«Чем всё закончилось? Помню, как выпивка затуманила моё сознание… Он нёс меня на руках или мне приснилось? Как же стыдно. Никогда больше не буду пить».

Я осмотрела одежду.

«Спала одетой. Это хорошо».

Моё внимание привлекла юбка, верхний слой которой был рассечён снизу и почти до самого верха.

«Как это могло получиться? Повезло, что у юбки есть нижние слои, иначе я оказалась бы в непристойном виде. Мне даже не во что переодеться».

Чуть позже, когда моё состояние улучшилось, я спустилась в столовую. За столом сидел король и что-то попивал из маленькой фарфоровой кружечки. Я встала посередине комнаты, не решаясь подойти и сесть.

Король посмотрел на меня ухмыляясь:

– Не думал, что вино так тебе понравится.

«Он смеётся надо мной?» – его сарказм с моим стыдом смешались в горький коктейль эмоций, и меня понесло: – Дело не в вине! А в вас!

– Во мне?

– Вся эта атмосфера… ваша чарующая игра на рояле… эта выпивка… Вы так смотрели на меня…

– По-твоему, я пытался тебя напоить и соблазнить?

Лицо короля стало серьёзным. Он встал и медленно пошёл в мою сторону.

«Мои слова задели его? Почему он так строго смотрит на меня?» – я попятилась назад. – Не думаю, что… Я не это имела в виду…

Король надвигался грацией хищника. Моя спина упёрлась в стену, капитулировать дальше было некуда. Мужчина навис надо мной, положив предплечье чуть выше моей головы.

– Знаешь… если бы я хотел соблазнить тебя… – его голос стал вкрадчивым, – мне не потребовался бы алкоголь… даже магия… – Лицо приблизилось к моему, губы остановились на опасно близком расстоянии.

Я задержала дыхание.

«Он хочет поцеловать меня? – чувствовала жар его дыхания на своих губах. – Я должна отвернуться!» – приказывала себе, но тело не слушалось, оно замерло в ожидании чего-то, веки опустились…

Раздался стук удаляющихся шагов. Открыв глаза, я увидела спину короля и резко выдохнула.

– О чём я и говорил, кроличек. – Мужчина вернулся на своё место. – Садись, сегодня специально для тебя подали чай.

Мои кулаки непроизвольно сжались.

«Он точно смеётся надо мной! Даже если он король!.. Такой высокомерный. Бесит».

– Кстати, почему твоя юбка в таком состоянии?

Я слегка смяла ткань пальцами.

– Не знаю. Возможно, вчера… в моём состоянии, я где-то зацепилась.

Мужчина бросил косой изучающий взгляд на прорезанную вещь, немного нахмурился, затем взял со стола фарфоровый кувшин и налил в чистую кружечку ароматный напиток.

– Это цветочный чай. Садись и выпей.

Я подошла ближе, но садиться не стала. Досада всё ещё одолевала меня. Покорно молчать не хотелось.

– Мне нельзя вернуться домой, и я не знаю, сколько ещё пробуду тут.

Король поднял вопросительный взгляд.

– Мне нужна одежда! – твёрдо заявила.

– Попрошу кого-нибудь отправиться в город и купить тебе одежду. – Мужчина снова вернул взгляд к кружке, будто на этом разговор себя исчерпал.

– Нет! Мне нужна моя одежда, которая находится у меня дома. Вы не могли бы отправить меня ненадолго в город?

Король задумался, но почти сразу же кивнул:

– Хорошо. Позавтракай и иди собираться.

Затем он ушёл из столовой, оставив меня одну.

«Неужели я так дерзко разговаривала с королём? Впрочем, он сам напросился. Нечего ему было так себя вести», – плюхнулась на стул и надула губы.

*****

Спустя примерно час я спускалась по лестнице с этажа своей комнаты, застёгивая пуговицы пальто. Навстречу мне поднимался мужчина, которого не видела прежде. Он остановился на несколько ступенек ниже от меня. Мы посмотрели друг на друга. Мужчина приветливо улыбнулся и, немного вытянувшись по струнке, проговорил:

– Добрый день. Разрешите представиться: моё имя Маркус Невилл. Я страж Ледяного короля. Наслышан о вас, Мия, рад знакомству.

– Добрый день… – ответила я и пару мгновений помедлила, позволив себе рассмотреть парня.

Ему было около 28 лет. На нём были стальные отполированные доспехи.

– Я тоже рада познакомиться.

– Король ждёт вас, позвольте проводить. – Парень вежливо подал мне руку, чтобы помочь спуститься с лестницы.

Пока мы шли, завязалась непринуждённая беседа:

– Как вы чувствуете себя у нас в замке?

– Сложно ответить на этот вопрос, – улыбнулась я. – Пока не определилась, но вид, открывающийся с балкона, невероятен!

– Есть такое. – Парень убрал рукой свою блондинистую чёлку, волнами спадавшую на лоб.

– Как я смогу спуститься с горы? Вы будете сопровождать меня в город?

– Спуститься с горы есть несколько способов. Король лично будет сопровождать вас.

Маркус распахнул передо мной балконные двери и жестом пропустил вперёд.

Снаружи стоял король. Он опять был облачён в длинный толстый плащ.

– Только не говорите, что мы снова полетим на летучей мыши, – обречённо произнесла я.

– На нетопыре, – поправил меня король. – Тебе не нравится мой питомец?

Маркус усмехнулся.

– Маркус сказал, что есть другие способы спуститься вниз, – сделала я попытку не лететь на чудище.

– И идти до города пешком? – скривился король.

Я пожала плечами.

Мужчина подошёл ближе к краю и с придыханием произнёс:

– Varas2.

В небе показался нетопырь, сопровождая свой полёт криком, пронизывающим округу.

– Это он так приветствует нас? – озвучила свои мысли я, пытаясь скрыть волнение за сарказмом.

Нетопырь приземлился на балкон. При свете дня он выглядел ещё страшнее. Король запрыгнул на животное и бросил ожидающий взгляд на меня. Набравшись храбрости, я подошла ближе, и мужчина помог мне залезть.

– До встречи! – помахал нам Маркус. Мой нервный вид его явно забавлял.

Король взялся за гриву нетопыря так, что я снова оказалась в кольце его рук. Шерсть животного натянулась. Оно спрыгнуло в пропасть и сразу же, раскрыв крылья, полетело.

Король мёртвых

Спутники подлетали к столице. Мия слегка повернула голову к королю и сказала погромче, чтобы он мог её услышать:

– Вы тоже пойдёте в город?

– Возможно.

Их лица оказались слишком близко, и девушка смущённо отвернулась.