– Приношу свои извинения, больше такого не повторится, – тихо ответила та.

«Она не сделала ничего страшного. Почему же король был так строг с ней?» – я опустила взгляд на колени.

Шарлотт

Раздражённая Шарлотт вошла в кухню.

«Как он мог говорить со мной в таком тоне при чужом человеке?! – она остановилась и стукнула боковой частью кулака в стену. – Да, я помнила, что за обедом будет чужачка. Этим жестом лишь хотела показать, что ей здесь не рады!»

Брюнетка резкими движениями начала хватать тарелки, одна чуть не выскользнула у неё из рук, и девушка с психом швырнула её в стену.

«Он так отдалился от меня. Сколько бы я ни пыталась вернуть его благосклонность – всё без толку! – её рука коснулась губ. – Я всё ещё помню… Всё бы отдала, чтобы повторить это!»

В глазах, словно в зеркале, отражалось далёкое воспоминание. Девушка взяла себя в руки, собрала новый комплект столовых приборов и направилась обратно в столовую.

Король мёртвых

Стол наконец-то был готов к трапезе двух людей. На нём красовались свежие булочки, омлет с беконом, сыры, фрукты, стоял кувшин с багровым напитком. Король наложил себе на тарелку понемногу всего, а девушка робко взяла только сыр и виноград.

«Она так нервничает. Может, помочь ей немного расслабиться?»

Король наполнил её бокал из кувшина. Мия отхлебнула – спиртное обожгло горло, и девушка немного поперхнулась.

– Слишком крепкое? – Уголок губ мужчины слегка приподнялся.

– Всё нормально, спасибо, – прокашлявшись, ответила та.

Король из-под бровей наблюдал за девушкой. Она отщипнула виноградинку от ветки и медленно поднесла её к губам. Приоткрыв рот, куснула половинку ягоды, задержав на ней губы. Отчего-то мужчина не мог отвести взгляд от этого действия, рука его замерла над тарелкой. Казалось, что весь фон размылся, остались только её пухлые губы на упругой кожуре ягоды. Мия, не замечая, что за ней наблюдают, отправила вторую половинку винограда в рот и слегка облизнула палец. Король сглотнул, в горле почему-то пересохло. Он скользнул глазами по столу и за раз осушил бокал с вином.

– А нет просто воды? – нарушила молчание Мия.

– Я могу попросить Шарлотт принести воду, если вино тебе не нравится.

– Нет, нет, не стоит беспокоиться! Если честно, мне кажется, что я ей не очень понравилась… Всё нормально, я попью вино, – неуверенно улыбнулась девушка.

Мия взялась за хрустальную ножку и сделала небольшой глоток, пытаясь унять желание поморщиться.

– Не так уж плохо, – выдавила она.

– Хорошо. Продолжай есть. – Король вернулся к своей тарелке и размышлениям: «Что же мне дальше с ней делать? То, как она рассказывала о своих родителях, выглядело достаточно правдоподобно. Но я всё ещё не выяснил, откуда у неё лунный камень и что она делала вблизи гор. Ничто не помешает ей соврать при надобности, если спрошу прямо. Стоит придержать её тут ещё какое-то. Так и поступлю».

Мужчина убрал с колен салфетку и поднялся из-за стола.

– Тебе придётся ещё немного побыть в замке.

– Хорошо. Пару часов? Или до вечера? – воспрянула девушка.

– Немного дольше.

– Но… – хотела возразить Мия, но быстро одумалась. – Чем же мне заняться, пока я прибываю в замке?

Король раздражённо свёл брови. Этот вопрос его мало заботил.

– В замке есть библиотека. У меня дела, а ты можешь остаться и спокойно доесть.

Мия

Я осталась одна в столовой. Аппетита особо не было. Быстро накидала в рот остатки еды с тарелки. Двери распахнулись, и в комнату вошла Марта.

– Доброе утро, милая.

Я была рада видеть женщину и улыбнулась ей:

– Доброе утро. Кажется, мне придётся ещё какое-то время вас побеспокоить.

– Что ты, какое может быть беспокойство?! Я всегда рада гостям, тем более что это такая редкость. Чем бы ты хотела заняться? Король просил показать тебе, где находится библиотека.

Прикинув, что это лучшее предложение скоротать время, я кивнула.

Пока мы шли на место, я решила расспросить о жителях замка:

– Марта, скажите, а кто ещё живёт в замке?

– Совсем немного людей. Шарлотт – наша горничная. Мистер Айзек – когда-то приближённый предыдущего короля, а сейчас являющийся советником нынешнего, но, так как Ледяной король редко прибегает к чужим советам, Айзек помогает выполнять мужскую работу по хозяйству. Вы уже виделись, когда он приносил воду для ванны, – с энтузиазмом перечисляла женщина. – Ну, и осталось тебе познакомиться только с Маркусом, он страж короля, если королю вообще нужна стража, – усмехнулась она.

К концу её повествования мы подошли к массивным деревянным дверям. Женщина с усилием распахнула одну и жестом пригласила меня войти.

Передо мной оказалась большая комната, отделанная светло-серым мрамором. По железной спиральной лестнице можно было попасть на второй ярус зала. На высоких стеллажах стояло множество книг. Большие, заострённые кверху окна хорошо освещали библиотеку. Читальная зона красовалась богато обшитым золотой нитью диваном и искусно изготовленным стеклянным столиком. Ближе к окну стоял длинный письменный стол со стульями.

Я, не скрывая впечатлений, перевела взгляд на Марту.

– Если ты любишь читать, поверь, ты будешь в восторге от представленной коллекции. Кое-какие экземпляры находились тут задолго до нашего переезда. К сожалению, многие из них распадались в руках от старости. Но большую часть книг мы, конечно, доставили своими силами.

– Да, большое спасибо!

– Не буду тебе мешать. Зайду позже. – Женщина затворила за собой дверь.

Я ходила между рядами стеллажей, аккуратно касаясь кончиками пальцев старинных книг.

«Какую же выбрать?» – почти не глядя, достала несколько штук и, сложив их в стопку на руках, пошла к дивану.

Расположившись поудобнее, я начала по очереди открывать книги. Эта оказалась сборником сказок с картинками. В них рыцари в доспехах спасали прекрасных принцесс от драконов, колдунов или злых королей. Я улыбнулась, пролистав несколько страниц, и отложила книгу в сторону.

Другая книга повествовала о фэнтези мире, где люди ездили в странных железных ящиках на колёсах и жили в высоченных домах на сотню семей. У них были коробочки, которые помогали им связываться друг с другом на расстоянии. По небу можно было летать внутри гигантской железной птицы. И всё это – без магии!

Выборочно прочитав немного текста, я закрыла книгу.

«Какая безумная фантазия автора. Звучит очень неправдоподобно».

Следующая книга оказалась справочником о целебных травах и применении их в быту.