Путешественники добрались до самого устья Муррея. Как оказалось, эта великая австралийская река впадает в мелководный лиман. За ним простиралась бухта Энкаунтер, которую ранее открыл Мэтью Флиндерс. Но выйти из Муррея в море было почти невозможно: устье реки стискивали песчаные отмели, очень узкий и извилистый канал был доступен лишь небольшим судам, и то только в тихую погоду. Стёрт направился в обратный путь вверх по течению Муррея и Маррамбиджи. 1700 миль он и его спутники прошли на веслах, преодолевая сильное течение. Обратная дорога отняла у них три с лишним месяца, и только в мае 1830 г. изыскатели возвратились в Сидней. Стёрт был разочарован итогами путешествия: «Если бы окружающая местность соответствовала этой достойной реке!.. Но, увы, мы вынуждены считаться с тем, что земли вдоль ее берегов, по мере того как мы шли вниз, становились все более бесплодными и негостеприимными». И все же значение путешествий Стёрта было огромно. Он обследовал территорию, по площади вдвое превышающую Англию, и установил, что значительная ее часть вполне пригодна для заселения.

В начале 1840-х гг. Стёрт разработал план нового масштабного путешествия – на этот раз в центральную часть Австралии. Он исходил из предположения, что там есть пресная вода. К этому выводу Стёрт пришел, наблюдая за птицами, которые в летнее время совершали перелеты из южных районов Австралии на север. Стёрт считал, что где-то в срединной части материка лежат плодородные земли и, может быть, даже имеется большое внутреннее озеро.

В начале 1844 г. Стёрт, выйдя из Аделаиды, направился на северо-восток. Поднявшись вверх по реке Дарлинг до озера Менинди, он повернул на северо-запад, пересек Барьерный хребет и вдоль его западных склонов пошел на север. Здесь путешественников ждала бесплодная пустыня, усеянная обломками камней. Она тянулась на север, насколько хватало глаз. Воды не было, стоял невыносимый зной. Двигаясь дальше на северо-запад, экспедиция попала в «самую настоящую» пустыню – песчаную, с грядами барханов. Только обнаруженный путешественниками оазис с пресной водой не дал им погибнуть от жажды. Здесь, в оазисе, который они назвали Роки-Глен, путешественники провели целых полгода. Лишь в конце июля, когда, наконец, пошли дожди, Стёрт рискнул отправиться дальше на северо-запад. Местность по-прежнему оставалась дикой и безрадостной; песчаную пустыню сменила каменная. Она уходила в самое сердце материка, и конца ей не было видно. 8 сентября 1845 г. экспедиция достигла срединной точки Австралийского континента. Никакого озера здесь не было – во все стороны простиралась безжизненная пустыня…

Капитан Стёрт покидает Аделаиду. 1844 г.

Стёрт отправился в обратный путь. Люди страдали от жажды, их валила с ног жестокая цинга. В середине ноября они добрались до оазиса Роки-Глен, а затем, преодолев еще 270 миль, вышли к берегам Дарлинга. 19 января 1846 года Стёрт и его спутники возвратились в Аделаиду. Их путешествие во внутренние области Австралии стало настоящим подвигом и позволило разрешить многие загадки Зеленого континента.

Томас Митчелл стал путешественником, что называется, по долгу службы. В 1827 г. он прибыл в Сидней и вскоре стал начальником топографической службы Нового Южного Уэльса. Несколько раз он отправлялся с изыскательскими партиями в глубинные районы Австралии, бродил по нехоженым горам, спускался по неисследованным рекам, вступал в вооруженные стычки с аборигенами. Одно из самых известных и значительных своих путешествий первопроходец совершил в 1836 г. Отправившись вниз по рекам Лахлан и Маррамбиджи, он достиг великой австралийской реки Муррей. 8 июля 1836 г. он обнаружил ранее неизвестный левый приток Муррея. Путешественник окрестил эту реку Лондоном. Заинтересовавшись своим открытием, Митчелл двинулся вверх по Лондону и вскоре вышел на обширное водораздельное плато, пересекаемое двумя полноводными реками. Как оказалось, они впадали в море западнее Мельбурна. В отличие от засушливых и малоплодородных земель, лежащих к северу, открытая Митчеллом страна была настоящей «землей обетованной»: она могла принять и обеспечить пропитанием и водой сколько угодно колонистов. «Наконец-то, – писал Митчелл, – мы открыли страну, которая завтра же может принять в свое лоно цивилизованного человека…» Открытые им земли на юго-востоке материка Митчелл назвал Счастливой Австралией – в честь «Счастливой Аравии» древности.

Шотландский исследователь Австралии Томас Ливингстон Митчелл

В результате этого путешествия была исследована вся юго-восточная часть материка, которая ныне входит в состав австралийского штата Виктория. А обратный маршрут Митчелла от бухты Портленд к Сиднею – так называемая линия Митчелла – со временем стал трассой сквозной скотопрогонной дороги, связавшей богатейшие сельскохозяйственные угодья Юго-Восточной Австралии.

В 1845 г. Митчелл отправился в новое большое путешествие. Его не оставляла надежда, что к северу от 29-й параллели внутренние области Австралии пересекает большая река, которая течет на северо-запад и впадает в залив Карпентария. Поиски этой реки он и решил предпринять к западу от Водораздельного хребта.

В долине реки Мараноа Митчелл оставил большую часть снаряжения и налегке направился на север. Он дошел до большой реки Уоррего, которая текла, однако, не на северо-запад, а на юго-запад и явно относилась к бассейну Дарлинга. Однако 15 ноября 1845 г. Митчелл действительно открыл довольно большую реку, текущую на северо-запад. Он назвал ее Викторией – в честь английской королевы. С этим известием путешественник поспешил вернуться в Сидней. «Моя затаенная мечта, – писал Митчелл, – наконец сбылась». Он был убежден, что отыскал реку, текущую из Внутренней Австралии в залив Карпентария. Однако вскоре его постигло разочарование: экспедиции, пошедшие по его следам, сумели установить, что река Виктория все же принадлежит к бассейну Муррея: хотя в верхнем своем течение действительно течет на северо-запад, но затем резко поворачивает на юг…

Проехать по всем маршрутам скитаний знаменитого польского путешественника Павла Стшелецки было бы немыслимо. Он обошел, объездил, проплыл без преувеличения – полмира. Однако австралийское его путешествие явилось наиболее значительным.

…В Сиднее Стшелецки высадился в апреле 1839 г. Здесь он долго не задержался – путешественника влекли нехоженые тропы. Голубые горы, с которых начал свой маршрут Стшелецки, не вполне оправдывали свое романтическое название: хребты, хоть и не очень высокие, в некоторых местах были труднопроходимы. Горная цепь простиралась почти на 300 километров в глубь материка, но представлялась такой запутанной, что казалось, долины здесь вовсе наглухо замкнуты, а реки не имеют ни устья, ни истоков. Хотя за плечами Стшелецки был переход через Анды на головокружительных высотах, а здесь горы были пониже, риск оказался все равно велик. «Запутавшись в бесконечном лабиринте подземных ущелий горы Гей и реки Грос, я не в состоянии был выбраться из него, и только через несколько дней беспрерывной усталости, голода и опасностей мне удалось выйти оттуда», – вспоминает путешественник. И все же он взошел на гору Гей. А через несколько дней – и на более высокую безымянную вершину. И на правах первовосходителя нарек ее Адиной – именем своей возлюбленной.