Кое-как Друри накорябал письмо к отцу в Англию, которое согласился переправить в Европу один из торговцев. Это письмо произвело эффект разорвавшейся бомбы, ведь на родине моряка уже давно считали мертвым. И вскоре благодаря хлопотам отца к берегам Мадагаскара отправился корабль «Месселедж», капитан которого, помимо прочего, имел поручение доставить Друри домой, в Англию (главной целью рейса являлась покупка рабов в королевстве бойна).

Малагасийки с рыболовными корзинами

9 сентября 1717 г., после 16 лет отсутствия, Роберт Друри вернулся в Англию. И тогда он возвратился на Мадагаскар, чтобы стать там работорговцем. Говорят, какое-то время он даже был пиратом, но закончил свою жизнь Друри вполне мирно: он служил швейцаром и часто посещал лондонскую кофейню «У Старого Тома», рассказывая посетителям о своих приключениях. А в 1729 г. в свет вышла захватывающая книга «Мадагаскар, или Дневник Роберта Друри», в которой описывались 15 лет жизни Друри в плену на острове. Автором ее был не кто иной, как Даниэль Дефо, создатель знаменитого «Робинзона». На этом основании многие позднейшие исследователи считали всю историю Друри придуманной, а самого моряка – чисто литературным персонажем. Однако современные историки доказали, что множество деталей в книге подлинны и что сама эта история представляет собой один из самых старых письменных источников по истории Мадагаскара. А в 1996 г. Майк Паркер Пирсон, археолог из Шеффилдского университета, отправившись по следам Роберта Друри, сумел отыскать не только место крушение его судна (его массивные железные якоря до сих пор лежат на коралловом рифе у южной оконечности Мадагаскара), но и остатки деревни, в которой Друри прожил около 10 лет пленником.

До середины XVIII в. европейцы не предпринимали никаких попыток исследовать внутренние районы Мадагаскара, имея о них самое смутное представление. Настоящим первооткрывателем глубинных территорий острова стал французский колонист Никола Мэер. Владея языком мальгашей, он обошел восточное побережье острова от устья реки Мангуру до крайнего севера и часть северо-западного берега до острова Нуси-Бе. Мэер первым из европейцев побывал в области «бедуинов Мадагаскара» – воинственного народа цимихети, жившего севернее реки Манингури и совершавшего набеги на соседнее царство сакалавов. В 1774 г. Мэер от бухты Антонжиль поднялся к верховьям реки Суфиа, впадающей в Мозамбикский пролив, и проследил почти все ее течение. Вступив на земли сакалавов, Мэер добрался до бухты Бомбетука, но правитель местного племени отказался принять белого путешественника, и Мэер вернулся назад, таким образом дважды пройдя весь остров с востока на запад и с запада на восток. Спустя три года, отправившись от устья реки Мангуру, Мэер поднялся до устья ее верхнего правого притока и по нему первым из европейцев проник в самый центр острова – на так называемое Высокое плато. Оттуда он прошел на север в Антананариву, столицу королевства Имерина, где прожил в течение месяца и завязал дружеские отношения с правителем этой страны. В 1785 г. путешественник вернулся в Антананариву в разгар междоусобной войны и, став на сторону короля Имерины, даже принял участие в одном из сражений. Мэер правильно сумел оценить роль Имерины: именно правителям этого королевства в конце концов удалось объединить все земли Мадагаскара в единое государство. А сведения, собранные Мэером, вплоть до конца XIX в. оставались практически единственным надежным источником информации о центральных областях Мадагаскара.

В 1834 г. научный мир Европы был взбудоражен находкой на Мадагаскаре осколков яйца гигантской птицы, получившей название «эпиорнис». Об этой птице писал еще Э. де Флакур в 1658 г., но лишь теперь его сведения, к которым многие относились как к легенде, получили подтверждение. В 1851 г. яйца эпиорниса были доставлены в Парижскую академию наук. Признав важность находки, специалисты начали готовить экспедицию на Мадагаскар для подробного исследования все еще мало изученной природы острова, но состоялась она только спустя полтора десятилетия.

Вероятный вид представителя эпиорнисовых

Поисковую партию, отправившуюся в 1865 г. во внутренние области Мадагаскара, возглавил французский натуралист Альфред Грандидье. Четыре года – с 1865 по 1869 г. – он провел на острове, очарованный его экзотической природой, а позже еще не раз возвращался сюда. Грандидье интересовало все: фауна, флора, климат, быт местного населения. Во время своих исследований он трижды пересек остров в разных направлениях, пройдя 3000 километров по его внутренним областям и 2500 километров – вдоль побережья. Ему удалось найти полный скелет гигантской вымершей птицы и доказать, что эпиорнис был окончательно истреблен совсем недавно (на рубеже XVII–XVIII вв.) охотниками-малагасийцами и, может быть, даже в большей степени – крокодилами. Впрочем, исследования Грандидье вышли далеко за рамки проблемы эпиорниса. Этого исследователя заслуженно называют «отцом географии Мадагаскара». Им было проведено 1,5 тысячи теодолитных измерений, вычислены координаты 28 крупных населенных пунктов. Грандидье определил основные особенности орографии и гидрографии Мадагаскара, характер распределения тропических лесов и других типов растительности на острове. Все это позволило ему уже в 1871 г. опубликовать первую обзорную карту Мадагаскара. Многое из того, что мы знаем о мадагаскарском животном мире, стало известно также благодаря энтузиазму Альфреда Грандидье.

Исследования ученого привлекали внимание французского правительства к Мадагаскару, и в конце 1890 г. остров был захвачен Францией.

Америку открыл Колумб, а Австралию – капитан Кук. Оба этих утверждения давно и многократно оспорены, однако, как бы то ни было, эти открытия стали рубежами в истории обоих континентов: именно со времен Колумба Америка прочно вошла в пределы человеческой ойкумены, именно со времен Кука Австралия стала частью остального мира. Доколумбовы контакты Старого Света с Америкой, несомненно, существовали, однако они не оказали сколько-нибудь заметного влияния на народы, жившие по обе стороны Атлантики. Еще в меньшей степени подобное влияние сказалось на Австралии, хотя задолго до того, как 20 апреля 1770 г. нога капитана Кука ступила на берег Зеленого континента, здесь уже не раз высаживались мореплаватели из Старого Света.

Кто же открыл Австралию?

В 1992 г. правительство австралийского штата Виктория предложило награду в размере 250 тысяч долларов тому, кто сможет предоставить доказательства физического существования португальской каравеллы, потерпевшей кораблекрушение близ Уорнамбула более четырех столетий назад, известное из рассказов местного населения как «корабль из красного дерева». Погребенная под толщей летучих песков, она на протяжении уже почти 100 лет остается неуловимой для археологов. И, несмотря на все усилия, никому до сих пор не удается разгадать эту волнующую тайну…