мне повезло. А если ты отправишь меня на испытания, учти: я завалю каждое, самым позорным образом, — джедайка весело рассмеялась.

«Мне тоже не хочется никому тебя отдавать, — прозвучала в разуме Нила ее мысль. — Не волнуйся, я просто шучу. Обойдусь без ранга мастера, и свободы от приказов совета. А вот без тебя — нет.»

«Люблю тебя», — умиленно протелепатировал ей юноша. Луминара с лёгкой улыбкой нашла его ладонь своей, и крепко сжала.

— Если ты закончил впечатлять народ своим боевым искусством, — снова заговорила она вслух, — нам пора собираться. Я уже получила наше назначение. На орбите, нас ждёт «Неустрашимый» — БДК класса «аккламатор», которым мне предстоит командовать.

— Получим собственный кораблик, большой и красивый, — задумчиво ответил Нил. — Это хорошо, наверное. А боевые задачи?

— После вступления в должность. Пойдем, нужно собрать вещи. И смыть, наконец, эту хаттову пыль, — мириаланка с недовольной миной поскребла под тюрбаном. — Мне до смерти надоело носить с собой частичку Джеонозиса.

Эпизод XLVII: Возвращение друга

Большой десантный корабль проекта «аккламатор»

Последние минуты полета, Нил Коррин неотрывно прилип к обзорному иллюминатору челнока, уносящего их с Луминарой из мирной жизни в суровые военные будни. За слоем транспаристали виднелся силуэт БДК «Неустрашимый», ловящий лучи закатного солнца угловатыми тяжелобронированными боками. Поначалу выглядя едва заметным наконечником стрелы, подсвеченным на фоне космической черноты синим мерцанием ионных движков, десантный корабль понемногу разросся, заполнив все небо громадой металлокомпозитного корпуса. Нил увлеченно любовался серыми бронеплитами, исчерченными кирпично-красными линиями технической разметки, счетверенными стволами лазерных орудий, торчащими из носовых спонсонов, и широченными кольцами маневрово-посадочных репульсоров, позволяющих почти километровой длины махине садиться на поверхность планет.

— Вижу, наш подотчетный корабль тебе понравился, — смеясь, прокомментировала Луминара, сидящая рядом со своим падаваном. — Вот-вот дырку в нем проглядишь.

— На некоторые вещи можно смотреть вечно, — зачарованно проговорил юноша, поворачиваясь к наставнице. — На горящий огонь, на текущую воду, и на огромную космическую машину разрушения, во всей ее красе.

— «Неустрашимый» — больше десантный корабль, чем боевой, — прагматично заметила мириаланка. — Так что наверное, все-таки, не разрушения, а чего-то другого.

— Порабощения, — тут же предположил Нил. — Раз уж он десантный. Сейчас выгрузимся, пройдем на мостик, и узнаем, кого нас направят порабощать, — джедайка неодобрительно покачала головой.

— Обычно, ты — пример здравомыслия, но порой можешь ляпнуть нечто совершенно безумное, — со вздохом высказалась она.

— Ну, не на людях же, — резонно возразил юноша.

— Только это меня и утешает, — покивала Луминара, иронично улыбаясь. Нил осторожно завладел ее ладошкой, поглаживая ее пальцами.

— Что думаешь насчет этого красавца? — задумчиво спросил он. — Справишься с командованием?

— Почему это «справишься»? — весело улыбнулась мириаланка. — Ты задумал бросить все военные дела на меня?

— Ну, нет, наверное, — с сомнением ответил юноша. — Хотя я даже и не знаю, в каком я здесь качестве. Ты-то, понятно, джедай-генерал. А я кто? Твой адъютант?

— Официально, ты — джедай-командир. Я же переслала тебе твои новые документы, ты что, совсем их не читал? — с укоризненным видом спросила женщина.

— Читал, конечно, — отмахнулся Нил. — Но ничего толкового не вычитал. Рангом я выше клонов-солдат, ну и что? Чего именно я командир?

— Всего, чего понадобится, — безапелляционно заявила Луминара. — Ты напрямую подчиняешься мне, и можешь приказывать всем, кто у меня в подчинении. Что тут непонятного?

— То есть, все-таки адъютант, — развеселился юноша. — Такое чувство, что сенатские бюрократы не знали, как именно прилепить орденскую иерархию к армейской, вот и придумали этого «джедая-командира».

— Какая тебе разница, кем именно ты значишься в армейских списках? — джедайка иронично изогнула темно-зеленую бровь. Наклонившись вплотную к падавану, она тихо прошептала ему на ухо:

— Тем более, что я ничего не понимаю в военных делах, и во всем буду полагаться на тебя.

Нил немедленно воспользовался тем, что лицо мириаланки скрыло его от сидящего впереди пилота — потянулся к любимой женщине, и поцеловал ее в щеку. Та со смехом отстранилась.

— С чего ты взяла, что я сам в них хоть что-то понимаю? — серьезно спросил он Луминару. — Откуда бы мне?

— Я думала, твоя земная память… — растерялась та, и, не договорив, сконфуженно умолкла.

— Моя земная память — память насквозь мирного человека, — со вздохом ответил юноша. — Который даже в армии не служил, из-за проблем со зрением. Художественные книжки, видеоигры, и мемуары всяких полководцев за военные познания не считаются. Так что, в армейских делах я понимаю не больше тебя.

— Значит, будем учиться вместе, — заключила джедайка. — Пока ты пялился в иллюминатор, я запросила в библиотеке ордена немного трудов по тактике, как для наземных войск, так и для космических флотов.

— Вот это совсем другое дело, — приободрился Нил. — Надеюсь, наш первый поход даст нам возможность более-менее подготовиться.

Вскоре, бронированные створки в днище «Неустрашимого» гостеприимно распахнулись, открывая путь в корабельный ангар. Корпускулярный щит на проеме ангарной двери подернулся искристым дождем помех, впуская джедайский челнок внутрь. Тот аккуратно приземлился поблизости от знакомого вида десантно-штурмовых репульсорных транспортников, ровными рядами выстроившихся по всей длине ангара. Нил с интересом оглядел один из них: створки технических люков его моторного отсека были широко распахнуты, обнажая сердце боевой машины. Трое техников в синих рабочих робах запустили руки по локоть в металлокомпозитные недра транспорта, и старательно в них ковырялись.

На выходе из челнока, Нила с наставницей встретил солдат в новенькой броне, матово блестящей белым пластоидом с желтыми метками. Свой шлем он с привычной легкостью держал на сгибе локтя, открывая взгляду вполне обычную человеческую физиономию: широкую, смуглокожую, с крупным носом и карими глазами. В коротком черном ежике его волос, чуть позади правого виска, был тщательно выбрит стилизованный значок молнии.

Стандартная физиономия стандартного клона

— Джедай-генерал, джедай-командир, — официальным тоном обратился он к новоприбывшим, и, вытянувшись по струнке, откозырял. — Клон-солдат личный номер четыре-один-один-три, позывной «Заряд», ваш сопровождающий на «Неустрашимом». Прошу проследовать за мной на мостик, для приема дел у временного командира.

— Вольно, солдат, — с толикой иронии ответил Нил, и заухмылялся еще шире, когда клон выполнил