– Откуда ты всё это знаешь?

– Оттуда, откуда и эримир, а ещё добрую часть мне поведала та книга. – Король погладил меня по волосам и решил сменить тему: – Давай продолжим тренировку. Я покажу тебе, как правильно держать нож для определённых ударов.

Мужчина, встав позади меня, обхватил мои запястья и медленно водил ими в нужном направлении. От такой близости мне было сложно сконцентрироваться на чём-либо, кроме его объятий. Но я старалась, правда старалась.

С нашей тренировки прошло больше недели. Время летело быстро. Дни я проводила в библиотеке или гуляла по замку.

Пару раз поступали известия, что зомби снова видели вблизи города. Один раз люди справились своими силами, второй – пришлось разбираться королю. Он больше не брал меня с собой на это дело.

Министры сообщили, что народ требует ответов, но бунтовавших пока удавалось быстро успокоить.

Лэй с Маркусом много времени проводили в кабинете или куда-то улетали.

Король дал указание поселить меня в другой комнате. Она оказалась больше и светлее, к тому же находилась ближе к комнате самого короля. Лично я была рада тому, что в ней не было столько бордового.

В первые дни, по вечерам, когда Лэй заканчивал дела, мы встречались в зале с роялем. А после моего переезда, ближе к ночи, он начал приходить в мою комнату. Обнимая меня, он зарывался лицом в мои волосы. Я гладила его голову, легонько наматывала серебряные пряди на палец. Мы просто молчали. В такие моменты я хотела верить, что даю ему силы после тяжёлого дня и что со мной он находит успокоение. Порой он мог пролежать так довольно долгое время и только потом заговорить. Мы обсуждали всё на свете: мою жизнь, его жизнь до всего этого. Всё, кроме нежити. Возможно, мы бежали от реальности, создавая свой уютный мирок в четырёх стенах.

Чаще всего всё заканчивалось жаркими поцелуями. Он был нежен со мной, ласкал моё тело. Я отвечала ему взаимностью. Видела страсть в его глазах, но, как только пурпур пожирал синеву, Лэй отстранялся от меня, уходил, оставив в нагретой нашими телами постели. Она пахла им. Я утыкалась в неё носом, вдыхала этот запах. От еле уловимых ноток аромата по телу разливались горячие волны эйфории. Спазмы неудовлетворённости сводили мышцы.

Я знала, что всё это не навсегда и что, как только я наскучу ему, он, определённо, отправит меня в город. Не могла разгадать его мыслей, не могла понять его действий. Если то, что говорила Шарлотт, – правда, то король уже давно должен был воспользоваться мной. Мысль, что я особенная для него, лелеяла моё сердце.

*****

Я не спеша прогуливалась по замку, за это время неплохо успела его изучить, стала значительно лучше ориентироваться.

Вдали одного из коридоров заметила короля. Он торопливо куда-то шёл. Я решила последовать за ним, мне захотелось хотя бы поздороваться. Мужчина миновал длинные коридоры, его походка казалась напряжённой. На душе у меня стало неспокойно. Король покинул замок через задние ворота.

Оказавшись на улице, я осознала, что из тёплой одежды на мне только шерстяная кофта, но это хоть что-то.

Лэй, подойдя к обрыву, присел на корточки и положил обе ладони на снег.

Король мёртвых

– Lures e ino. Vergus!5 – От рук короля, вгрызаясь в замёрзшее покрывало земли, поползли снег и лёд. Слияние природы с магией начало выстраивать толстую лестницу, доходящую до самого подножия горы.

Мужчина стал спускаться. Почти в самом низу его остановил тонкий женский голос:

– Лэй! Подожди!

Позади бежала Мия.

– Что ты тут делаешь? – строго прикрикнул король.

Девушка, запыхавшись, остановилась рядом.

– Прости. Я увидела тебя ещё в замке. Не думала, что ты собирался вниз, но не смогла вовремя остановиться. А ты что тут делаешь?

– Пытаюсь кое в чём разобраться. – Мужчина указал вдаль, где в густом тумане слабо можно было различить нескольких зомби.

Кажется, Мия только сейчас их заметила. Она разом побледнела, но отступать была не намерена.

– Могу ли я чем-то помочь?

– Мне не нужна помощь.

– Позволь хотя бы просто побыть рядом. Я не буду мешать. Обещаю.

– Мия, это не увеселительная прогулка. Тут полно мертвецов.

– Но ты же рядом. Да и мне нужно привыкнуть к их виду. Мы не знаем, что нас ждёт дальше, поэтому не лучше ли будет мне узнать их повадки? – посмотрела на него молящими глазами девушка.

– Не отходи от меня ни на шаг, – сдался мужчина, потом вздохнул, поймав себя на мысли: «Я что, опять сделал, как хочет она?! Повелитель нежити, сидящий под каблуком у девчонки. Браво, Лэй!»

Они подошли ближе к рассредоточенному по периметру скоплению нежити. Девушка шла позади короля, прячась за его спину, иногда выглядывала посмотреть, как реагируют мёртвые.

Когда зомби заметили мужчину, они стали лениво на него озираться, но их внимание привлекла выглядывающая из-за его спины Мия. Мёртвые глаза блеснули. Лэй тут же напряг тело, прочувствовал в груди ледяной осколок, пустил от него по округе невидимые нити, связывая мозг всей нежити с кристаллом.

– Efsaa ridola!6 – рявкнул Ледяной король.

Зомби замерли, их глаза налились бешенством, слюна текла из гнилого рта, но ни один из них не смел пошевелиться.

Повелитель мёртвых зашагал дальше. Девушка не отставала. Лэй был предельно сосредоточен, он выискивал хоть одного зомби, который осмелится ослушаться приказа. Туман становился почти непроглядным. Мужчина остановился.

– Не понимаю! Когда я проверяю, вы полностью в моей власти, даже видя обычного человека! Так по какой причине вы начали самовольничать? – командным криком обратился он к нежити, зная, что она всё равно ему не ответит. В голосе прослеживался привкус отчаяния.

– Лэй, не надо…

Король повернулся к девушке и устало упёрся лбом себе в ладонь:

– Мия, они выходят из гор не просто так. Отчего же я не могу разгадать эту загадку? Может, потому что в моей голове слишком много посторонних мыслей?

– Это я твоя посторонняя мысль? – горько произнесла Мия.

– Я не так выразился… – вздохнул король и, взяв её руку, добавил: – Я всё время думаю о тебе, всё время хочу касаться твоей бархатной кожи, хочу быстрее покончить с делами, чтобы увидеть тебя и почувствовать твой запах… Когда закрываю глаза, вижу, как ты возбуждённо дышишь под моим телом… Эти мысли сводят меня с ума, не дают сосредоточиться.

Мия вплотную подошла к королю, встала на цыпочки и нежно чмокнула его в губы. Сердце мужчины пропустило сильный удар.