Олеся ободряюще сжала прохладные пальцы Генриетты. Было странно ощущать себя кем-то настолько сильным, что у тебя ищут поддержки и защиты. Но, кажется, для принцессы она была именно такой силой. Да, она должна быть сильной, чтобы преодолеть все и дождаться… Врут те, кто пишут, что все сказки заканчиваются свадьбами и обязательным «И жили они долго и счастливо». Ее счастье казалось таким далеким…

Вазул со стражниками проводил их в очередной проход. Но здесь было совсем не страшно. На стенах ярко горели факелы, прогоняя холод и темноту. Но теперь Олеся не боялась демонов. Пока Крампусом был ее господарь, они не тронут ни в чем не повинных людей.

Вазул подвел их к огромным двустворчатым дверям, которые убегали так высоко вверх, что терялись в темноте. Их украшала красивая резьба в виде дракона, с сотней желобков на перепончатых крыльях. И вновь в памяти всплыл образ, скрывающегося в тумане и дыме Габора. Даже став Крампусом, он остался самым красивым мужчиной. Стал еще лучше — в своих чешуйчатых доспехах в рогатом шлеме.

Вазул взялся за рычаг и повел его по лабиринту желобков, доводя до хвоста с острой стрелкой на конце. Какой-то механизм пришел в действие, послышался скрежет, а затем наступила тишина. С той стороны раздались скрипучие звуки — должно быть, изнутри тоже открывали, и двери пришли в движение, медленно натужно распахиваясь.

В них уткнулись наконечники длинных копий, но тут же послышались радостные возгласы и облегченные выдохи.

Олеся едва не упала, когда на ее шее повисла Адрианна:

— Слава Небесам, ты жива! Где Габор?

Уже без запинки Олеся твердо проговорила:

— Отправился преследовать последних демонов. Они ушли из крепости.

Оказывается, до этого стояла полная тишина. Но она тут же взорвалась радостными выкриками. Слуги обнимались и плакали, подбадривали друг друга и улыбались сквозь слезы.

Знали бы эти люди, что их господарь сделал для них. Благодаря кому они все смогут вернуться к привычной жизни.

— Вам придется еще немного посидеть здесь. Мы проверим весь замок и вернемся за вами, если в крепости безопасно. — Вазул ушел обратно со своим отрядом, а народ принялся радостно галдеть.

— Хоть бы с ним все было хорошо. — Адрианна задумчиво смотрела на закрывшуюся дверь.

Олеся сжала ее ладонь:

— С ним обязательно все будет хорошо. Он же наш господарь. Дракон… Он обещал вернуться к празднику.

— К празднику? К Проводам Старого года? Я уже и забыла… Сейчас не до празднований… Людям нужно оплакать погибших.

Олеся покачала головой:

— Именно сейчас праздник и необходим. Чтобы все знали, что нас не сломить. И что мы преодолеем все. Мы проводим Старый год и все плохое, что в нем случилось. Чтобы больше это не повторилось никогда. Габор сказал готовиться.

— Может, ты и права… Мы все так старались… И раз Габор сказал…

— А что это за место? — Принцесса вновь напомнила о себе, дергая Олесю за руку и осматривая просторный зал.

Кажется, он был выдолблен прямо внутри скалы. Потолок тонул в темноте. На полу были выгравированы какие-то узоры, а на стенах выбиты буквы и фигурки драконов.

— Пойдем посмотрим. — Олеся повела принцессу к одной из стен.

Она чувствовала себя странно. Очень странно. Как будто ею кто-то управлял. Звал. Тянул вперед.

Факелы весело полыхали, разбрасывая повсюду танцующие блики. Вместе с принцессой они подошли к одной из стен.

Олеся не удержалась. Очертила пальцами силуэт маленького дракончика, парящего над грубоватым изображением замка. В животе вдруг стало тепло. Жар разлился по окоченевшему телу, затапливая собой. Пламя факела неожиданно полыхнуло, и на стене появились серые тени. Очертания рыцаря в рогатом шлеме проступили так отчетливо, что Олеся даже обернулась — проверить, не стоит ли он за спиной.

Но нет, сзади были лишь измученные обитатели крепости. Она снова повернулась к стене, уверенная, что это все ей мерещится.

Но Генриетта развеяла последние опасения:

— Смотри… — Она указала пальцем на тени, принимающие совершенно отчетливые узнаваемые очертания. — Как тот рыцарь, с которым ты прощалась…

Да, это действительно был он. Лишь его силуэт. Но точно он! Он сражался… Снова сражался. Взмахивал мечом так быстро, что перед глазами начало плыть. Он взмывал в воздух в фантастических прыжках, безостановочно разя противников. Плащ за его спиной развевался подобно крыльям. Он был беспощаден и красив. Пусть даже Олеся не могла разглядеть черт его лица. Но в каждом его движении сквозили мощь и сила. Неудержимость.

Наконец, последний враг пал. Рогатые существа, так похожие на демонов, преклонили колени перед своим новым королем.

А он шагнул вперед.

Он приближался, и тень на стене увеличивалась. Олеся затаила дыхание, слезящимися глазами глядя на серый силуэт. Он вырастал, неумолимо приближаясь.

Когда он остановился перед Олесей, то возвышался над ней совсем, как прежде. И хоть тень была всего лишь одного цвета — темно-серого, почти черного, Олеся смогла разглядеть, как он снимает шлем. Его лицо было скрыто туманом и дымом преисподней, которая не хотела отпускать самого величественного короля, который когда-либо ею правил. Но даже так Олеся все видела.

Там, где должны были быть его глаза и рот, мерцали огненные блики. И даже сквозь слезы, которые все никак не могла остановить, она увидела, как ее господарь ей улыбнулся.

Три дня… Что это такое по сравнению с вечностью, которая их ждет? Ничто. Олеся коснулась ладонью нестерпимо горячей тени. Пальцы легли на то место, где должно было биться его огненное сердце.

Три дня… На десятки лет меньше, чем она его ждала.

Тень Габора снова улыбнулась, а за его спиной взметнулись два огромных крыла.

Олеся накрыла ладонью свой живот и тихо прошептала:

— Возвращайся скорее… Мы тебя очень ждем…

Удивительно, как быстро человек способен забыть все плохое. Еще вчера лились слезы, и на лицах была написана скорбь, пока стражники сжигали тела демонов и хоронили погибших, но уже сегодня крепость оживала вновь.

Замок наполнялся жизнью. Суета кипела в каждом уголке. Слуги драили полы, очищая их от крови и шерсти. Оружие, висящее на стенах, было заточено так, что ослепляло блеском острых лезвий.

Оказалось, что зал, где должно было пройти торжество, не пострадал. Туда не проник ни один демон, и все украшения остались нетронутыми. Скрюченные деревья с ветками-спиралями, как сторожевые, стояли у стен. Сосульки на длинных лентах свешивались с потолка и мягко звенели, соприкасаясь друг с дружкой от каждого потока воздуха. Демоны в плащах охраняли уютные альковы от постоянных глаз. Поддавшись странному порыву, Олеся приказала заменить все свечи в крошечных фонариках, развешанных на деревьях.