В 1645 году губернатор Батавии Ван-Димен отправил Тасмана в новую экспедицию к берегам Австралии. Ей было поручено установить: является ли Новая Голландия единым материком? Три корабля Тасмана провели съемку южного берега Новой Гвинеи на протяжении 750 километров и завершили открытие залива Карпентария, обойдя его восточный и впервые южный и западный берега. Опытные моряки, голландцы так и не заметили входа в Торресов пролив, и все побережье залива Карпентария показано на составленной по результатам исследований карте как непрерывная линия: никакого прохода на юг, к Большому Австралийскому заливу и Земле Ван-Димена (Тасмании) нет. Всего экспедиция исследовала и нанесла на карту около 5,5 тысячи километров побережья и установила, что все земли, ранее обнаруженные голландцами, представляют собой части единого материка – Новой Голландии. Однако ничего заслуживающего внимания с точки зрения коммерции на этом материке Тасман не нашел, и после 1644 г. голландцы полностью охладели к Зеленому континенту.

В 1691 г. в Лондон из кругосветного плавания возвратился моряк по имени Уильям Дампир – человек хотя и опытный, но с довольно темным прошлым; было известно, что одно время он даже плавал с пиратами и был высажен командой на каком-то безлюдном острове. Свое приключения он подробно описал в дневнике, который вел с 1674 г., и, вернувшись в Англию, опубликовал его в 1697 г. под названием «Плавание вокруг света». Книга имела оглушительный успех. Автор, однако, проявил себя не только как увлекательный рассказчик, но и как наблюдательный и опытный моряк, сообщивший немало новых сведений «о пассатах, бризах, штормах, временах года, приливах и течениях жаркого пояса всего света». Британское Адмиралтейство по достоинству оценило познания и опыт Дампира и предложило ему возглавить экспедицию к берегам далекой Новой Голландии (Австралии).

На корабле «Робак» Дампир 14 января 1699 г. вышел в море. Первоначально он рассчитывал идти в обход мыса Горн, через Тихий океан, но по пути он справедливо решил, что в июне – июле, в разгар зимы, не имеет смысла забираться в столь высокие широты, и повернул на восток – к мысу Доброй Надежды. Подойдя к западному побережью Австралии где-то у 28-й параллели, «Робак» направился вдоль побережья на север. Дампир обследовал обширный залив, названный им заливом Шарк, открыл архипелаг, который назвал своим именем. Пустынный берег континента, который позже назовут Зеленым, выглядел более чем непривлекательно: плоские песчаные холмы, чахлый кустарник, почти полное безводье. Между тем запасы пресной воды на борту «Робака» подходили к концу, пополнить их не было возможности, и Дампир был вынужден отвести свой корабль на остров Тимор. Отсюда он прошел к северным берегам Новой Гвинеи и через открытый им пролив между северо-западным выступом Новой Гвинеи и островом Вайгео направился на восток. Здесь он обнаружил ряд крупных островов (архипелаг Бисмарка), ошибочно приняв их за один большой остров, который Дампир назвал Новой Британией. На этом исследования было решено прекратить. От берегов Новой Британии Дампир повернул в Батавию и оттуда направился вокруг мыса Доброй Надежды в Англию. Но 22 февраля 1701 г. у побережья острова Вознесения «Робак» потерпел крушение. Покидая гибнущий корабль, Дампир сумел спасти свои дневники и собранный в Австралии гербарий. Пять недель путешественники провели на этом пустынном острове, питаясь черепахами и прогорклым рисом, пока наконец попутный английский корабль не спас их. В Лондоне Дампир был отдан под суд якобы «за жестокое обращение с матросами», но начавшаяся война положила затеянному процессу конец. Дампир выхлопотал себе каперское свидетельство, снарядил два корабля и в 1703 г. отправился в Тихий океан на пиратский промысел… Ученый пират обогатил мир не только своими увлекательными описаниями западного побережья Австралии, но и впервые доставил в Европу образцы австралийской флоры, а также одним из первых дал описание кенгуру. В своих записках Дампир сообщает многие интересные сведения об природе Австралии, рассказывает о своих встречах с аборигенами, но никаких последствий его плавания не имели – за исключением, пожалуй, того, что Джонатан Свифт, вдохновленный мемуарами Дампира, написал свои знаменитые «Путешествия Гулливера».

Уильям Дампир

Восемь лет своей жизни Мэтью Флиндерс посвятил изучению Австралии. И хотя полностью реализовать свои планы ему не удалось, современные ученые оценивают деятельность Флиндерса столь же высоко, как исследования и открытия Кука.

В Австралии Флиндерс, в ту пору 21-летний, появился в 1795 г. Вместе с Джоном Бассом он исследовал и картографировал юго-восточное побережье Зеленого континента, а в 1798 г. на шхуне «Норфолк» обошел вокруг Тасмании, обнаружив пролив, отделяющий ее от Австралии (ныне – Бассов пролив), и нанеся на карту еще никому неведомый северный берег острова. Флиндерс открыл остров Уотерхаус и архипелаг Хантер, обследовал весь западный берег Тасмании и ряд бухт на ее восточном побережье. Результатом этого плавания стала карта, на которой Тасмания впервые показана как остров. В 1799 г. Флиндерс на том же «Норфолке» вместе с Бассом обследовал участок восточного побережья Австралии и нанес на карту залив Херви, глубоко врезающийся в сушу севернее современного Брисбена.

Мэтью Флиндерс

В следующем своем путешествии (с конца 1801 по 1802 г.) Флиндерс на корабле «Инвестигейтор» прошел вдоль всего южного побережья Австралии. На 35º50′ южной широты, за мысом Катастрофы (здесь разбилась одна из шлюпок «Инвестигейтора»), он обнаружил разрыв в линии берега, который оказался входом в обширный залив. Флиндерс прошел в глубь этого залива (он назвал его заливом Спенсер), нанес на карту его западный и восточный берега и открыл за узким и длинным полуостровом Йорк еще один залив, который назван был заливом Сент-Винсент. Эти открытия имели важное значение: на южном побережье Австралии были обнаружены глубоко вдающиеся в сушу бухты с обширными и удобными гаванями. Впоследствии в заливе Сент-Винсент был основан город Аделаида – столица Южной Австралии.

В июле 1802 г. Флиндерс, выйдя из Порт-Джексона, исследовал все восточное побережье Австралии вплоть до мыса Йорк, нанес на карту Большой Барьерный риф, а затем прошел в залив Карпентария и в самой глубине его открыл группы островов Уэлсли и Сэр-Эдуард-Пелью. Во время этого путешествия Флиндерс окончательно доказал, что Карпентария – это залив, глубоко врезанный в материк. Кроме того, севернее острова Принца Уэльского Флиндерс открыл проход, оказавшийся гораздо безопаснее пролива Эндевор, которым в 1770 г. Кук прошел из Кораллового моря к берегам Новой Гвинеи. Таким образом, в 1802 г. Мэтью Флиндерс завершил исследование всего австралийского побережья. Пора было возвращаться на родину, но Зеленый континент не сразу отпустил путешественника…