Маркус

Парень стоял вблизи замка. Ветер играл с его светлыми кудрями. Карие глаза высматривали что-то вдалеке.

В небе показалась чёрная птица. Ворон приземлился на предплечье Маркуса и громко каркнул. Парень развязал верёвочку на лапке ворона и извлёк небольшой свиток.

– Ну, какие новости ты принёс нам на этот раз, а? – Пальцем погладил макушку пернатого. – Пошли отдадим это кому следует.

Маркус вошёл в библиотеку, где за столом читал король. Рыцарь с улыбкой потряс в воздухе свитком и передал его королю. Мужчина спешно развернул бумагу и принялся бегать глазами по тексту. После прочтения смял листок в кулаке.

– Плохие новости? —догадался Маркус.

– Пару ходячих мертвецов видели в лесах. Если так пойдёт и дальше, страну поглотит паника. Я должен поскорее с этим разобраться, а у меня нет и зацепки.

– Зацепка… Разве не зацепку ты поселил недавно в замке?

Король строго посмотрел на парня, но промолчал.

– Что будешь делать дальше, Лэй?

– Для начала нужно разыскать сбежавших зомби.

– Я не об этом. Что будешь делать с девушкой? Мало смысла в том, что она просто сидит в своей комнате. Так мы не узнаем, можно ли ей доверять. Если тебе некогда, ты можешь поручить это мне, и я сам…

– Нет, – прервал его король. – Сегодня я возьму её с собой. Ступай, я сам во всём разберусь.

– В этом и заключается твоя проблема. Ты хочешь всегда всё делать сам. Ты не один, Лэй, ты всё ещё человек, вокруг тебя не только мёртвые, но и живые люди. Определись, чья компания тебе милее. – Выдержав паузу, парень отвесил лёгкий поклон перед уходом: – Ваше Величество.

Король напряжённо посмотрел в окно, скулы напряглись. Стекло треснуло под его взглядом. Тонкая трещина поползла морозным узором, от неё исходила холодная дымка.

Мия

Я открыла шкаф, где аккуратно висели мои вещи. Выбрала синее платье с высоким воротом и длинными рукавами, надела его, застегнула тонкий кожаный ремешок на талии. Глядя в большое зеркало, смастерила на голове незамысловатую причёску. Потом устроилась поудобнее на мягком стуле у окна, чтобы полюбоваться видами и всё обдумать.

«Зачем я нахожусь здесь? Мне даже не объяснили причину. За неподчинение приказам короля могут обвинить в измене. Но не похоже, что он приказывал мне оставаться тут. Это больше похоже на его личное пожелание. Король желает, чтобы простая швея была рядом с ним? Может, он хочет, чтобы я стала его личным портным? – усмехнулась. – Нет, всё неспроста. Дело в лунном камне? Он мог забрать его тогда на озере, но не забрал… – моя рука нащупала кулон. – Мама, что мне делать? Вчера король предстал передо мной в образе, которого я раньше не видела. Сначала я очень испугалась, но… Мама, я обняла его и назвала по имени! Я действовала на эмоциях и…»

Раздался стук в дверь. Я поспешила открыть. На пороге стояла Марта, приветливо улыбаясь:

– Мия, мне было велено проводить тебя к королю. Одевайся потеплее.

– Мы куда-то отправимся?

– Я передала тебе всё, что знаю, милая.

– Хорошо.

Мы с женщиной шли в направлении библиотеки. В коридоре я увидела Шарлотт, идущую нам навстречу. Когда мы подошли ближе, я улыбнулась ей:

– Добрый день.

Девушка, даже не взглянув на меня, состроила недовольную гримасу и прошла мимо.

– Почему она испытывает ко мне такую неприязнь? Я ведь ничего ей не сделала, – с непониманием обратилась к Марте.

Женщина махнула рукой:

– Дело не в тебе, милая. Не обращай внимания. Шарлотт упряма и своенравна. – Марта оглянулась по сторонам, а затем подалась ближе ко мне и проговорила шёпотом: – Она ревнует тебя к королю.

– Меня? – выкрикнула от удивления.

Женщина шикнула, и я продолжила тише:

– Но нет совершенно никакого повода для ревности. Как король может обратить на меня внимание в этом плане? Он же король, а я… Я просто сирота без титула.

– Шарлотт тоже без титула, но, насколько мне известно, у них что-то было, – подмигнула мне Марта.

Я не знала, что ответить, но, к счастью, этот разговор подошёл к концу, мы добрались до библиотеки. Я почувствовала волнение. Марта придержала мне дверь, а затем закрыла её за мной.

Король сидел на диване.

– Добрый день. Ты уже ела сегодня? – как ни в чём не бывало начал разговор он.

– Добрый день… Да, спасибо.

Короля же ни за завтраком, ни за обедом я не видела.

– Присаживайся. Ты оставила тут книги, я позволил себе взглянуть на твой выбор.

Подошла и села на диван, но на противоположную сторону от мужчины.

«Как же мне вести себя с ним после вчерашнего? Подыграть ему, будто ничего не было?»

– Ты увлекаешься травами? Или сказками? Не думаю, что читала третью книгу, там слишком много фантастики.

– А что насчёт четвёртой?

Король потянулся и взял со столика книгу в кожаной обложке. Открыв её, начал бегло читать вслух:

– Классификация нежити. Вурдалаки. Вурдалаки обладают большей силой, нежели классические зомби, также они быстрее и относительно сообразительнее последних. – Мужчина перелистнул страницу: – Личи – высшие слои нежити. Личи были магами при жизни, они смогли вернуть себе не только жизнь после смерти, но и сохранить разум вместе со своими способностями, а то и приумножить их… А тут говорится, как варить яды…

Я подвинулась ближе и заглянула в книгу, написанные буквы были по-прежнему непонятны мне.

– Что это за язык? Откуда вы его знаете?

Король захлопнул книгу.

– Это вымерший язык, или язык мёртвых. Его название произносится как «Erimir». Он пришёл ко мне вместе с другими моими талантами, дарованными кристаллом силы. – Мужчина приподнял вверх книгу: – Таких книжек на земле, скорее всего, больше не осталось. Я прочитал её всю, она неплохо помогла мне понять происходящее. Тут даже есть упоминание о лунном камне.

– Жаль, что я не понимаю этот язык.

– Возможно, это даже к лучшему, кроличек.

– Почему вы называете меня так? У меня есть имя.

– А почему ты называешь меня Ваше Величество? У меня тоже есть имя, – улыбнулся король, обнажая белые зубы, – и вчера ты без стеснения им воспользовалась.

«Кажется, я впервые вижу, как он по-настоящему улыбается», – подумала, засмотревшись на него, и ответила: – Я знаю ваше имя, но не могу называть вас так, вы же король. Вчера это вышло непроизвольно.

– Знаешь ли ты моё полное имя?

– Конечно. Все его знают.