Я быстрее поверю в то, что она бы разнесла эту комнату по кирпичикам и, наивно похлопав ресницами, уточнила, что, собственно, было не так. Из чего можно смело сделать заключение о дополнительном условии, существование которого не оговорено в правилах. Я их, конечно, прослушала, но дурочками воровки редко бывают. Ибо такие ни в одной гильдии надолго не задержатся и попортят статистику смертности среди гильдийцев. Об этом прекрасно осведомлены все, в том числе и я. Стоит включить мозг и подумать обо всем логически.

Проверяют, понятное дело, страх и поведение в смертельно опасной ситуации. На последнее королевский замок походит с лихвой. Даже к демонам в бездну, и то не так страшно, наверное, идти, как тут оставаться без надобности лишний день. Те хотя бы сперва подумают, спросят и только затем решат: сожрать или ты тянешь на веселую зверушку, с которой можно поиграться ради разнообразия. А в золоченых комнатах забивать голову ерундой никто не станет. Прикончат, и поминай как звали, и то если труп твой все же найдут.

Я же, будучи не первый раз на задании подобного уровня, гарантирую: через неделю даже меня попытаются прикончить, хоть по факту ничего толкового я из себя и не представляю. Ладно, об этом потом буду рассуждать, сейчас стоит сконцентрироваться на отборе, который я могу провалить с грандиозным треском. Похищать корону с выпученными глазами и рвать когти по ночной мгле не хотелось бы. У меня тут еще где-то вторая кража непонятная хранится. Ее бы тоже стоило уже умыкнуть и отдать брату моего гильдмастера.

Итак, что мы имеем по факту? Темное пространство с явным магическим отпечатком и непонятным блуждающим светом, который отвлекает внимание и не позволяет рассмотреть очертания комнаты. Стоп! Он не прячет очертания… Их-то я как раз четко могу идентифицировать и сказать, где заканчивается стена и из какой двери я сюда попала. Тогда что именно может прятаться за странными попытками замаскировать свечение? В этом должна быть хоть какая-нибудь логика… Только я ее найти никак не могу.

Ладно, для начала следует успокоиться, а теперь еще раз внимательно осмотреться и сделать кое-какие выводы относительно собственного пребывания в замкнутом пространстве. Свет убегает от меня и пытается скрыться, заставляя метаться из одного угла в другой, пытаясь рассмотреть, что же там такое. А если он прячет не надписи или подсказки? Что если свет – это и есть ответ! Разгадку надо искать на поверхности. Трудности будут, но не на первом же этапе. Если нам подсунут что-то сложное, то многие из знати возмутятся и потребуют нормальных испытаний, соответствующих уровню развития их тупых племенных курочек.

А вот об этом я, признаться честно, подумать забыла. Несомненно, в головах у девиц на всех извилин будет меньше, чем у меня или Ризальды. Отсюда и нужно отталкиваться. Если девица побегает за огоньками и не поймает их, что потом могут сказать? Настоящий был только один, нам очень жаль, что ваша доченька не смогла из десятка найти оный. Она слишком глупая для королевы, коли не смогла справиться с такой пустяковой задачкой для детей из начальной школы. Вот оно! Именно об этом я и не подумала…

Задания созданы не для военных, наемников или шибко умных личностей. Они рассчитаны на девиц с зачатками мозгов в хорошеньких головушках. Стоит подумать, чем бы я проверяла таких личностей? Попытками угнаться за тем, чего нет… Правильно, свет отвлекает внимание, а не прячет. А раз он создан лишь для этого, то где-то должен существовать настоящий источник, указывающий на решение нелогичной задачки. Остается найти его и узнать верный ответ на вопрос первого испытания.

