– Вы давно были знакомы с ним?

– Около года. Я приметила Сашу в баскетбольном клубе, который опекает наша фирма. «Шефы» – так это называлось раньше.

– Да-да, я помню.

– Он был такой подтянутый, так высоко прыгал с мячом, – ударилась в воспоминания Зоя Сергеевна. – Глядя на игру, я вдруг представила Сашу без одежды. Тогда-то мне и открылось, чего я лишена в этой жизни. Впрочем, вы вряд ли сможете это понять…

– Почему?

– Возраст, – коротко ответила Зоя Сергеевна. – И потом, когда дома творится черт знает что, когда муж гуляет с… ох, не хочу даже и вспоминать… Когда дочки – твоя головная боль и ты не успеваешь разбираться с неприятностями, которые они тебе то и дело подкидывают! Ведь на выданье две дылды!

– Да, это тяжело…

– Еще бы! Сегодня утром я едва пришла в себя после ужасного известия о Саше, как моя старшая приводит домой хахаля! Это при том, что я подыскала ей надежного жениха! Пришлось выгнать ее ухажера! С криками, со скандалом!

«Значит, Косте досталось, – подумала я. – Сам виноват, не лезь в чужой монастырь».

– Расскажите мне, как произошло убийство, – попросила я и потянулась за сигаретой.

– Мы вышли из казино порознь, – медленно выговаривая слова, начала Зоя Сергеевна. – И я сразу же поехала домой. А наутро узнала, что Саши больше нет. Его застрелили. Два выстрела в голову.

– Кого-то подозреваете?

– Врагов, конечно, у меня хватает, – вздохнула Зоя Сергеевна.

– У вас?

– Ну да, разве я не достаточно ясно выразилась? Неужели вам нужно повторять дважды? – раздраженно повела она головой.

Мне, честно говоря, не нравилась ее манера вести разговор. Казалось, что это хозяйка поместья дает распоряжение одной из своих крепостных девок сбегать в огород и принести овощей для обеда.

– Я имела в виду вот что, – попробовала я внести ясность, – уверены ли вы в том, что смерть Саши связана именно с вашими отношениями?

– Я вам поручила, милочка, вы и разбирайтесь, – пожала плечами Зоя. – Не хватало мне еще самой голову ломать да с пистолетом по улицам бегать.

– Значит, вы так представляете себе мою работу? – удивилась я.

– Не собираюсь ничего себе представлять! – начала терять терпение Зоя Сергеевна. – Я заплачу вам деньги, а вы найдете убийцу.

– Деньги, – задумчиво проговорила я. – Это интересно. И сколько же вы мне заплатите?

– Послушайте, я чего-то не понимаю? Или вы чересчур воображаете о себе? – взвилась Зоя Сергеевна. – Как это у вас хватает наглости сразу заводить разговор о сумме? Это не деловой подход!

– Вот как? – решительно затушила я сигарету. – Тогда, Зоя Сергеевна…

– Да, так! Вы сначала как следует поработайте, покажите, на что вы способны, предоставьте мне конкретные результаты, а тогда уж я посмотрю, сколько вы стоите, и назначу вам цену! – почти кричала Кургулина мне в лицо. – А вперед я не дам ни рубля!

– До свидания, Зоя Сергеевна, – поднялась я с кресла. – У меня дела.

– Ах, вот как! – задохнулась она от ярости. – Что вы о себе возомнили, а? Да вы… да я… да я на вас милицию напущу! Ишь, какую кудрявую жизнь себе устроила! Какие у вас такие дела без лицензии? Небось с криминальными элементами сотрудничаете?

– Дверь вон там, – показала я на коридор. – И попрошу меня больше не беспокоить!

Продолжая сыпать угрозами и оскорблениями, Зоя Сергеевна вышла из квартиры, и, пока она не спустилась на улицу, мне были слышны сквозь дверь ее восклицания. Вот и работай с такими клиентами!

Я вернулась в комнату и, пошарив на столе, вспомнила, что кофейник унесли в мою спальню. Впрочем, он наверняка уже остыл.

– Вера! – позвала я. – Можно выходить! Ваша мама уже ушла.

Дверь спальни тихо скрипнула. В проеме показалось заплаканное лицо девушки.

– Бож-же мой, – повторяла она, размазывая по щекам слезы, – как это все… омерзительно! Зачем я только сюда вернулась!

При слове «вернулась» в дверь снова позвонили. Вера ойкнула и исчезла в спальне.

«Неужели эта скандалистка одумалась? – удивилась я, подходя к двери. – Вряд ли, скорее всего тетя Мила вернулась с почты со своими книжками».

Оказалось – ни то, ни другое. Сквозь «глазок» просматривалась пожилая женщина в платочке.

– Вы будете Евгения? – проговорила она, переминаясь на пороге.

– Да-а…

– Я Клавдия, из овощного, может быть, помните? – с надеждой спросила визитерша.

«Красные клипсы, – мгновенно восстановила я в уме ячейку информации с биркой „тетя Клава“, – счеты рядом с калькулятором, похороны сына».

Ба-а, да ведь именно там я в первый раз увидела Фредди! Однако совпадение за совпадением. Ну-ка, ну-ка, послушаем, что нам расскажет тетя Клава!

Я пригласила ее пройти и, усадив в гостиной, предложила чаю.

Тетя Клава в ужасе замахала руками. Похоже, эта простая женщина была очень смущена.

– Ни Боже мой! – воскликнула она. – У меня после чая всегда сердцебиение.

– А, тогда конечно, – согласилась я и, усевшись на диван, протянула руку к пачке с сигаретами. Выудив одну, я прикурила и приготовилась слушать, поймав слегка осуждающий взгляд тети Клавы.

– Врачи говорят, вредно это, – кивнула она на пачку. – Ну да ладно, вы женщина взрослая. У меня тут к вам одно дело. Очень неловко вас беспокоить…

Честно говоря, меня начинала напрягать моя известность в этом городе. Сначала я была рада рекламе, которую создают мне мои клиенты, но вскоре поняла, что это палка о двух концах.

И вот теперь дело дошло до соседей. Что ж дальше-то будет? У народа вокруг куча проблем, и все будут идти ко мне?

– Вы хотите, чтобы я нашла убийцу? – спросила я напрямик.

– Нет! – вскрикнула тетя Клава. – И даже в мыслях такого не держала, вот те крест! Славика уже не вернешь, а я человек тихий, и лишних расстройств мне не надо! Я ведь со Славиком тоже горя хлебнула! Людям рассказать – стыдно… Хотела до армии его дотянуть, да вот Бог не сподобил, прибрал мальца. Значит, так тому и быть. А убийцу его мне предоставлять не надо…

– Но что же тогда?

– Магнитофон бы найти, – вкрадчиво, но жалобно попросила тетя Клава.

– Маг-ни-то-фон? – повторила я по слогам. – Вы что, его потеряли?

– Да нет же, – беспомощно объясняла она, – украли его вроде как…

– Так обратитесь в милицию, – посоветовала я. – Если это квартирный вор, то шансы, что вещь отыщут, достаточно велики.

– Все не так, – вежливо поправила меня тетя Клава, – все совсем по-другому.