– И как мы помним, это чуть не привело к печальным последствиям. Используя такую силу, король рискует, что кристалл захватит не только сердце, но и разум. Кто знает, что произойдёт тогда. – Марта помассировала виски пальцами.

– Это всё из-за той девчонки. Она не должна находиться здесь, – процедила Шарлотт.

– Это не нам решать, – сделал ей замечание Айзек. – У короля есть свои причины, почему девушка находится в замке. Мы не должны подвергать сомнению его действия.

– Тогда, что это сейчас было, Айзек? – Девушка указала пальцем в сторону, в которой располагался каньон.

Повисла тишина. Каждый обдумывал случившееся, но никто не решался озвучить свои мысли.

– Я говорю вам: мы все сто раз пожалеем, что она пересекла двери этого замка! Попомните мои слова! – Брюнетка резкими движениями схватила поднос, поставила на него бутылку вина и бокал, затем направилась к выходу из кухни.

– Ты куда? – строго спросила Марта. – Не делай глупостей, Шарлотт. Не стоит тебе сейчас тревожить его.

Девушка, сделав вид, что ничего не слышала, продолжила уверенные шаги.

Шарлотт шла по коридору. Она нервничала. С приближением к нужному залу ей становилось труднее дышать. Брюнетка остановилась в пустом коридоре, поставила поднос на тумбу и прислонилась к стене. Казалось, что в помещении было слишком жарко. Она нетерпеливо расстегнула верхнюю пуговицу блузки, которая слегка сдавливала шею. Девушка медленно сползла вниз по стене, предаваясь воспоминаниям:

«Два года назад король прибывал в сильной депрессии. Он почти ни с кем не разговаривал, всё время проводил у каньона, даже спускался вниз, к мёртвым. Обитатели замка с тревогой наблюдали за тем, как мужчина бродил среди мертвецов, но ничего не могли с этим поделать. В ту пору снегопады были чуть ли не ежедневными гостями страны. Вечерами король сидел в своей комнате за бутылкой вина. В один из таких вечеров Шарлотт вошла в его покои. На столе девушка заметила три пустые бутылки. Но на лице короля не было видно ни следа похмелья, он казался трезвым.

Брюнетка медленно поставила новую бутылку на стол.

– Я принесла, как вы и просили. Ваше Величество… может, вам не стоит больше пить? – вполголоса произнесла она.

– Какая разница? Сколько бы я ни пил, алкоголь не берёт. Одна бутылка для меня, как один глоток для простого человека. Кристалл не хочет, чтобы контроль над моим телом получило хоть что-то, кроме него. – Король сидел, утонув в глубоком кресле, в голосе слышалось безразличие.

– Тогда не пейте! Мне больно видеть вас таким. Что с вами случилось? Почему вы выглядите таким несчастным в последнее время?

Ответ мужчины прозвучал так, будто он говорил сам с собой:

– Мёртвые… Они смотрят на меня… Их взгляд такой же, как когда они видят друг друга… Я видел, как они смотрят на людей. Даже будучи скованными моей волей, они не трогают человека, но смотрят на него, как голодный волк на кусок мяса. А на меня… будто я один из них. Будто я тоже мёртв.

– Всё наладится, мой король, всё обязательно будет хорошо. – Девушка отвела печальный взгляд, взяла бутылку, чтобы открыть её.

Крепкая рука забрала бутылку из её рук и отставила в сторону. Мужчина, возвышаясь, стоял совсем рядом. Шарлотт поняла, что вовсе не алкоголь ему сейчас необходим.

– Мой король… – ресницы девушки дрогнули, – я докажу вам, что вы всё ещё живы.

Брюнетка пальцами прикоснулась к упругой коже под вырезом рубашки короля. Встала на носочки и потянулась к его лицу. Мужчина положил руку на её талию, притягивая к себе. Их губы соприкоснулись. Подхватив девушку на руки так, что стройные ноги кольцом обвили его бёдра, король поднёс и опустил её на кровать…»

«Это я тогда помогла ему выйти из депрессии. Я была рядом, когда ему это было нужно. Он мне должен!» – Шарлотт поднялась с пола, взяла поднос и направилась к цели.

Король мёртвых

Король сидел за роялем, но тот молчал, руки не касались инструмента.

«Стоило ли объяснять ей всё таким образом?.. Чёрт, я сорвался! Она как-то странно на меня влияет. Теперь она будет бояться меня? – палец опустился на клавишу, по залу разнёсся тонкий звук. – Если так, то это и к лучшему… Скоро придётся вернуть её в город. Как только я во всём разберусь», – мужчина устало зажмурил глаза и потёр переносицу.

Раздался стук в дверь.

– Войдите.

Дверь с лёгким скрипом приоткрылась. Шарлотт вошла в комнату.

– Мой король, я принесла вам вина. – Девушка подошла к столику, откупорила бутылку и стала наполнять бокал.

– Не наливай.

– Вы не хотите?

– Неси мне всю бутылку.

Брюнетка помедлила, затем её каблуки застучали по полу. Она протянула вино мужчине и присела на колени у его ног. Взгляд её наполнился щенячьей преданностью.

– Ваше Величество… я вижу грусть в ваших глазах. Могу ли что-то для вас сделать? – Её рука плавно опустилась на колено короля.

Мужчина не шевельнулся.

– Шарлотт…

– Да? – глубже задышала девушка.

– Что ты делаешь? – холодно произнёс король.

Брюнетка немного напряглась, но тут же, собравшись, сделала ещё одну попытку: скользнула от колена по внутренней части бедра. Её руку обожгло холодом, она отдёрнула кисть, на ладони обнаружила красный след и частички таящего инея.

– Не делай так больше.

– Простите… – Шарлотт быстро поднялась с колен и повернулась в сторону выхода.

– Я ещё не позволял тебе уйти.

Девушка, услужливо взяв руки в замок, повернулась обратно.

– Сегодня кто-то порезал юбку Мии. Ты, случаем, не знаешь, кто-бы это мог сделать? – Король встал и зашёл за спину девушки.

Та молчала, её тело начала бить мелкая дрожь. Голос короля резал тишину, резал сердце Шарлотт.

– Возможно, тебе стоит покинуть замок?!

Девушка, не выдержав, повернулась к нему, глаза её наполнились слезами:

– Нет, прошу! Не отсылайте меня. Я хочу остаться с вами!

– Шарлотт, мы никогда не будем вместе. Ты же понимаешь?

Брюнетка кивнула.

– Возвращайся в город. Я дам тебе достаточно денег, чтобы ты могла купить себе хороший дом и ни в чём не нуждаться. Встретишь хорошего парня, выйдешь замуж.

– Позвольте мне остаться ещё ненадолго. Я буду хорошо себя вести. Пожалуйста! Мне нужно время, чтобы принять эту новость. Ради всего, что я для вас сделала!

– Я дам тебе немного времени. Проведи его с пользой. Если ты ещё раз вытворишь что-то без моего ведома… Считай, что я предупредил тебя. Можешь идти.

– Спасибо! – Девушка тут же выбежала из комнаты.