Лэй с интересом слушал. Ему было жаль, что ей пришлось через столько всего пройти в одиночку, но счёл, что всё это, безусловно, закалило её характер. А когда она смеялась, он утопал в её улыбке.

Король проводил девушку до её комнаты.

– Спокойной ночи, Мия.

– Спокойной…

Лэй повернулся, чтобы уйти, но почувствовал, как его рубашка немного оттянулась назад. Мия робко ухватилась за её край. Мужчина сделал резкий поворот обратно и прижал девушку к стене. Он смотрел на неё сверху вниз. Их пальцы переплелись. Лэй медленно поднял её руки вверх и зафиксировал над головой. Накрыл её губы своими.

«Пожалуйста, не искушай меня…» – мужчина отстранился. – Я должен идти.

Мия кивнула. Король быстро зашагал прочь.

«Рядом с ней я теряю над собой контроль… Нужно взять себя в руки».

Мия

Я упала на кровать. В груди разливалась приятная тревога, глупая улыбка не сходила с лица.

«Как всё пришло к этому? Как мужчина, чья внешность так холодна, может быть так горяч? Сегодня ночью сна мне долго не видать…» – сунула голову под подушку, словно пряча от всего мира свои эмоции.

*****

Утром решила, что мне нужно хорошо выглядеть, чтобы хоть немного соответствовать королю, если это вообще возможно, чтобы простая девушка соответствовала королю.

Надела длинную юбку, потуже затянула корсет, блузку выбрала с глубоким вырезом.

«Волосы пусть останутся распущенными, – придирчиво осмотрела себя в зеркало. – Мне раньше говорили, что я хорошенькая, рост выделял среди сверстниц, но достаточно ли этого сейчас? Его идеальная осанка, аристократические манеры жестов, весь его вид кричит, что он с детства воспитывался во дворце. Я чувствую себя рядом с ним, как чувствовала бы себя неприметная конфета рядом с восхитительным кремовым тортом. В смысле, кто положит одну конфету рядом с тортом? Она будет смотреться нелепо, никто не захочет её взять, всё внимание будет приковано только к аппетитному торту. Другое дело, когда возле торта целая вазочка конфет, в этом уже есть смысл, или лучше два торта… – я вздохнула и отошла от зеркала. – Но всё это уходит на второй план от воспоминаний, как он целовал меня. В его жестах не было ни капли снисходительности. Я действительно ощущала себя желанной… Нужно спуститься с небес на землю. Вчера он всё мне объяснил, да и без того всё было ясно. Но я хочу запомнить каждый миг, проведённый с ним».

Я спустилась к завтраку. Набрав в грудь побольше воздуха, чтобы унять волнение, отворила двери столовой. Марта с Шарлотт накрывали на стол. Короля тут не оказалось.

– Доброе утро, милая. Присаживайся, мы уже всё подготовили.

Шарлотт по-прежнему не обращала на меня внимания, разве что иногда косилась на мой наряд.

– Доброе утро. Спасибо. А король уже позавтракал?

Когда я произнесла слово «король», Шарлотт звякнула посудой.

– Он встал сегодня очень рано и уже давно позавтракал. Распорядился, чтобы мы накрыли стол для тебя в положенное время. Как твоя рука? Король вчера хорошо о тебе позаботился?

У Шарлотт из рук выскользнула тарелка и разбилась о пол.

– Почему ты такая рассеянная сегодня? – начала отчитывать брюнетку Марта. – Сейчас же сходи за веником и убери всё это.

Когда Шарлотт вышла из столовой, Марта в ожидании ответа уставилась на меня.

– С рукой всё нормально, благодаря травам почти не болит. Стоит ещё немного поносить повязку, и я быстро поправлюсь.

– Вот и славно.

Мне показалось, что Марта немного разочаровалась, что я не ответила на второй её вопрос.

– Ну, завтракай. У меня ещё есть дела по хозяйству.

Когда женщина удалилась, в столовую вернулась Шарлотт с веником и совком. Девушка начала сгребать осколки, то и дело бросая на меня недобрые взгляды.

– Шарлотт, ты что-то хочешь мне сказать? – не выдержала я.

Девушка отставила инструменты и ударила ладонями по столу:

– Тебе не рады в замке! Тебе стоит уйти!

– Но это не тебе решать. Не ты меня сюда пригласила.

– Я знаю короля с детства и точно могу сказать, что такие девушки, как ты, не в его вкусе!

– А какие в его вкусе? – мой тон был абсолютно сдержан.

– Я видела всех женщин, которые у него были в те времена, когда мы жили в городском дворце, и даже тех, что иногда приезжали сюда! Это были светские дамы в дорогих нарядах, принцессы, образованные женщины высших слоёв общества! Они все были красавицами! И они все костьми готовы были лечь ради такого мужчины! Но ни одна не задерживалась около него дольше чем на ночь! Поэтому не думай, что тебе что-то светит! – тараторила она с такими эмоциями, что под конец у неё сбилось дыхание.

– Ты любишь его.

Брюнетка опешила. Она нервно закусила губу, не зная, что ответить. Я продолжила:

– У тебя нет ненависти лично ко мне, тебе всё равно, кто бы оказался на моём месте. Если ты говоришь, что мне ничего не светит, то тебе не стоит и волноваться. – Меня задели её слова, но я никак этого не показала. – Спасибо за завтрак.

Я встала и горделиво вышла из комнаты. Когда за мной закрылись двери столовой, я выдохнула.

«Слова Шарлотт подтвердили и то, о чём Лэй говорил мне вчера, и то, что я сама осознавала. Отчего же тогда мне так неприятно?»

Я быстро зашагала по замку. Не знаю куда, просто мне хотелось пройтись. Зайдя за очередной угол, я с кем-то столкнулась. Мужские руки легко отстранили меня, удержав моё равновесие.

– Доброго утречка, Мия. – Маркус, как всегда, улыбался. – Куда это ты так спешишь?

– Здравствуй. Никуда, просто гуляю.

Впервые я увидела Маркуса без доспехов. На нём были хлопковые штаны и рубашка без рукавов. Его кожа была влажной. Тонкий хлопок прилип к торсу, облегая резные контуры мышц.

– А ты откуда в таком виде? – выпалила я.

– Тренировался с королём. Мне нужно держать себя в форме. Знаешь ли, у меня нет суперсилы, как у Лэя, – заразительно рассмеялся блондин. – Сегодня он вымотал меня. Впрочем, как всегда.

«Похоже, они находятся в дружеских отношениях. Это хорошо, что у короля есть друг».

Я дослушала Маркуса и поинтересовалась:

– А где сейчас король?

– Всё ещё в тренировочном зале. Хочешь глянуть? – подмигнул мне парень.

Я покраснела, но кивнула.

Пока мы шли, решила расспросить Маркуса:

– Ты так непринуждённо говоришь о короле. Вы давно знакомы?

– Да, мы выросли вместе. Я немного младше его, и в детстве он был мне как старший брат. Защищал меня. Не знаю, почему ему хотелось возиться с сыном кухарки… Я приложил все усилия, чтобы стать сильнее и стать его стражем, но потом кристалл переплюнул меня в этом деле.