Взгляд мужчины отчего-то стал серьёзным.

– Произнеси его.

– Лэй Эрра Драгонгрей. Законный король Биёндмаунта. Прозванный Ледяным королём мёртвых, – вполголоса проговорила я.

Глаза мужчины сверкнули.

– Раз я король, то приказываю тебе, подданная, зови меня Лэй, – он снова улыбнулся.

– Как пожелаете, Ваше Величество Лэй, – просмаковала последнее слово, но никак не могла понять, почему он так решил.

– Сегодня я хочу, чтобы ты полетела со мной. У меня есть дело к паре сбежавших мертвецов.

– Зомби опять приблизились к людям? Никто не пострадал?

– Никто. Их видели издалека. Нам нужно найти их быстрее, чем они найдут кого-то из живых.

– Почему вы берете меня с собой?

– Ты задаёшь слишком много вопросов. Восприми это как прогулку.

Король встал с дивана. Я последовала за ним.

Спустя полчаса мы облетали округу на нетопыре. Животное летело ниже к земле, чем обычно.

– Я чувствую, они должны быть где-то поблизости… Там! – указал в сторону леса.

Мы спустились. Зайдя в лес, Лэй сказал мне держаться рядом.

Было тихо, даже ветер не тревожил сухих веток. Коричневые стволы могуче стояли на белом фоне.

Король сосредоточился, пытаясь почувствовать, в какую сторону идти.

Я шла за ним. Ноги по щиколотку утопали в мягком снегу. Моя нога угодила в петлю корня дерева, я не удержала равновесие и начала падать. Лэй среагировал и поймал меня почти у самой земли, не дав упасть на снег. Поднимая меня на ноги, он спросил:

– Ты в порядке?

– Да…

Но тут я почувствовала жгучую боль на запястье. Видимо, пока падала, махнула рукой и кожей проехала по окоченевшим зазубринам дерева.

– Не совсем…

Кровь закапала на невинную белизну снега.

– Из-за меня вам сложнее найти нежить, я вас задерживаю. – Зажала рану подолом платья.

– Вовсе нет… Теперь мёртвые сами нас найдут… – Король, сведя брови, осматривал алые капли у моих ног. – Зажми покрепче, я сейчас.

– Куда вы?

Мужчина быстрыми шагами пошёл прямо. В том направлении я заметила, как из-за деревьев выбежал мертвец, он быстро приближался в нашу сторону. Хоть я и понимала, что Лэй достанет чудовище раньше, чем то доберётся до меня, но страх всё равно разлился по венам. Увидела, как король одним движением руки обратил нежить в прах, и только тогда выдохнула.

Король резко повернулся ко мне. Он сорвался с места. Я не сразу поняла, что случилось. Лэй с животной скоростью сократил расстояние между нами. Его кулак молниеносно пронёсся над моим плечом, я испуганно повернула голову ему вслед. За моей спиной кулак Лэя встретил голову зомби, пробивая её насквозь. Моё лицо искривилось гримасой отвращения. Осознав, что сейчас произошло или даже что могло произойти, если бы не… Голова закружилась от ужаса, по телу разлилась слабость.

– Тебя чуть не съел серый волк, кроличек. – Мужчина вынул кулак из черепа, мёртвое тело мешком упало на землю. Лэй немного сморщился от боли, но быстро это подавил. Затем принялся очищать запачканную руку о снег.

«Теперь мне понятно, почему он так меня называет».

Чуть позже мы вышли из леса.

– Спасибо, что спасли меня.

– Это мой долг. Кстати, тот, которого я убил первым, был вурдалаком. Заметила, как быстро он бежал? Нам повезло, что это не он оказался у тебя за спиной.

– То есть, окажись это он, вы могли бы не успеть?.. Погодите! А почему вы вообще бежали? Разве не могли, как всегда, повернуть свою ладонь и издалека поджарить нападающего? – комично подметила я.

Лэй изменился в лице и задумчиво посмотрел сквозь меня.

– Не волнуйся, у меня всё было под контролем.

– Ага, как же! – продолжила я улыбаться, кивая.

– Ты не веришь королю? – Он снова принял безмятежный вид.

«Удивительно, как после такого мы ещё можем шутить? Отчего-то король прибывал сегодня в хорошем настроении, разница со вчерашним поведением – колоссальна».

Я поймала себя на мысли, что рядом с ним чувствую себя в безопасности в этом жутком мире. Мире, каким его сделала нежить. Замедлила шаг и осмелилась развить свои откровенные мысли вслух:

– Десять лет назад, проводив вас на площади, я задала себе вопрос: спаситель вы наш или храбрый глупец, идущий на смерть?

– И к какому ответу ты пришла?

– Определённо, спаситель, – произнесла с уверенностью, потом остановилась и серьёзно посмотрела на мужчину: – Лэй… осознаёшь ли ты, насколько важен этому миру? Никогда не забывай этого.

Я взглянула в его необычные, сияющие глаза: радужка имела множество глубоких синих оттенков, они соединялись в красивый узор и плавно вплетались в чёрный кружок центра. Многогранные, гипнотизирующие. Ими можно было любоваться вечно. По ним столько всего можно было прочесть. И сейчас в них я видела своё отражение, они смотрели только на меня!

Король аккуратно поднял мою пораненную руку:

– Кровь остановилась. Болит?

– Да. Только не говорите, что умеете исцелять раны. Это будет уже слишком, – помотала головой, расплываясь в ухмылке.

– К сожалению, нет, я немного по другой части. Максимум, что могу, – так это охладить ушибленное место, но сейчас на улице и так прохладно.

– Ну и ничего страшного. У меня есть кое-что… – Залезла в карман и достала бумажный пакетик с Зелёным бархатом. – Не думала, что мне так быстро это пригодится. Это лечебная трава, её нужно настоять на кипятке и сделать примочку.

– Отправляемся в замок, займёмся твоей раной.

К моему удивлению, Лэй не отпустил мою руку. Он нежно держал её, пока нетопырь не подобрал нас.

По возвращении в замок мы разошлись по своим комнатам, чтобы умыться и переодеться. Договорились встретиться в зале с роялем.

Король мёртвых

Король пришёл в назначенное место первым. Зал был освещён свечами на высоких подсвечниках. Камин обогревал комнату. Лэй сел на диван.

«Моя магия не подействовала на того мёртвого. Такое случилось впервые. Когда зомби чуть не укусил её… моё сердце изменило свой привычный ритм. Я давно не ощущал этого. Пожалуй, слишком давно… Зачем я держал её руку? Она мне нравится? Кажется, пора признать это. Это единственное логическое объяснение моим странным действиям. Но нам нельзя сближаться. Мне нельзя быть слабым. Почему проблемы с мёртвыми и она появились примерно в одно время?» – мужчина тяжело вздохнул.

В комнату вошли Мия, Марта и Айзек. В руках прислуги было по подносу. На одном стоял кувшин с горячим чаем и кружечками, а на другом – кувшин с кипятком, чаша и куски белой ткани. Подносы были благополучно поставлены на столик у дивана. Айзек, поклонившись, сразу удалился. Марта усадила Мию на диван к королю, а сама села в кресло.