– Добрый вечер, Ваше Величество, – осторожно начала я.

– Вы ошиблись, – женщина махнула рукой и постаралась спрятаться в ночной тени.

– Может, я и не знатного происхождения, но королеву узнать в состоянии, – не отступала я от намеченного плана действий.

– Мисс … – на меня посмотрели разъяренные синие глаза.

– Лисабелла, мэм, – представилась я монаршей особе.

– Ты же не из праздного любопытства проделала весь этот путь? – вскинула идеально ровную бровь собеседница.

– Конечно же нет! – я покачала головой. – Мне нужно было с вами переговорить до начала отбора так, чтобы об этом не стало известно через пять минут.

– Что ж, я тебя внимательно слушаю, – королева повернулась ко мне всем корпусом.

– Мадам, – я запнулась в нерешительности. – Вероятно, я сейчас совершу ошибку, но, думаю, вы должны знать об этом. Точнее, вы единственная, кто может меня понять.

– Не томи, переходи к сути дела, – поторопила меня королева.

– Возможно, вы слышали, что у Графа Уршит есть внебрачная дочь, которую он не признал своей и оставил вместе с больной матерью, – нерешительно пробормотала я.

– У Маргара? – теперь интерес женщины читался в глубине ее мерцающих глаз.

– Да, у главы королевской стражи и самого доблестного рыцаря страны, – как можно тише отозвалась я.

– Нет, не слышала, – покачала головой собеседница. – Это же скандал…

– В котором я не хочу участвовать, – достав из корсажа документ, я протянула его королеве, – но, если придется, я раскрою личность.

– Так ты пришла сюда ради скандала? – королева внимательно изучала грамоту.

– Помилуйте, нет, конечно, – затрясла я головой. – Я вообще не собиралась сюда приходить. При очередном молебне в храме за жизнь матушки мне на голову свалился свиток. Из-за этого и произошла вся путаница. Я уже и не думала, что имею хоть какие-то права на дворянское имя. Все, чего я хотела – это попросить денег у отца на содержание матери в госпитале. Но он даже разговаривать со мной не пожелал, ударил по лицу и приказал вышвырнуть. Поверьте, мне не нужен принц, власть, корона и все остальное. Единственное мое желание – спасти мать. Если в замке есть какая работа, прощу, наймите меня. Моей зарплаты с остальных четырех мест работы не хватает на оплату счетов. Я согласна и полы мыть, и котлы драить, и белье стирать. Труд меня не пугает. Главное, чтобы мама смогла выздороветь.

– То есть, граф в курсе того, что ты его дочь? – королева пренебрежительно вернула мне документ.

– Да, Ваше Величество, – закивала я, как болванчик.

– Но почему он не принял тебя? – удивленно смотрела на меня собеседница.

– Моя кровь проклята, – потупила я взгляд и постаралась сжаться в комочек.

– Ты… – она даже не нашлась с ответом.

– Да, мой род сейчас стерт из истории и называть фамилию запрещено законом, – я напустила на себя вид побитой жизнью собаки. – Из-за чего мне нельзя показываться в обществе. Поэтому, молю, дайте мне работу, и я уйду с отбора. Мне не нужно ничего этого, я просто хочу спокойно жить с мамой и ни о чем не беспокоиться.

– Боги, я думала, что твоей семьи и на свете не осталось, – мадам прикрыла рот ладошкой. – Это получается, что в тебе течет та самая, загубленная кровь.

– Ну, за столько веков там уже практически ничего не осталось, – скромно пробормотала я. – Но да, именно с тех времен моя семья берет начало.

– Кто об этом сейчас знает? – в глазах правительницы загорелся непонятный мне огонек.

– Я и отец, теперь вот еще вы, – я не поняла, к чему вопрос.

– Готовься проходить отбор до финала, – хлопнула она по лавочке.

– Но я же… – возмущенно вскочила я на ноги.

– Молчать, – рыкнула на меня королева. – Кровь Вега-Серрано. Это тебе не глупая шутка. Если ты не знаешь историю собственной семьи, то я ее изучала. И это невероятная удача. Те, кто могли управлять демоническими силами. Такое сейчас на вес золота. Невеста демона и сам демон. Знаменитая сказка, которая таковой никогда не являлась. Неважно, сколько пройдет лет, твоя кровь все еще несет в себе силу договора.

– Я вас не понимаю, – я на самом деле никогда не слышала о таком.

– Сейчас не место и не время для столь непростого разговора, – шикнула на меня женщина. – Приходи завтра ко мне в кабинет. Нужно будет обсудить это подробнее. Но до того момента ни под какими уговорами не признавайся, что ты знаешь о собственной семье хоть что-то.

– Мне кажется, ваш супруг в курсе, – припомнила я речь короля.

– Не обращай на него внимания, это было частью испытания, – отмахнулась королева. – Тот факт, что ты нашла в себе силы рассказать все мне, уже делает тебя на два шага ближе к финалу. Если все это подтвердится, то место следующей королевы будет твоим. А пока стоит держать в секрете столь интересное положение одной из участниц. Ты, надеюсь, понимаешь, что будет, если проболтаешься?

– Я буду нема как рыба, – заверила я собеседницу.

– Замечательно, а теперь можешь возвращаться на бал, – махнула мне женщина. – Не стоит вызывать излишних подозрений. Сейчас просто веселись, а все проблемы мы будем решать уже завтра. Не бойся, теперь тебя не исключат.

– Хорошо, – я поднялась и поклонилась.

Больше вниманием меня не обласкали. Женщина мгновенно потеряла ко мне всякий интерес и повернулась обратно к окну. Значит, среди невест уже есть те, кого в скором времени отправят домой. Не зря я решилась на рискованный разговор. Он спас меня от исключения. Оказывается, моя кровь может сослужить добрую службу, а я всегда проклинала своих предков. А вон оно как оказалось на самом деле. Теперь главное узнать, какое преимущество мне это дает. В наличии оного я ничуть не сомневалась.

Глаза королевы загорелись таким маниакальным блеском, что мне на мгновение даже плохо стало. Я уже подумала, что она отдаст приказ казнить меня немедленно, дабы выжечь остатки проклятого рода из истории. Правда, чего такого натворила Одетта с мужем, я так и не узнала, как бы ни старалась найти ответ на сей вопрос. Надеюсь, ее величество расскажет мне все и посвятит в тайну древней крови, которая в свое время едва не утопила весь мир в пылающей жаждой мести войне. Впрочем, у каждого свои мотивы.

Так же, как и у меня… Я могла бы сколько угодно выдумывать оправдания для тех или иных действий. Но даже у вора может оказаться свой план на дальнейшую судьбу. Так и у опальной принцессы они были свои. В голову давно умершей женщины я залезть все равно не смогу, а прочитать на страницах учебника… Да, кто же на них напишет истинную историю двух некогда великих семей, которые уничтожили в результате мирового заговора. Единственное, что мне осталось, это не отступать от намеченного пути и идти с высоко поднятой головой.

Поджав губы, я постаралась успокоиться, привести мысли в относительный порядок и постараться не выказывать самоуверенного нахальства. Правду говорят, жизнь вора заканчивается в тот момент, когда он перестает ценить собственное прикрытие. Еще ни разу я не позволяла себе допускать оплошностей. Я открылась перед королевой, посеяла всю свою расчетливость и едва не потеряла голову. Нельзя такого допускать. Надо как можно быстрее украсть корону и направиться в другую страну на отдых.