Приличным воровкам в таком месте делать нечего, да и неприличным тоже. Не представляю, как несчастная Сизаль будет принимать на себя роль будущей герцогини. Она же свихнется в этом дурдоме. Умная и рассудительная наемница ни за какие деньги мира не примет правоту этих животных и не пойдет на уступки мужу. Боюсь, у нас есть все шансы в скором времени лишиться королевского рода, если они допекут нашего верного секретаря. А если рассматривать перспективу, то так оно непременно и произойдет. Кто бы что ни говорил, но бывших в наших профессиях нет…

Хмыкнув про себя, я еще раз внимательно осмотрела голые плечи и слишком низкое декольте. Я бы в таком виде на улице не показалась. Ладно, за семью дверями в королевских покоях или в дрянном кабаке, еще куда ни шло. Но не на испытание же мне такой разодетой в пух и прах идти. Королевский дворец – не бордель. А невесты не нанимались оказывать сомнительные услуги всем желающим. Так что я решительно не понимала, какого демона рогатого, меня обрядили, как работницу этого самого заведения! Пошло, мерзко и безвкусно… Хуже не придумать.

Но делать нечего, мне нужно было улыбаться и принимать дарованное милостиво придворной свахой. Отказаться от нежно-розового платья с пушистыми воланами, кружевами и оборочками я не могла. При всем при том, с моей невзрачной внешностью наряд не сочетался. Я становилась похожа на пришибленную моль, от которой побыстрее хочется избавиться. Возможно, на это и рассчитывала достопочтенная мадам, которая кривила свой точеный нос и смотрела на меня, как на мусор под ногами.

Пусть обломится карга старая, на моей стороне королева. Временно… Но это к сути дела не относилось. Выгнать меня не выгонят, по крайней мере не сегодня. А там я и сама уйду, прихватив корону и сборник для епископа, которым оплачу ответную услугу. Осталось только понять, где искать первое и из какой дыры достать второе. Но это меньшее из зол, которые могут преследовать меня в чокнутом местечке. Потому что ничего не говорило мне об адекватности местных обитателей так отчаянно, как их непроходимая тупость.

На месте королевы я бы не охала и не ахала о редкой крови, а сразу бы пошла сдавать непутевую невесту ее собственному отцу с приказом немедленно казнить паршивку. Ибо наличие сего факта моей биографии вызывал кучу вопросов. Даже сейчас я чувствовала, как скручивает живот от нервов, которые были ничем не обоснованы. И, наверное, сбежала бы я, не оглядываясь, если бы больничные счета не держали меня мертвой хваткой. Где я еще так быстро смогу найти огромную сумму денег и не рисковать собственной головой понапрасну. Ну ладно, пока вроде участь свежезакопанного трупа меня минует.

И вот теперь я смиренно ожидала, когда за мной придут. Надо сосредоточиться на первом испытании. Оно волновало меня больше, чем сохранность головушки безмозглой. По ней уже дурдом плачет горькими слезами. С моей удачливостью, я все задания вытягивала только на одном везении и понимании того факта, что красивую куколку сперва соберутся попользовать, а потом только помыслят убивать. А по итогу мне этого времени и споров, кто первый на жертву лезет, хватало, чтобы удрать с добычей куда подальше. В бессмысленные убийства я никогда не ввязывалась, лишняя кровь на руках не к милости воровской.

В комнату просунулась голова моей горничной и девушка, мило улыбнувшись, позвала меня в коридор. Бесшумно проследовав за приставленной ко мне служанкой, я с удивлением отметила, что все тринадцать девиц уже на месте. Значит, я одна опоздала на столь важное мероприятие. Ну ничего, переживу как-нибудь. Я три с половиной месяца изображала послушную рабу в пустынях, чтобы умыкнуть Золото Песков, уникальный артефакт времен становления старых империй. По слухам, он обладал удивительной мощью и силой, так что за вознаграждение я столько времени угрохала на то, чтобы дождаться своей очереди в покои шархазаде-башкалья.

Положив руку на сердце, надо отдать должное: жить в гареме не было большой проблемой. Вкусно, мягко и никаких забот. Обо мне заботились, мне прислуживали и готовили к роли хорошей наложницы. Так что я и денег заработала, и на курорте побывала, и все это с огромной доплатой за профессиональные издержки. Вспомнилось ошарашенное лицо мастера нашей гильдии, я во всех красках расписала ему проблемы совместного проживания двух сотен девиц и потребовала пять процентов сверху. Не отказал, ужаснулся перспективам.

Окинув взглядом собравшихся невест, не заметила для себя ничего интересного. По-настоящему богатеньких здесь всего две. Невзрачная и хмурая дворянка с копной иссиня-черных волос. Она как раз злым взглядом сверлила свою служанку и выговаривала той за неправильное обращение с венценосной особой. Тогда понятно, почему я ее не узнала, заморская принцесса к нам пожаловала. Интересно, где же Церковь Ночи отвоевала себе новый кусок земли? Брат нашего гильдмастера не поскупится и ценник выставит за свои услуги приличный.

Во второй я даже не усомнилась. Единственная дочка первого наемника, ужаса и кошмара всей страны сверкала такими камнями, что я подумала, а жив ли еще несчастный кронпринц драконьей империи. Кажется, прячущиеся сотни веков кряду люди-перевертыши уже вымерли или ушли обратно в подполье. Главное, с моей прабабкой их ничего не связывает, и потому мое путешествие в их обособленную страну не встанет мне боком. Конечно, если местные дознаватели узнают о моем участии в похищение драконьей невесты.

В начале очереди началось какое-то оживление, но я благополучно пропустила все мимо ушей. Ничего интересного в куриных баталиях я не видела. Ну что, на самом деле, они могут мне в укор поставить. То, что я нищая? Так, девоньки, я беднее церковной мыши. Те у архиепископа откормлены, что хорошие кошки. Охранной системы не надо, любой непосвященный в тайны нашей гильдии вор со страху обделается при виде таких зверушек. Поэтому ломать голову и напрягать слух ради очередной склоки мне было откровенно лень.

Что там творилось и одиозный выкрик какой прелестницы без мозгов послужил началом этой безобразной склоки, я выяснять не торопилась. За пять дней накрепко уяснила, что дрянным девицам нет никакого дела до здоровой конкуренции. На что угодно пойдут ради призрачного шанса стать следующей кронпринцессой. До королев им тут всем еще лет двадцать точно ждать, а то и вовсе сразу невестке уступать. И такое было в современной истории моей страны. Хотя, чего в ней только не бывало.

Тряхнув головой, я едва не стукнулась затылком о каменную кладку. Вот ведь, вечно забываю, что в тугих корсетах и на каблуках шибко не разгуляешься. Движения скомканные и усеченные, даже дышать нормально не получается. А я тут пытаюсь жить привычной жизнью, размечталась, называется. Теперь месяц, а то и больше, придется следовать правилам хорошего тона и не привлекать к себе ненужное внимание. Хотя, зная собственную везучесть, его я привлеку, но все равно в свою пользу выверну. Не раз и не два десятка уже проходила данную задачку.

Пока я плавала в своих размышлениях, девиц в коридоре уменьшилось ровно на четыре штуки. Интересно, что же я пропустила. Может это не перепалка была? Да и бог с ним, подойдет моя очередь – там и разберусь. Из-за голосящих куриц со своего места я все равно ничего бы не услышала и только накручивала бы себе нервы. А к добру такое не приводит. Лучше без знаний с холодной головой, чем с обрывками информации и полнейшей паникой на сердце. Правильно – злейший враг вора – отсутствие веры в себя! Стою и жду… Молча…