Клэр послушно выполнила просьбу. Такебир нахмурился, озадаченно уставившись на стальную скобу, соединяющую живое предплечье с протезом.

— Варварство… — прокомментировал он. — Могу снять. Правда, протез будет подпорчен. Помнится мне, вы неравнодушны к этой модели.

— Просто привыкла к ней… — Клэр растерянно взглянула на искусственную ладонь. — Алек говорил, что есть возможность вернуть руку.

— Ну… ваш Алек не соврал, — пожал плечами Такебир, осматривая ее предплечье и прощупывая его пальцами. — Вырастить новую руку и связать ее с телом можно. Она даже сможет функционировать после нескольких курсов нейрокоррекции. Так что было бы желание. Я правильно понимаю, руку вы потеряли вместе с предыдущим паспортом?

— Да, предыдущий был старого образца.

— Вот и у Абэ паспорт оказался старого образца, — усмехнулся Такебир, наконец нащупав чип, и взял в руки скальпель. — Не такой старый, как тот, что забрали у Швецова, но необходимыми нам свойствами он ещё обладал… Признаться, мы оба очень удивились, когда определили это. — Он на миг умолк, обработав ее кожу спиртом. — Сейчас вас укусит комарик, Клэр…

Женщина кивнула, а после зашипела и недоверчиво уставилась на Мебиуса.

— Есть такая вещь, как обезболивающее!

— Поделом вам, всего-то царапина, — усмехнулся мастер, протягивая ей ее собственный чип, зажатый меж пальцев. — Прелесть, не находите? Абсолютно ненужная штучка.

Забрав у него свой идентификатор личности, Кэр задумчиво покрутила его меж пальцами, а потом спрятала в одежде.

— А вот чип Нандина Абэ… — Теперь мастер продемонстрировал совсем другую микросхему. Она была объёмнее. — Из-за аналогичной вещи убили вашего Алека Швецова. И, похоже, всех остальных. Все еще уверены в том, что она вам нужна?

Клэр молча кивнула. Такебир больше ничего не говорил, ловко вживлял ей под кожу микросхему Нандина. Он закончил свою мелкую операцию за каких-то двадцать минут и густо намазал шов заживляющим гелем. Взял в руки портативный ультразвуковой сканер и навел его на руку.

— Похоже, на этом все. Сейчас настрою… Ваше имя или чье-то другое?

— Пока что мое, — Клэр уныло уставилась на робота-уборщика, застывшего у двери и начавшего оттирать какое-то пятно. Конструкция его была ненова, что выбивалось из общего стиля помещения. — Почему Нан решил проверить свой чип?

— Я предложил, — не стал скрывать Такебир. — Началось с моего праздного вопроса, когда он получил свою паспортную систему. Оказалось, что на заре империи. Я захотел посмотреть. Нан согласился продемонстрировать.

Такебир и сам перевел взгляд на умную машину. Мелкий робот-уборщик подобрался к его ногам и теперь методично натирал чистый пол, не обращая внимания на свежее пятно крови рядом. На его торце на мелком экранчике планомерно убегали цифры, стремясь к нулю, словно отсчет.

— Я что-то не понял, он время уборки отсчитывает?

— Прям как время самоликвидации, — покачала головой Клэр, а после изменилась в лице…

* * *

— Бум… — прошептала Айша, и блаженно усмехнулась. Видео, которое она смотрела на планшете, пошло помехами и отключилось. — Был Такебир, нет Такебира… Я просто гений.

— Веселишься? — Маркус усмехнулся, скользя взглядом по пассажирам пневмопоезда. Видео его абсолютно не волновало. Как и с кем развлекался префект Кальтеноя — тоже. Больше его беспокоило, как покинуть поезд и незаметно сменить внешность. То, что Нандин Абэ больше не мешал, не отменяло наличия других умников в его ушлом бюро внутренних расследований. Увы, но действовать придется, когда поезд остановится. Сейчас обстоятельства были неподходящими. Пятиточечные ремни сковывали каждого пассажира. Да и скорость сдавливала грудные клетки абсолютно одинаково. В таких условиях трудно что-то делать.

Если их с Айшей и будут ждать, то только на выходе, у первой же подходящей для этого остановки.

— Почему бы и нет, — она с интересом взглянула на него. — Только не говори, что ты против.

— Я против бессмысленных действий. Уничтожать магазин, хорошо. Но ждать, пока там очутиться Такебир, опрометчиво. Он мог и вовсе не зайти туда. А значит, империя обзавелась бы уликами против нас. А это последнее что я им готов дать.

— Улики? Ну ты и зануда. Рванула бы без него. Поохотилась бы в другом месте, делов-то… но, — Айша улыбнулась, — этот раунд все равно за мной, я оказалась права.

— Ладно, я признаю твои доводы. Трепещу и склоняюсь. — без доли восхищения заметил Маркус и кивнул в сторону девушки, сидящей в двух рядах от них. — Кстати, я нашел для тебя новую внешность. Там, похоже, она твоей комплекции.

Айша еще некоторое время смотрела на него, а потом, сдавшись, перевела взгляд.

— Она уродлива… — буркнула Вагнер, обидевшись.

— Брось, на тебе лицо Димитрия, это куда более уродливо, — не остался в долгу Биби.

Фыркнув, девушка, вернулась к просмотру записи. Звука не было. Дэ Руж и мастер Такебир говорили между собой, а потом оба взглянули на робота, повернув лица к камере… Помехи, как и прежде, прервали запись.

— Странно… — она снова перемотала видео, — почему запись прервалась преждевременно? Не хватает еще шести секунд до взрыва.

Маркус ответил не сразу.

— Дай сюда… — он забрал у нее планшет и перемотал на начало. А когда понял, что именно зафиксировала камера, кровь отхлынула от его лица.

***

«Граждане, соблюдайте спокойствие. Помощь уже едет…

Граждане, не стесняйтесь просить и предлагать взаимопомощь,

Мастера, обратите внимание… нужна помощь в следующих точках…»

Мир гудел и стонал. Солнце жарило, не особо разбирая своих жертв. Клэр пошатнулась, поднимаясь на четвереньки. Взрывная волна унесла осколки далеко вперёд, поранив прохожих. Кто-то лежал, не двигаясь, кто-то стонал…

— Мебиус… Чёртов мутант… — прошептала она, видя, как префект Кальтеноя с обожжённой физиономией лежит, не двигаясь. На левом боку расплылось огромное красное пятно, увенчанное массивным стеклянным осколком…

Проверив пульс, женщина облегченно выдохнула и тут же набрала номер леополисской больницы.

— Нужны медики. Главная площадь, северное крыло горсовета. Около двух десятков пострадавших от взрыва. Ожоги, осколочные ранения, разной степени тяжести.

— Кто говорит?

— Префект… Клэр дэ Руж…

— Мое почтение, госпожа дэ Руж, в этом районе работает генетических дел мастер Ирраиль, он может предоставить квалифицированную помощь до приезда бригады, сейчас продиктую номер…

— Он мертв!.. — зло выкрикнула Клэр, поднимаясь на ноги и пошатываясь. — Немедленно бригаду на площадь иначе… я гарантирую, этот разговор станет последним в вашей карьере!