— Тебе-то какое дело? Если ты даже своей двоюродной сестры не оценила, а просто решила её убить. — Тарис даже не поменялся в лице, продолжая есть.

— Есть правила! — ощерилась Айша. — Она нас предала, сбежала, не устранила ключевого мутанта, из-за чего был одобрен и пошёл в ход целый ряд модификаций! Все эти глупые эксперименты отдаляют Кальтеной от того, для чего он был создан! Он перестаёт адаптировать человечество и тупо экспериментирует там, где не надо! Они должны были вывести всех жителей на приемлемый уровень генной адаптации к среде, и все! А вместо это создают уродов, одного похлеще другого! Таких, как вы оба!

Ответить ей не успели. В кухню зашел Маркус и смерил всех тяжелым взглядом.

— Закругляйтесь. Через полчаса церемония сожжения. После отправляемся в Леополис. Как и договаривались, Тарис и Райго займут место объекта. Айша, ты соберешь ребят, не больше пяти человек. По своему усмотрению, кто меньше всего будет выделяться на фоне городских.

— Если мы наткнемся на Абэ, пять человек будет мало, — сразу же возразила девушка. — Это ведь не просто уродец, это бессмертный уродец. К тому же чертовски сильный и верткий.

— Наличие Абэ тебя не должно заботить. Он моя задача. А твоя — пять незаметных ребят.

Кивнув, девушка быстро удалилась. Маркус же, проводив ее взглядом, присел напротив Тариса и Райго и положил перед ними распечатку с фотографией.

— Это Вито Лаен. Мужчина. Капсульник. Новорожденный. Тарис, твоя задача заменить его. Райго, ты должен подчистить мальчишке память, чтобы он забыл о вас, сможете?

— Я смогу… но Тарис лицо не переоденет. Это нонсенс.

— За лицо не переживайте. — Маркус отвернул лацкан своего пиджака и снял с него тонкую пластинку размером с ноготь. Положил её перед Тарисом. — Это голографическая маска. Цепляешь её, к примеру, на одежду или на ошейник. Она изменит внешность.

— Она как бы заметна, — намекнул Райго Иссиа, — маячит.

— Маяк всегда можно отключить, — усмехнулся Маркус, — это не стандартная имперская маска, это уже наша разработка.

— А как настроить? — спросил Лаен, подтягивая пластинку к себе.

— Для начала считать необходимую внешность. Это несложно, я научу.

* * *

— Здравствуй, Клэр, — Нандин Абэ плотно прикрыл за собой дверь допросной и бросил шляпу на стол. Взгляд скользнул по женщине, сидящей за столом. Её привычные модные платья были сменены на серый комбинезон. Рукава закатаны, обнажая стык между плотью и протезом. Стык был увенчан новыми скобами и замком, так что дэ Руж больше не могла отстегнуть от тела искусственную часть. Запястья ее были скованы наручниками. Полные губы — плотно сжаты. Растрепанные кучерявые волосы топорщились во все стороны. Подпухшие веки и красноватые белки глаз явно говорили о нерадужном настроении. Впрочем, с чего ему быть радужным? Абэ делано улыбнулся:

— Хорошо выглядишь.

Клэр зло фыркнула в ответ, скользя взглядом по бывшему соратнику. От нее не укрылись ни пятна крови на его рубашке, ни пыльные разводы на штанах.

— Твоими молитвами… Кого ты успел убить?

Тяжело вздохнув, начальник имперского бюро расследований слегка ослабил галстук, снял пиджак и повесил на спинку стула, а после присел сам. Взглянул в карие глаза бывшей подруги и нахмурился.

— Надеюсь, по окончании нашего разговора мне не придется убивать тебя… — выдохнул он, ничуть не тревожась об эффекте, который произвели его слова. — Я просил сотрудничества, если ты не забыла. Фёрди просил. Это было неделю назад. На днях я просил быть преданной Фердинанду, я предупреждал тебя…

— Катись ты со своими просьбами и предупреждениями! — раздражённо перебила его дэ Руж, резко дергая руками. Начало разговора ей совсем не понравилось. — Я всегда была предана Соболевски, а что в ответ?! — Ее начало трясти. — Вы милостиво покромсали мне руку. За просто так, без вины!!! Хотя я говорила вам, клялась, что не пускала в город предателя… И ты видел это в моей голове!!! Ты первый меня предал!!! И теперь говоришь о послушности? Это подло, Нан! Если бы Фил был жив…

— Фил мертв, Клэр! — Нандин и сам крикнул, ударяя руками по столу, обрывая ее ненужные выпады. — И довольно давно! — Выкинув вперед руку, ухватил пальцами цепь, сковывающую запястья женщины, и дернул на себя. Клэр вскрикнула, падая на стол, вмиг вся сжалась, словно за этим рывком мог последовать удар, или чего хуже, исполнение обещанной угрозы. Абэ скривился от ее реакции. Справившись с эмоциями, он не глядя вытащил из кармана ключик и молча расстегнул ее наручники, вернулся на свое место. Злость, которой фонила женщина, сбивала его мысли с нужного русла.

— Клэр… Фил мертв, — повторил Нан тише, потирая ладонями лицо и даже не пытаясь смотреть в глаза. — И Сатоир мертв… Несмотря на все его попытки выжить и править вечно. У нас есть Фёрди, и не тебе решать, правильно он правит или нет. Смирись уже…

— А кому решать, тебе? — словно не слыша, прошептала Клэр, потирая запястья. Встряхнув пышной гривой волос, она наконец села прямо и продолжила недоверчиво смотреть на Нандина. — Может, Алькову мудрецов? От него, кроме названия и мозгов, хоть что-то осталось?

— То, что Альков решил тебя задержать, не моя вина… — устало возразил он, смотря в глаза Клэр. — И не Фердинанда…

Потом коснулся своего коммутатора на запястье и вывел в пространство голографический экран. Замелькали кадры. Убийство в академии… Свон, пожимающий руку директору Соболевски, подворотня с раненым Тарисом Лаеном, убийство в фуникулёре, фото мозгового импланта, пожар и побег подозреваемых, убийство Швецова, Клэр в объятиях Соболевски, рыдающая взахлеб, и наконец последние фото, которые он лично сделал этим утром. Поверженная Марта Лэйн и Кэйт Свон в луже собственной крови…

— Вот так Маркус предает тебя, Клэр. Без предупреждения и на раз отсекая все твои связи. Если захочет прекратить ваше общение, он просто поставит на тебе точку. Как он ставит точку на каждом человеке, которого использует в качестве пушечного мяса. Сотрет тебя в порошок, без предупреждения, пространных разговоров и прочей розовой чепухи…

— Я тебе не верю.

— Неужели? — Абэ внимательно изучал ее реакции. А после вытащил из одного из карманов инфо-кристалл:

— Это копия, дарю… — После чего невозмутимо накинул на плечи свой пиджак и подхватил со стола шляпу. — Вопрос о твоей лояльности оставим на потом. А пока позарез нужны твои навыки. Пятый блок морозильника вышел из строя. У тебя сутки, чтобы показать, как ты нам нужна. А на досуге ответь себе на вопрос, что ты сделала с имплантом, который я отдал тебе в парке? И рекомендую придумать более вразумительный ответ, чем: «Что за имплант, и почему я о нем не помню?»

Нандин ушёл. Клэр растерянно смотрела на оставшуюся открытой дверь, а потом подхватила оставленный инфокристал и выскочила в коридор.

— Нан!!! Я же действительно не помню, — крикнула она вслед.