— Айша, ты уклонилась, пятая и восьмая, — раздался мягкий голос одного из соклановцев.

— Не успею! Я на шестой…

— Должна, — наушник затрещал, выдавая помехи и искажая слова. — Сворачивай, сейчас!

Она резко повернула сторону восьмой улицы и ускорилась, стараясь дышать предельно глубоко. Люди видели её и расступались. На миг Айша обернулась, чертыхнулась и на предельной скорости скользнула в следующий прогулок. Как бы ни старалась, понимала, что до восьмой просто не добежит. Абэ наступал на пятки.

Детская площадка аккуратно примостилась посреди скверика, прямо на её пути.

Оглянувшись в который раз, Айша резко вильнула в сторону и перепрыгнула через низкое ограждение площадки.

Подол платья с силой дёрнули сзади. В следующий момент Нандин Абэ, не раздумывая, приложил ее голову о металлическое основание детских качелей.

— Айша… Мы тебя не видим, пятая радиальная и восьмая, — тем временем звенело в наушниках.

Сказанное вызвало смех. Ещё один удар лбом о стальную трубу лишил сил — ноги подкосились, в глазах поплыло.

Бесцеремонно позаимствовав её наушник, Нандин вставил его в ухо и усмехнулся, отпуская ее. Айша повалилась на землю и обессиленно посмотрела на него. Нандин тем временем слушал, о чем говорят.

— Значит, засада, госпожа Вагнер, на пересечении пятой и восьмой улиц… — обернулся он в её сторону, абсолютно расслабленный, наблюдая за тем, как она взбирается по ножке качелей в попытке встать. — И ведь главное, как точно вы их предупредили о том, что не успеете… Идеальная оценка ситуации, восхищён. Всегда умилял момент, когда кто-то умирает, не дотянув буквально пару мгновений до помощи…

— Тянет вас с братом на светские беседы… — прошептала она, пошатываясь и наконец становясь ровно. Абэ усмехнулся и опустил руки в карманы.

— Почему бы и нет… Жизнь слишком скучна, если делать все по правилам, — пояснил он. — К тому же, признаться, с красивой девушкой грех не поговорить, даже если я её убью после этого…

Айша усмехнулась, а в следующий миг толкнула качели. Удар вышел смачным. Дополнить его ударом с ноги было делом чести.

А после она, не раздумывая, развернулась и бросилась прочь в узкий проход меж домов.

Нандин Абэ тяжело поднялся на ноги. Голова гудела. Получить качелями по голове он не рассчитывал.

Встав на ноги, осмотрелся и с удивлением понял, что окружён. Ментальный фон молчал, а значит, люди вокруг него абсолютно серьезно использовали глушитель. Это была настоящая спланированная ловушка для него, Нандина Абэ. И самое смешное, что располагалась она не на пересечении пятой радиальной и восьмой. Его обманули.

Давно такого не было. Словно окунулся в дни Перелома.

— Пять на одного, — усмехнулся Нандин, утирая сочащуюся с разбитых губ кровь. — И кто же это такой смелый?

Словно издеваясь, каждый из них открыл лицо.

— Со всем почтением, господин Абэ, — усмехнулся старший из них. — Клан Вагнер пришел вас судить. Примите свое наказание с честью.

В подтверждение его слов четверо парней вмиг выставили вперед свое огнестрельное оружие, целясь.

Тяжелый смех вырвался из груди долгожителя. Творящийся вокруг него театр абсурда поражал.

— Да ладно… — Нандин выпрямился, разводя руки в стороны, — будете в меня стрелять? Неужели клан Вагнер так пал, что не выполнит последней воли приговоренного? — он поднял над головой указательный палец и медленно развернулся вокруг своей оси, осматривая каждого, встречаясь взглядом с каждым. При этом он понимал: да, они готовы стрелять, сдерживает их малость. Не хватает команды.

— Как насчет честной схватки. Хотя бы с одним… — и указал на говорившего. — Вы… составьте мне компанию, обещаю… будет весело.

Человек хмыкнул, а потом едва заметно кивнул. Выстрелы раздались одновременно.

* * *

Сороковая села в операторское кресло слишком привычно, словно это единственное действие, которое она исполняла в течение всей своей жизни. Надела металлический обруч. Расправила пальцами тонкие джуты нейротрубок и застыла. Обруч с легким клацаньем выпустил из своего корпуса множество мелких суставчатых ножек, увенчанных био-электродами, обхватил её голову по всему периметру, соприкасаясь с вживленными под кожу датчиками.

— Тип задачи — поиск по заданным параметрам, — чеканила Вагнер. Фердинанд стоял перед ней и смотрел, не отводя взгляда, улавливая каждое самое легкое изменение на ее лице, мысленно готовясь к тому, что и для нее задача окажется сложной.

Мгновение, и система ожила, оплела девчонку десятком стальных браслетов, поочередно зафиксировав ноги, руки и тело вдоль всей линии позвоночника. Полное обездвиживание. Последний штрих — фиксация головы и соединение системы Кластера с разъемами мозгового импланта.

Взгляд ее потух. Лицо, на котором могла быть вполне симпатичная улыбка, оставалось абсолютно недвижимым и бесстрастным. Сознание же провалилось в приключение, визуализируя на экранах отдела видеонаблюдения все, за что зацепился ее порабощенный, загнанный в провода разум…

— Определяю множественные цели, — звучал из динамиков спокойный голос Наны Вагнер. — Цель. Человек без идентификации. Тип записи — системный. Запускаю процесс поиска. Запускаю обучение интеллектуальной системы.

Тридцать восьмая неуверенно положила руку на плечо императора.

— Сороковая должна справиться. А если что-то пойдет не так, успеем отключить. Идемте, вас ждут в центре видеонаблюдения.

Мужчина лишь кивнул в ответ, не особо надеясь на всевозможные «если». Тридцать восьмая была права. Его работа была не здесь.

* * *

Ключевая фигура, держащая многое в этой империи на своих стальных плечах — Нандин Абэ. Демон Абэ. Так его звали в клане Вагнер, так звали его за пределами Сакской империи, в лесах и скрытых городах. Нана и сама готова была его так назвать после того, что он с ней сделал. Как он это сделал. Имплант в ее голове станет вечным напоминанием о том, что даже сейчас есть вещи вне закона и вне человеческого понимания. Как база данных, функционирующая благодаря живой мозговой ткани Кластера. Как запрещенные менталисты, свободно использующиеся Фердинандом для ловли нарушителей. Как огнестрельное оружие, производимое с легкой руки Маркуса, здесь же, в пределах Сакской империи, на мощностях подземных заводов, из перерабатываемого мусора старых городов. Борьба, которая казалась ей, глупой девчонке, точечной и бессистемной, на самом деле была хорошо спланированной войной между себе подобными.

Сейчас все происходящее на каждом отрезке планеты было ее, Наны Вагнер, достоянием, потому что каждый функционирующий чип стал частью ее собственной нервной системы.

Увы, происходящее не было правильной и единственно верной стороной. Просто битва идей с непрекращающимися человеческими жертвами. Искусственно созданный природный отбор, прореживание масс как с одной, так и с другой стороны. Был ли запущен этот процесс Филом или, наоборот, Сатоиром, даже для Кластера оставалось неразрешимой тайной. Но и так дирижер этой войны был у нее, у Кластера, перед глазами.