В январе 1898 г. путешественник возвращается в Абиссинию. Во главе небольшого отряда он отправляется на юго-запад, в область Каффа, где обосновался Уолде-Гиоргис, родственник императора Менелика. Каффа, до недавнего времени полунезависимое княжество, только недавно вошла в состав Эфиопии. До сих пор ни один иностранец, кроме посла иной державы, не имел права вступать в ее пределы. В Европе Каффу называли африканским Тибетом; она была недоступной и таинственной. Булатович первым из европейцев получил возможность проехать всю эту область из конца в конец, свободно передвигаться по ее территории, производить научные наблюдения, собирать естественнонаучные и этнографические коллекции. Все впечатления путешественник аккуратно записывал в путевом дневнике.

Между тем Эфиопия переживала бурный период своей истории. На южных и западных границах страны полыхала война. При дворе императора и в рядах эфиопской армии находилось множество иностранных военных советников – русских и французских. Булатович вошел в их число. Уже знакомый путешественнику Уолде-Гиоргис, командовавший одним из корпусов, предложил Булатовичу должность своего советника и одновременно начальника передового отряда, обязанностью которого были разведка и определение географического положения войск на марше. Эта должность позволяла Булатовичу первым вступать на еще неизвестные территории и получать уникальные сведения. Вместе с тем путешественник подвергался огромной опасности. Однажды он, занятый определением координат с помощью астрономических приборов, оказался в самой гуще внезапно вспыхнувшего боя, в другой раз отделился от армии и заблудился на территории, занятой врагом, а однажды едва не был растоптан слоном. Три с половиной месяца провел Булатович в походе с эфиопскими войсками, пройдя с ними 8 тысяч километров. За это время он пережил больше приключений, чем иной путешественник за целую жизнь. Первым из европейцев Булатович побывал в области Гимирра, населенной народом особой этнической группы. Он стал одним из первых исследователей нилотских племен, обитавших на юго-западе Эфиопии. Путешественник изучал геологию и гидрологию территорий, на которых побывал, собрал ценные этнографические и минералогические коллекции, много фотографировал и непрерывно вел дневник. Он установил, что река Омо – вторая по величине в Эфиопии – не является притоком Нила, и нанес на карту один из основных притоков Белого Нила – реку Собат.

В июле 1898 г. Булатович покидает Эфиопию. Он вернулся в Петербург, овеянный славой и романтическим ореолом. Его записки «С войсками Менелика II», опубликованные в начале 1900 г., стали одной из самых увлекательных книг об Африке, когда-либо написанных на русском языке, и пользовались оглушительным успехом.

Неутомимый путешественник еще дважды сумел побывать в Эфиопии. Но в 1903 г. Булатович оставил военную службу и постригся в монахи. Путь его духовных исканий оказался очень непростым, дело дошло до открытого конфликта с церковными и светскими властями. В 1914 г. Булатович отправился на фронт в качестве полкового священника, весной 1915 г. попал в плен, но с группой товарищей сумел бежать из лагеря военнопленных. О последних годах жизни путешественника известно очень мало. Умер он в 1919 г.

8 марта 1886 г. перед членами Лондонского Королевского географического общества выступил вернувшийся из путешествия по Южной Африке американец Джиларми Фарини. Он рассказывал о находке в пустыне Калахари полуразрушенного, засыпанного песками города…

Африканская деревенька близ пустыни Калахари

Фарини и его спутники отправились в Кейптаун в январе 1885 г. Из Кейптауна Фарини доехал поездом до Кимберли. Там он приобрел фургон и мулов. Дойдя до реки Оранжевой, он двинулся в Калахари. В местечке Вилхерхоут-Дрифт Фарини повернул на север. Маленький отряд шел к озеру Нгами. Год выдался на редкость влажным, и Калахари напоминала цветущий сад. По высохшему руслу реки Нособ экспедиция дошла до места слияния ее с таким же высохшим притоком Аоуб и повернула на север. Спустя три дня Фарини и его спутники достигли холмов Кай-Кай. Здесь они свернули в сторону от русла и пошли на северо-восток через пустыню. Через три дня экспедиция оказалась у лесного массива Кгунг, а отсюда двинулась на юг. На другой день впереди показалась высокая горная вершина. Проводник сказал, что это холмы Кай-Кай. Но когда они к ней подошли ближе, оказалось, что никто этой горы прежде не видел и ничего о ней не слышал. И вот тут-то Фарини и обнаружил руины загадочного города…

