– Пора, Дэвид, – прошептал я со смутной, возникшейгде-то в глубине сознания мыслью о том, как будет разочарован Мариус.

Услышал ли меня Дэвид? Наверное, я говорил слишком тихо. Изкамина послышался негромкий треск – возможно, рассыпались сгоревшие дрова илиогонь добрался до таившейся в сердцевине сочной влаги. Я снова увидел холоднуюспальню своего детства, и внезапно мне показалось, будто я обнимаю одну изсвоих ленивых, любящих, больших собак. Наблюдать, как волк убивает собаку…Чудовищное зрелище!

Лучше бы я в тот день умер. Даже самому лучшему охотнику непо силам уничтожить стаю волков. Возможно, в этом и состояла космическаяошибка. И если между всеми этими событиями на самом деле существует какая-тосвязь, то мне было суждено уйти, но я осмелился перехитрить судьбу и попался наглаза дьяволу. «Убийца Волков», – с какой любовью произносил эти словавампир Магнус, пока нес меня в свое логово!

Дэвид откинулся в кресле, рассеянно поставил одну ногу накаминную решетку и смотрел в огонь. Он был глубоко расстроен, даже в панике,хотя очень хорошо это скрывал.

– Это не будет больно? – спросил он, обернувшись.

Сначала я даже не понял, о чем речь. Но потом вспомнил.

И усмехнулся.

– Я пришел проститься и узнать, уверен ли ты, что принялправильное решение. Мне почему-то казалось, что следует сообщить тебе о том,что я ухожу и что это твой последний шанс. Все происходящее показалось мневдруг забавным. Ты пойдешь за мной? Или ты считаешь, что это просто новыйпредлог? Впрочем, какая теперь разница?

– Как Магнус в твоей книге, – сказал он. – Тысделаешь себе наследника и уйдешь в огонь.

– Это была не просто книга, – ответил я, вовсе несобираясь спорить и недоумевая, почему мои слова звучат, как будто я пытаюсьчто-то ему доказать. – Ну да, возможно, что-то в этом роде. Честно говоря,я не знаю.

– Зачем тебе убивать себя? – в голосе его слышалосьотчаяние.

Как много зла принес я этому человеку!

Я посмотрел на распластанную тигровую шкуру с великолепнымичерными полосами на рыжем фоне густой шерсти.

– Это был людоед, да? – спросил я.

Он заколебался, словно не до конца понял вопрос, потом,очнувшись, кивнул.

– Да. – Бросив взгляд на тигра, он снова перевел его наменя. – Я не хочу, чтобы ты это делал. Бога ради, подожди. Не нужно.Почему сегодня, почему не в другую ночь?

Мне невольно стало смешно.

– Сегодня ночь подходящая. Нет, я ухожу. – Внезапно яосознал, что решился всерьез, и ужасно обрадовался. Будь это просто фантазией,я не смог бы ему рассказать. – Я придумал метод. Незадолго до восходасолнца я поднимусь как можно выше. В этом случае мне не удастся найти укрытие.Земля в той пустыне очень твердая.

И я умру в огне. Не от холода и в окружении волков, как нагоре. От жара, как Клодия.

– Нет, не нужно. – Как серьезно, убедительно произнесон это. Но тщетно.

– Хочешь получить кровь? – спросил я. – Это незаймет много времени. И почти не причинит тебе боли. Я убежден, что остальныетебя не тронут. Я сделаю тебя таким сильным, что любая их попытка будетобречена на провал.

И вновь я поступал совсем как Магнус, который оставил менясиротой, даже не предупредив об опасности, грозящей со стороны Армана и егодревней общины, – о том, что они станут меня преследовать, проклянут ипопытаются положить конец моей юной жизни. Но Магнус-то знал, что выиграю я.

– Лестат, мне не нужна кровь. Но я хочу, чтобы ты остался.Послушай, подари мне еще несколько ночей. Всего только несколько. Во имядружбы, Лестат, останься у меня. Разве ты не можешь уделить мне эти немногиечасы. И тогда, если ты по-прежнему будешь настаивать на своем, я больше нестану спорить.

– Почему?

Пораженный, казалось, моим вопросом, он ответил:

– Дай мне возможность поговорить с тобой, убедить тебяизменить свое решение.

– Ты убил тигра совсем молодым, да? Это было в Индии? –Я осмотрел остальные трофеи. – Я видел этого тигра во сне.

Он не ответил. Вид у него был взволнованный и растерянный.

– Я причинил тебе много зла, – продолжал я. – Язаставил тебя углубиться в воспоминания молодости. Я дал тебе понять, что такоевремя, а раньше ты его практически не ощущал.

Он изменился в лице, но вновь покачал головой, хотя моислова его явно ранили.

– Дэвид, возьми мою кровь, пока я еще здесь, – отчаяннопрошептал я. – Тебе и года не осталось. Рядом с тобой я слышу этосовершенно отчетливо! У тебя очень слабое сердце.

– Ты не можешь этого знать, друг мой, – терпеливовозразил он. – Останься здесь, со мной. Я расскажу тебе о тигре и о днях,проведенных в Индии. О том, как я охотился в Африке, а один раз – на Амазонке.Это были настоящие приключения. Тогда я еще не был затхлым ученым, как теперь…

– Знаю, – улыбнулся я. Никогда прежде он так со мной неразговаривал, никогда не предлагал так много. – Слишком поздно,Дэвид. – Я опять увидел сон. Увидел тонкую золотую цепочку на шее Дэвида.Тигр нацелился на цепочку? Ерунда какая-то. Важным остается только чувствоопасности.

Я внимательно присмотрелся к лежавшей на полу шкуре –тигриная морда выражала беспредельную злобу.

– Весело было убивать тигра? – спросил я.

После минутного колебания он выдавил:

– Это был людоед. Он ел детей. Да, можно сказать – весело.

– Отлично, значит, у нас с тигром есть кое-что общее, –с тихим смешком откликнулся я. – Да и Клодия меня ждет.

– Ты же в это не веришь, правда?

– Нет. Думаю, если бы я верил, то боялся бы смерти. – Яживо представил себе Клодию… овальная миниатюра на фарфоре: золотые волосы,синие глаза. Несмотря на слащавые цвета и овальную рамку, в выражении лица –что-то неподдельно искреннее и неистовое. Разве у меня был когда-то такоймедальон? А в том, что это именно медальон, я не сомневался. Медальон… Меняохватила дрожь. Я вспомнил, какие у нее волосы на ощупь. Опять она оказаласьрядом. Стоит повернуться – и я увижу ее в тени, увижу ее руку на спинке моегокресла. Я действительно обернулся… Ничего. Еще немного, и я перестану владетьсобой, если не уйду отсюда.

– Лестат! – настойчиво окликнул Дэвид, изучая менявнимательным взглядом и отчаянно пытаясь придумать, что бы еще сказать. Онуказал на мой пиджак: – Что у тебя в кармане? Ты написал записку? Собираешьсяоставить ее мне? Позволь я прочитаю.