Повертев головой, я примерилась и встала посередине комнаты. По крайней мере, по моему разумению, именно там я и стояла. Теперь нужно двигаться в определенных направлениях и искать подсказки. Сколько я так блуждала, не знаю, но постепенно начала отличать фальшивый свет от четырех неподвижных факелов, находящихся в одном из углов комнаты. Как бы я не удалялась и не приближалась к ним, огоньки послушно оставались на местах. Правда, гасли и разгорались ярче вместе со всем колдовским огнем, но теперь меня это особо не смущало. Выход находился в той стороне и мне нужно до него добраться.

Медленно, не сводя взгляда с намеченной цели, я двигалась к ней с уверенностью хищника. Если ошиблась, то позор, а если окажусь права, то никто не усомнится в том, что я сама разгадала эту сложную, по меркам остальных, задачку. Вздохнув поглубже, замерла около факелов, с неприкрытым интересом рассматривая их и пытаясь понять, а что мне, собственно, делать с ними дальше. Двери или прохода не было, точнее я его не видела, наличие оного это не отменяло. Второе правило королевского замка, тут любая стена может вести в сокровищницу или на плаху. Осталось узнать, куда выведет меня…

Проведя пальцами по теплому дереву, я постаралась сосредоточиться на тактильных ощущениях и выгадать секрет потайного замка. Но как бы ни старалась, на самих факелах ничего не нашлось. Пришлось с тяжелым вздохом присесть и обшаривать держатели и кованые крепления в стене. Так я и ощупывала кусочек за кусочком, пока удача не улыбнулась мне. В стене с приглушенным щелчком зашуршал механизм. А значит, я была права, видимость прохода не гарантирует его наличия или отсутствие в стене. Он вполне может быть либо фальшивым, рассчитанным на воров и неудачников, либо сокрытым от взглядов всех ненужных.

Выпрямившись, я потерла ладошки в предвкушении и поспешила проскользнуть внутрь небольшого зазора в стене. В кринолине или бальном платье туда было не протиснуться, но из-за отсутствия у меня дорогой одежды, я там спокойно поместилась, даже не испачкав платье. «Иногда лишения помогают пережить трудности», – так наставник мне постоянно говорил, когда я не хотела самостоятельно заниматься на улицах. Еще бы, миловидную блондинку пытались либо побить, либо изнасиловать. Но спасибо я все же ему задолжала. После таких уроков от жизни страшно перестало быть уже спустя месяц. Чужие пальцы и лишние зубы отлетали только так.

Вот и теперь я порадовалась его мудрым словам. Быть особой небогатого происхождения оказалось самой удачной идеей из всех, которые только могли прийти в мою голову. С меня какой, собственно, спрос? Откуда я знаю про потайные проходы? Так я прислугой сколько проработала, ясное дело, что хозяевам не нравится, когда горничные по дому у них, или не дай, боги, при гостях, ходят. Вот и я передвигалась по таким же потайным проходам, отсюда и подумала, что раз есть стена, значит, в ней должен существовать лаз. И попробуй доказать, что это не так. У дворян давно мода на тихих и покорных слуг…

Узкий проход был темным и сырым. Откуда бы такому взяться посредине дворца, я не понимала. Словно он служил продолжением испытания. Наверное, так и было. Потому что отчетливый запах плесени забивался в нос, и от него уже свербило в горле, доставляя дискомфорт и пробуждая желание сбежать обратно. Но я, не обращая на это внимания, упрямо продолжала идти вперед, напоминая себе о нереальности всего происходящего. Вряд ли при огромном штате работающей прислуги в жилой части замка может поселиться всякая мерзость.

Прикрыв нос рукавом платья, я постаралась как можно быстрее покинуть зловонный тоннель. Из последних сил рванув на тусклый свет в конце коридора, едва не заорала от радости, попав в небольшую и светлую комнатку. Девушка, дежурившая в кресле, вскинула на меня удивленный взгляд и подала стакан воды. На лице младшей из горничных, если судить по платью, читались потрясение и растерянность. Скользнув взглядом по мебели, я отметила четырнадцать розовых коробочек, которые стояли на столе в идеальной строгости. Кажется, я сейчас единственная, кто смогла добраться до гостиной и теперь заслужила награду в виде подарка.