— Не переживай, Вито, тебя не продадут.

Парень нахмурился, на миг оглянулся за спину, словно проверял, не подглядывает ли кто. А когда снова повернулся к белобрысому незнакомцу, того и след простыл.

Поежившись, юноша прикрыл книгу, которую читал, и растерянно уставился за окно. Он был уверен — тот человек говорил ему нечто важное, а вот что — осталось непонятно.

Тем временем к входу подтянулась целая процессия из одинаковых людей в одинаковой одежде. Идентичные лица и костюмы делали их похожими на оживший набор игрушечных солдатиков. Из компании выделялся лишь один человек. Он был достаточно высок, светловолос, по-деловому одет. Процессия впиталась в магазин, словно вода в губку. Ирраиль тут же засуетился, гоняя с указаниями немногочисленный персонал по помещению. Вито замер, стараясь не привлекать к себе внимания. Увы, как ни крути, он сидел на самом виду, а потому в принципе не мог быть незаметным.

* * *

— Мастер Ирраиль, хватит мельтешить, у меня не так много времени, чтобы тратить его на ненужные расшаркивания, — посоветовал Фердинанд и с интересом осмотрелся, задержал взгляд на парне, замершем возле витрины, и отвернулся. — Забавненькое местечко.

Его личная охрана растянулась вдоль помещения и замерла у каждого входа и окна. Занавеси тут же были приспущены, отрезая прохожих от происходящего внутри. Помещение лишь на миг погрузилось в относительную темноту и сразу вспыхнуло от искусственного света.

— Мой император… Мы старались сделать все по высшему разряду, — пораженно просипел Ирраиль.

— Увы, аморальность разрядами не исчисляется, — выдохнул Фердинанд и начал расхаживать между рядов с инкубаторами. Цепкий взгляд скользил по телам, что уже лежали внутри. Стоило признать, Такебир подошел к поставленному вопросу основательно и с размахом. Наконец, развернувшись к центральной витрине спиной, Фердинанд остановил взгляд на сгорбленном, сморщенном старике. И лишь когда на лбу мастера отчетливо проступила испарина, поинтересовался:

— Сколько людей уже продано?

— Парочка девочек, ваше величество. Парни мужчин не заинтересовали. А потенциальные покупательницы пока что не заходили, — учтиво поклонился Ирраиль, судорожно раздумывая над структурой вопроса. Фердинанд не говорил «ГМО» или «генетический товар»… Он прямо употребил слово «люди», чем четко обозначил свое отношение к находящимся в инкубаторах созданиям, и это коробило.

— Я надеюсь, девочки получили четкие инструкции?

— Все, как вы велели, ваше величество, — подтвердил старик, в свою очередь украдкой разглядывая императора. Опытный взгляд не отметил ничего странного, кроме одного. Фердинанд был похож на своего прямого оппонента. Словно он и Биби были выращены из одной капли крови. В генномодифицированном обществе, упорядоченном в монархии, таких совпадений не бывает.

Ирраиль судорожно сглотнул набежавшую слюну и попытался спокойно выдохнуть. Нервы здесь не помогут, более того, могут сыграть злую шутку.

— Думаю, с расшаркиванием мы закончили, — тем временем продолжил Фердинанд. — Покажи мне его.

— Да, ваше величество, — сглотнув, склонил голову мастер Ирраиль, а потом сосредоточенно взглянул на витрину, возле которой на своем стуле вытянулся Вито Лаен. Настоящий Вито, так как Маркус со своим человеком так и не пришел. Ирраиль помрачнел.

— Вито… подойди! — нервно позвал он, понимая, что затягивать время не стоит.

Фердинанд проследил его взгляд и помрачнел. Мальчику с виду было не более семнадцати лет. Нос тонкий и прямой, волос черный, глаза фиолетового цвета. Спортивного телосложения. Слишком похож на девчонку.

Вито тем временем медленно приблизился и застыл перед ним. Смотрел пристально из-под полуопущенных ресниц. Длинные волосы прикрыли правую часть лица, щеки, шею, струились аж до пояса. Ирраиль протянул руку и резким движением убрал за спину мешающиеся пряди, демонстрируя на шее парня печать мастера и номер города. Парень при этом даже не дернулся.

Фердинанд молча кивнул, а после начал обходить Лаена по кругу, оценивая его со всех сторон.

— Слишком красив, — наконец констатировал он. — Почему молчит?

— Вы же просили… — растерялся Ирраиль, — связки купированы.

— Прекрасно… — сощурился Фердинанд, а потом кивнул одному из своих людей. Мастеру тут же втолкнули в руки сверток с одеждой. Сверху упал чек на внушительную сумму.

— Приведи его в порядок.

Ирраиль кивнул и трясущимися пальцами спрятал бумажку в карман. Потом кивнул Вито и пихнул ему одежду в руки.

— Иди, переоденься, живо.

Вито шумно выдохнул, комкая в руках сверток. Повернулся к раздевалке, не раздумывая о том, что будет дальше, смысла размышлять о чем-либо больше не было. Да и думать не хотелось.

— Дальше работаешь в привычном режиме. О произошедшем ни слова, — обратился Фердинанд к Ирраилю, наблюдая за тем, как следом за Вито в раздевалку прошел один из охранников.

— О чем разговор, конечно, господин, — склонил голову мастер Ирраиль.

* * *

Получив в руки стопку непривычно мягкой одежды, Вито молча прошел в раздевалку. Следом за ним внутрь шагнул один из охранников и плотно прикрыл за собой дверь. Смотрел мужчина на Вито, не отводя взгляда, колко и неприятно. Лаен лишь фыркнул. Что может быть хуже, чем чувствовать себя товаром, он не знал. Искусственный ум подкинул слово «проститутка», но, увы, значение его осталось для Вито загадкой, так как, в принципе, ничем не отличалось от «любовницы». Наверное, смысл будет понятен позже. По факту.

Повернувшись к охраннику спиной, юноша начал переодеваться.

Дверь рядом стоящего шкафа тихо скрипнула. Да и только. Охранник молчал и не мешал сражаться с одеждой.

«Оглянись…» — собственная мысль показалась чужеродной.

Лаен непонимающе посмотрел назад и нахмурился… Охранник продолжал стоять как вкопанный у двери, странно пялясь перед собой и не моргая, а рядом непонятно как оказался незнакомый черноволосый парень.

— Замри… — прошептал он, глядя Вито в глаза. И Вито замер. Сам не понял как, не понял почему, а главное зачем? Тело двигаться отказывались, словно забыло, как это вообще делается.

Из шкафа вылез ещё один человек. А потом разум Вито Лаена полностью отключился.

— Не держи его слишком долго под контролем. Он совсем зелёный. Младенец… — прошептал Тарис, обходя Райго и быстро облачаясь в одежды Вито. Тот продолжал стоять, глядя прямо перед собой.

Подцепив под ошейник голографическую маску, Лаен напялил на голову чёрный парик и вопрошающе взглянул на Райго. — Ну как тебе?

Молчаливый кивок вполне удовлетворил его.

— Не передумал? Они тебя в порошок сотрут, если узнают, кто ты… — Райго все ещё питал слабые надежды на то, что афера не состоится.