– Кухарки? Марта твоя мать?

Маркус загадочно улыбнулся.

Мы вошли в просторный круглый зал со стеклянным потолком. Большую часть комнаты, по центру, застилал толстый слой песка. Стояли разнообразные манекены. На стенах было развешано оружие: от маленьких кинжалов до массивных топоров.

Я увидела Лэя. Он тренировался на центре, поодаль от нас. Из одежды на нём были только чёрные широкие штаны. В руках он держал большой двуручный меч. Мужчина, крепко обхватив рукоять, рассекал массивным лезвием воздух.

– После того как Лэй обрёл такую силу, он стал замкнутым, – заговорил Маркус вполголоса. – На него обрушилась ещё большая ответственность. Признаюсь честно, я бы вряд ли справился.

Я подошла ближе и взялась руками за мраморные перила, отделяющие каменную кладку от песка.

– Мия… не предавай его, – раздался шёпот прямо за моей спиной.

Я слушала Маркуса, не сводя взгляда с короля. Воздух стал тяжёлым.

–Я и не собиралась… – обернулась, но Маркуса уже не было.

Мой взор опять устремился к Лэю. Он был так грациозен. Все его мышцы напрягались, пока он делал широкие выпады. Пепельные волосы взлетали и опускались вместе с резкими движениями тела. Песок фонтаном разлетался от лезвия меча.

«Видела ли я что-то прекраснее?» – мои губы приоткрылись, позволяя струйке воздуха медленно втягиваться в лёгкие.

Он посмотрел на меня, прямо в глаза, не отрываясь от тренировки. Будто в замедленном времени лезвие меча пронеслось, перерезая нити, связавшие наши взгляды. Мужчина опустил оружие и расслабленно, но не теряя осанки, пошёл в мою сторону.

Я сделала несколько шагов ему навстречу, ступила на песок, тщетно пытаясь не пялиться на его обнажённый торс. Боги, как же его мышцы играли при ходьбе! Великолепный торт плыл ко мне прямо в руки…

– Мия! – голос вырвал меня из разгорячившихся фантазий.

Я осознала, что всё моё впечатление было отпечатано у меня на лице, отчего Лэй понимающе улыбался.

«Как же стыдно!»

Попыталась сделать вид, что ничего не произошло и я только что не пожирала его глазами.

– Ваше Величество… Ты предпочитаешь двуручный меч?

– Да. – Король повернул запястье, чтобы я могла разглядеть лезвие.

Меч был необычный. Сталь была исчерчена сияющими голубыми узорами.

– Красивый, – вполголоса произнесла я.

– Не такой красивый, как ты.

Моё сердце забилось чаще.

– Не льсти мне.

– Я и не думал… У меня кое-что есть для тебя. – Король удалился к стене, где было развешано оружие.

Он вернулся, держа в руке кожаный ремешок и маленький нож.

– Я думаю, что тебе стоит носить это при себе.

– Но зачем?

– Острых камней под рукой может и не оказаться…

Я поняла, к чему он клонит.

– Не люблю оружие. Я и без него тогда неплохо справилась.

– Не совсем…

– Что ты имеешь в виду?

Король демонстративно прикусил губы и поднял вверх брови.

– Ты намекаешь, что тогда помог мне? – Я легонько стукнула себя в лоб ладонью. – Ну конечно! Как я раньше не догадалась?! Тот зомби стал очень медленно двигаться, будто ему что-то мешало. И ты тогда сказал мне, что помог, но я не приняла твои слова всерьёз. Думала, что победила сама, потому что мне хотелось так думать…

– Мия, остановись! – взял меня за плечи мужчина. – Ты мне доверяешь?

– Да… – Его прикосновение подействовало на меня как успокоительное.

– Хорошо. Тогда доверься мне прямо сейчас. – Король опустился на одно колено, его рука легла на мою щиколотку и ласково поползла вверх, медленно приподнимая юбку. – Выстави ногу вперёд.

Я слегка согнула ногу и робко подвинула носочек ближе к Лэю. Его рука продолжила своё движение, проскользила до колена, отправилась дальше, ещё выше. Я с замиранием сердца наблюдая за тем, что он делает. Юбка поднялась, оголяя бедро. Король второй рукой поднёс кожаный ремешок и застегнул его вокруг бедра.

– Его нужно носить, когда мы покидаем замок. А это вот сюда… – Он засунул оружие в ножны. Затем, задержавшись на моей коже ещё мгновение, встал на ноги.

После его прикосновений я с трудом могла стоять на ногах.

– Пойдём, покажу тебе пару движений и научу быстро доставать оружие.

Мы дошли до центра песчаного настила.

– Для боя такие длинные юбки не очень практичны, – осмотрел мою одежду король. – В экстренной ситуации попробуй разорвать подол или, лучше, отдавай предпочтение юбкам покороче.

– Тебе не нравится моя юбка?

– Нравится. Ты выглядишь прекрасно. Но в связи с последними событиями ты всегда должна быть начеку.

Я наклонилась, приподняла подол и загнула его к поясу так, что длина изделия укоротилась вдвое.

– Хорошо. Теперь обхвати колено рукой и, быстро двигаясь по коже, дойти до ремешка. Таким образом, твоя рука не запутается в ткани, а вторая останется свободной. Нащупай клёпку, отстёгивай её, крепко хватайся за рукоять и тяни.

– Вот так? – Рука удобно легка на тонкую рукоять и вынула оружие из аккуратных молочных ножен.

– Да. Если против тебя мертвяк, то бить нужно строго в мозг, именно там сосредоточена магия, управляющая им.

– Лэй, откуда вообще взялся этот кристалл?

– Его кто-то создал.

– Уму непостижимо, как у кого-то могло хватить силы для этого?

– Это сейчас магов почти не осталось в нашем мире, но раньше всё было по-другому. Никто никогда не рождался с магией в крови, её нужно было добыть, подчинить, а это далеко не всем подвластно. Кристалл – это катализатор, посредник между мной и его содержимым. В нём клубится магия смерти и ледяной стихии. Это разные виды магии, поэтому источники её получения тоже были разными. Боюсь представить, какие жертвы были положены, чтобы наполнить этот артефакт.

– Это так ужасно… Я где-то слышала, что у каждой магии есть свой цвет. Это правда?

– Не у каждой. Также любая может проявляться невидимо для глаз. Но всё же – да, некоторые цвета характерны для конкретной шкалы. Ты ведь видела, что в телах зомби горит именно голубой свет – это магия смерти.

– А пурпур? Ну… это… иногда в твоих глазах…

– В составе кристалла есть ещё кое-что… это следы тёмной магии. Она неактивна и совершенно бесполезна для меня, но даёт вот какой побочный эффект: когда я испытываю сильные эмоции, пурпурная магия самопроизвольно приливает к моим глазам.

– Тёмная магия и магия смерти – это разные вещи?

– Магия смерти – это сила, повелевающая мёртвыми, дающая право воскрешать умерших в качестве нежити. Тёмная магия же выражена контролем над сгустками тёмной энергии, маги этой шкалы видят её там, где другие не видят, могут материализовать такую энергию в предметы, поручать ей осмысленные задания, даже общаться с ней. Так или иначе, они обе находятся на одной, тёмной, стороне медали.