешность избавила от многих проблем. Вот только это не спасало от системы идентификации. Видоизмененная Айша плелась следом в украденных шмотках и хмурилась, тоже заметив неладное.

— Надо разделиться, — шепнул он ей, как только это стало возможным, — иного пути нет.

— Эй… я же без личного идентификатора, знаешь ли, это грозит задержанием, — Айша нахмурилась. — Сомневаюсь, что им подойдет паспорт Димитрия.

Биби недовольно поморщился, а потом оглянулся. Поймал на себе взгляд одного из имперских и попытался расслабиться. Сталкиваться с этими монстрами он не собирался, тем более в замкнутом пространстве. Чревато последствиями.

— Идем…

Айша недовольно поморщилась, когда он потянул ее за руку в сторону женского туалета, но противиться не стала.

— Что ты задумал? — взволновано поинтересовалась она, стоило им попасть внутрь, а дверям кабины закрыться.

— Преступление… игру на публику, называй как хочешь… Скорчишь рожу, скажешь, что напали в кабинке, похитили идентификатор. Главное, маску не снимай.

— Я похожа на идиотку?

Маркус зло на нее взглянул.

— Мне нужно несколько минут шума, не более. Придумай что-нибудь, главное — их отвлечь и чтобы выглядело правдоподобно и зрелищно.

Девушка скривилась. Потом осмотрела свой прикид, штаны, легкую майку и тяжело вздохнула. Отвлечь в такой толпе даже голым телом не получится… Разве что налететь на одного из охранников с визгом и криками о помощи и насилии. И о краже паспорта… Увы, как выбираться из этой передряги после, было непонятно. Биби ведь уйдёт, а она останется одна.

— Хорошо, сделаю.

— Рассчитываю на тебя, — последний раз взглянув на неё, Маркус покинул кабинку и поспешил на выход. За ним тут же потянулся один из имперцев. А спустя мгновения раздался истеричный визг. Толпа колыхнулась, оглядываясь. Маркус и сам изобразил заинтересованность и глянул в ту сторону. Ор, поднятый Айшей, был изумительный. Похоже, она нашла даже случайного преступника среди новоприбывших. Проверяющие купились.

Маркус больше не следил за происходящим. Как с отсутствием своих документов справится Айша, было все равно.

Ноги несли не к выходу, а к техническим коридорам, предназначенным для роботов, и дальше, вдоль подземных коммуникаций, линий сообщения и канализации… В самое сердце Сакской империи — во дворец его величества Фердинанда.

* * *

«… Клэр, меня обвели вокруг пальца. Подтасовка фактов на моей территории. Похоже, дирижер происходящего в центре системы. В самом ее сердце. Доказательств нет, готов подозревать даже себя. Помоги малышу Фёрди. Прошу в последний раз. Это твой шанс. Все, что тебе нужно, у Такебира…

Н.А.»

Мысли Клэр дэ Руж крутились вокруг письма Нандина Абэ почти всю дорогу. Женщина мысленно переставляла предложения и перефразировывала сообщение, но все время приходила к одному и тому же выводу. Нандин заметил то, чего не должен был замечать, совсем недавно… Отправился к Такебиру и написал письмо, отдал свой чип… И это произошло между убийством Алека и убийством Марты.

Значит ли это, что тогда, в допросной, он уже знал, что ситуация паршивая? И ничего не сказал? На ум пришел инфокристалл, который Нан вручил этим утром. Его содержимое. Наверное, зря она его вернула. Где тот кристалл, и кто им теперь владеет — неизвестно…

Увы, повернуть что-либо вспять было невозможно.

Покинув узкую капсулу пневмоавтобуса, Клэр задержалась в регистратуре, а потом у кислородного пункта. Расплатилась наличными, чтобы лишний раз не маячить своими идентификационными данными. Накинув арендованный кислородный баллон на плечи, женщина натянула на лицо дыхательную маску и лишь после этого покинула автобусную станцию. По привычке взглянула на коммутатор и только после этого вспомнила, что выбросила его в мусорное ведро, ещё в Леополисе, сразу после взрыва.