Обычно я была под маскировкой и узнать меня настоящую ограбленные не могли. Но сейчас я та, кто есть на самом деле. Дворянка без роду и семьи с проклятой кровью и фамилией, которую запрещено произносить. Все это уже может стоить мне жизни, а если еще всплывет моя причастность к величайшей воровской гильдии, боюсь мне точно не сносить головы. Вот только как провернуть это дельце и сбежать незамеченной? Теперь же за мной будет дополнительное наблюдение. Хотя в моей работе это только плюс. Когда твое алиби подтверждают те, кого приставили сами жертвы ограблений.

Музыка в очередной раз ударила по ушам, и я поняла, что по сути ничего не изменилось. Возможно, я ухудшила свое положение, но не настолько, чтобы бежать, поджав хвост. Правильно, я первая женщина-вор, сдавшая экзамен высшей категории. Где моя не пропадала! От короля пиратов сбежала, и от этих уйду. Нечего паниковать раньше времени. Лучше расслабиться и насладиться покоем, балом и вкусной едой. Когда еще такой шанс выпадет. На том я и решила все споры в собственной голове.

Поведя обнаженными плечами, я критично осмотрела собственное отражение в зеркале. Да здравствует первое испытание, от которого меня уже тошнит. Почему-то прошедший бал воочию мне продемонстрировал, что ничего приличного ждать не стоило. Четырнадцать девушек, королева в кулуарах и отсутствие принца – не так должен начинаться королевский смотр невест. У меня все было именно так. Неправильно и не по-человечески. Словно над каждой из девиц изысканно решили поиздеваться и показать нам отведенные места авансом.

Помянув всю свою родню до проклятого демона, с которым основатель семейства заключил контракт, я постаралась успокоиться. Раз меня не убили на месте после грандиозного признания, значит, ничего страшного в том, что во мне течет кровь Вега и Серанно, королева не видела. Каждая девочка вправе рассчитывать на исполнение одного заветного желания в обмен на первый поцелуй. Так гласили семейные хроники. И почему я, дурочка, решила, что это просто сказка. Надо было проверить и попросить здоровье для матушки. Хотя кто бы знал, что мне помощь демона в жизни понадобиться.

Если я правильно помнила историю своей семейки, то никто и никогда данным правом не пользовался по причине отсутствия в нем нужды. Даже Одетта, чье имя связано только с неприятностями, и та послала по батюшке смазливого красавчика и сделала все своими руками. Это опять же если верить семейным записям, а там кто же знает, каким образом судьба решила разыграть столь интересную комбинацию. Я вот тоже до поры до времени не собиралась в жены набиваться, а судьба заставит – и демону продашься.

Ничего постыдного я в том не видела. Это тут у нас все орут и голосят. Что нравы не нравы, мораль не мораль. А вы попробуйте выжить на войне, под прицелом магиков и орудий. Вот-вот, там не то, что на демона согласишься, а на все, что угодно, подпишешься. Особо в расточительный и кровожадный характер своей знаменитой прабабки я не верила. Сама ее прекрасно понимала, я на все пойти готова, чтобы мать вытащить, а императрица собственную страну вытаскивала из такого, что врагам не пожелаешь.

Помотав головой, я постаралась отогнать непрошеные мысли куда подальше. Сейчас последнее, о чем мне следует думать – покойная родня, которая вообще-то стерта из истории государства. За столько лет даже остров королей, который некогда ознаменовал могущество старинных династий, ушел под воду. Ученые до сих пор, без устали надрывая глотки, по поводу и без спорили, что именно предзнаменовало данное событие в мировом масштабе. Лидировали две версии, но общий знаменатель в них все же был.

Если верить первым, то все события тех годов свидетельствовали о том, что старые семьи и монархи стали пережитками прошлого. И утонувшие камни родов говорили только о том, что ничего хорошего от них больше ждать не стоило. Мол, они и так поставили целый мир на грань войны и теперь расплачиваются собственными жизнями за сотворенные грехи. Кровь за кровь, как говорится. В это охотно верили и даже пытались примерить на реальных событиях, подтасовывая факты и выдумывая небылицы.

Вторые же орали и кричали о том, что из-за греховного преступления старые боги отвернулись от нашего мира и забрали с собой своих детей. Коли не восстановить кровную линию и престолонаследование по божьим законам – мир рухнет. Этим, правда, не особо верили, но, если смотреть на перспективу – мы реально катимся непонятно куда. Голод, смерти, катаклизмы, даже магия практически исчезла из мира. Я бы остерегалась обвинять этих теоретиков во лжи и неправоте. Звучало весьма убедительно для всех, у кого была хоть капля мозгов в голове.

Я, даже зная о собственном происхождении и мистической крови, не за что в жизни не согласилась бы сесть на престол. Это такая головная боль, что и за бесплатно не надо, и за всю казну императорской усадьбы. Личный домик прабабки до сих пор не смогли вскрыть самые ушлые воры и мародеры. Если верить легендам, то Императрица Ренель на славу зачаровала свое поместье и не поскупилась не безопасность для себя и будущих наследников. Правда это или нет, я не знала, но факт был широко известен. Императорская усадьба в бывшей столице хранила свои тайны. Вроде даже корона почившего рода там же нашла свое пристанище.

Проверять данную теорию я не спешила. Коли вошла бы в дом, голова бы покатилась по полу. Кому нужно живое напоминание о смутьянском семействе? Война и кровь – вот и все, что от них осталось. Мне, конечно, было бы интересно посмотреть на единственное уцелевшее здание старой империи, но жизнь за это – слишком высокая цена, обойдусь как-нибудь. Я не настолько любопытна, чтобы положить голову на плаху и добровольно уйти в мир иной. Переживу уж как-нибудь без таких откровений.

Вроде бы в этой истории не осталось темных пятен, но мне почему-то было неспокойно. Словно я сама на собственную голову только что беду накликала. Кто бы мне вовремя рот закрыл и объяснил, что связываться с королевой – не лучшее решение, которое я принимала в своей жизни. Но в темном кулуаре мне казалось это гениальным планом. Очернить отца, выставить себя святой простотой и втереться в доверие. Да только после ярких огней маскарада и темного таинства ниш, при свете белого дня, идея уже не казалась замечательной. Это, откровенно говоря, опрометчивое решение, которое будет стоить мне кучи проблем.

Закусив губу, я смирилась с ролью неудачницы. Не осталось во мне ничего от великих предков, и нечего тут воображать из себя невесть кого. Вон даже платье для первого испытания мне сиротливо предоставили при дворе. Ладно, это, конечно, часть легенды, но все же какое наследство погибшей династии, когда меня хватает на скромную квартирку и оплату больничных счетов? Смех, да и только, кому сказать – не поверят. Вот и королева вряд ли приняла мои слова близко к сердцу, не узрев в них и крупицы правды.

Только почему я теперь переживаю из-за этого, было непонятно. Мне же лучше, что она восприняла мою скомканную речь за желание привлечь ее царственное внимание к собственной скромной персоне. Теперь ничего не мешает мне забыть обо всем и отдаться всецело заданию. Я уже пятый день при дворе, но так и не смогла разузнать, где хранится корона и злополучный топик с мощами. И то, и другое надо стащить в кратчайшие сроки и делать ноги из рассадника неадекватности, блуда и высокомерия.