…О находке Фарини долгое время никто не вспоминал. Лишь в 1923 г. к затерянному городу вновь проснулся интерес. В течение последующих 30 лет в пустыне побывало более 25 экспедиций. Загадочный город искали на автомобилях и с самолетов. Никаких следов древнего города найдено не было.

Между тем слухи о затерянном городе продолжали множиться. К началу 1960-х гг. исследователи могли с уверенностью заявить: у них накопилось множество различных свидетельств о существовании города в Калахари. В апреле 1964 г. на его поиски отправился доктор Джон Клемент, член Южноафриканского археологического общества. Его экспедиция добралась до Эйердопкоппис, группы скал в окрестностях Ритфонтейна. «Местность в нас вселяла надежды: она была расположена как раз там, где мы предполагали, и очень напоминала описания Фарини», – писал Клемент. Причудливые скалы удивительно напоминали руины огромного рукотворного строения. Клемент был уверен, что «это и есть возможное решение загадки затерянного города, которая мучила Южную Африку и остальной мир многие годы…». То, что в Эйердопкоппис увидел Клемент, полностью подтвердило его предположения:

«Форму большого овального амфитеатра, примерно в треть мили в ширину и в милю в длину, едва ли можно было с чем-то спутать. В некоторых местах было поразительное сходство с двойной стеной, построенной из больших, блестящих черных камней. Не нужно обладать особенно большим воображением, чтобы принять отдельные камни за прямоугольные строительные блоки. На одной-двух скалах были желобки, напоминающие рифленую поверхность колонн, а на некоторых можно было увидеть какое-то подобие раствора, а пара были похожи на бассейн».

Таким образом, «затерянный город» оказался причудливым геологическим образованием. В 1964 г., сразу вслед на Клементом, к скалам Эйердопкоппис отправился профессор Дж. Н. Хальдеман. Он согласился с выводами Клемента: «Как все легенды, легенда о затерянном городе умрет еще нескоро… Но, может, это и хорошо, ибо всегда немного грустно, когда рушится легенда».

В отличие от Голубого Нила, Белый Нил значительно дольше хранил в тайне место своего «рождения». В свое время родилось даже крылатое выражение «искать истоки Нила», означавшее неразрешимость какого-либо предприятия. И тем не менее над нильской загадкой продолжали биться многие путешественники XIX в. Однако точку в разрешении этой проблемы удалось поставить лишь в 1930-х гг., когда к разгадке тайны запутанной речной сети между озерами Виктория, Танганьика и Киву приступил немецкий ученый Буркхард Вальдекер. За несколько лет он пересек эту область во многих направлениях. Наконец, в 1938 г. на пустынном плоскогорье у 4º ю. ш. и 30º в. д., на территории современного государства Бурунди, Вальдекер обнаружил родники Казумо, дающие начало тоненькому ручейку, который, сбегая по склону, постепенно превращается в поток, а затем в полноводную реку Рувуву – главный приток Кагеры, впадающей в озеро Виктория. Эти родники, как оказалось, и являются началом великой африканской реки. Благодаря открытию Вальдекера наконец представилась возможность определить общую длину Нила (6500 км – по довоенным материалам и 6671 км – по последним данным). А у обнаруженных им родников Вальдекер соорудил небольшую пирамиду из камней в память об исследователях, внесших вклад в разрешение проблемы истоков Нила.