– Да, действительно, вам не позавидуешь, – искренне согласилась я. – Что, неужели только друг на друга? Мужчин вокруг не было?

Вера кивнула и, громко икнув, для убедительности кивнула еще раз.

– Некоторые, правда, сбегали, – добавила она после некоторого раздумья. – Их потом вылавливали, обычно где-нибудь в сельской местности. Одна даже до Лондона добралась, нашли в Челси. Но я не решалась. Хотя, что и скрывать, очень хотелось. Проклятая заграница! Хуже тюрьмы! То ли дело здесь, на р-родине…

И она улыбнулась широкой пьяной улыбкой, раскинув руки по направлению к луне, как будто бы приглашала ее в свои объятия.

Корней с Костей предварительно осведомились из-за кустов, готовы ли мы идти домой, и подождали минутку, пока мы оденемся.

Увидев полупустую бутылку и пошатывающуюся Веру, Корней озабоченно нахмурился и, пробормотав свое неизменное «ебть», вынул из кармана брюк сотовый телефончик и вызвал в район набережной машину.

Забросив домой Веру с Лизой, он приказал шоферу развезти по домам и нас с Костей. Костя наотрез отказался и побрел куда-то в ночь, и я доехала домой на «Лендровере» в одиночестве.

* * *

Следующий день был настолько безумным и суматошным, что потом, когда все закончилось, я вспоминала столь безмятежно начавшееся утро как подарок судьбы, короткую передышку перед марафоном.

Я пробудилась около восьми часов. Мышцы сладко ныли после вчерашних ночных заплывов, а голова была кристально ясной и абсолютно пустой, как у только что похмелившегося пропойцы.

«Странный день, – подумала я, включая холодный душ, – и чего это мне взбрело в голову мотаться с этими сестрами Кургулиными по ночному городу? Можно подумать, что я не отдыхала, а работала. Хотя меня еще никто не нанимал. Вернее, нанимали – сначала сам покойный Кургулин, потом Фредди, вслед за ним Костя с Валей. Любопытно, будет ли эта история иметь какое-то продолжение?»

Словно в ответ на мои мысли раздался звонок в дверь. Нетерпеливый и настойчивый.

– Я открою, Женя, не беспокойся, – заспешила в коридор тетя Мила, – наверное, это почтальонша принесла мне заказную бандероль.

В последнее время тетушка активно использовала возможности системы «Книга – почтой» и заказывала книги в издательствах, занимающихся рассылкой своей продукции – весь ассортимент лотков тетя Мила уже исчерпала.

Редко выдавался день, когда бы нам не приносили очередную посылку с несколькими томами в ярких глянцевых обложках.

Я не спеша закончила свое утреннее омовение и, запахнувшись в легкий шелковый халат, прошла через гостиную в свою комнату.

Каково же было мое удивление, когда я застала там Веру Кургулину!

– Доброе утро! – приветствовала она меня. – Ваша тетушка просила передать вам, что она пошла на почту и скоро вернется. Там что-то стряслось. Кажется, соседка ей сказала, что заболел почтальон, который разносил бандероли, и она решила сама отправиться в отделение связи. Наверное, ожидает пенсии?

– Почему вы так решили?

– Ну, – развела руками Вера, – сейчас все говорят про пенсии. Даже президента, помнится, под поезд хотели бросить. Для меня это было так неожиданно, когда я была проездом в Москве, возвращаясь сюда из Шотландии. Представляете, толпы народа в центре города скандируют: «Президента на рельсы!» Какое варварство!

– Вам еще долго предстоит удивляться, – заверила я ее. – Вы ко мне просто так или по делу? И, кстати, кто вам дал мой адрес?

– Костя, приятель Лизы. Помните, он был с нами вчера? Ну, такой спортсмен…

Должно быть, сказывалось действие вчерашней выпивки, если Вера вдруг стала рассказывать мне, кто такой Костя – ведь именно он и познакомил нас в казино.

– Помню-помню, мы раньше встречались, – кивнула я. – И что же?

– Ну, – замялась Вера. – Я тут никого не знаю, а Костя сказал, что вы ориентируетесь, как необходимо вести себя в той или иной ситуации.

– И какая же у вас возникла ситуация? – спросила я. – Та или иная?

– Прямо и не знаю, как сказать, – сжала губы Вера. – Вот что, у вас есть кофе?

– Сейчас сварю.

– И добавьте туда две-три ложки коньяка, – попросила Вера.

– В такую жару?

– Ничего, я привыкла.

Колдуя над кофе, я вдруг поймала себя на странном ощущении.

Да-да, какие-то секунды перед пробуждением… Как будто во сне со мной произошло нечто очень важное… Как будто я что-то поняла. Но что именно – пока что в моем сознании не вырисовывалось.

– Так что с вами стряслось? – спросила я, внося поднос с дымящимися чашечками кофе.

– Понимаете, – начала Вера, прихлебывая жидкость маленькими глотками, – утром приходил какой-то страшный тип.

– К вам домой?

– Ну да. Мама уже уехала на работу, Лиза спала, а я только-только встала и успела лишь выжать сок из апельсина, как вдруг он заявился.

– И чего он хотел?

– Спрашивал маму. А когда узнал, что ее нет дома, то стал предлагать мне очень странные вещи. Я прямо и не знаю, что подумать…

– Странные вещи? – переспросила я. – Наверное, это какой-нибудь торговец вразнос. У них частенько бывает в сумках Бог знает что.

– Нет-нет, – возразила Вера. – Он показывал мне какую-то видеокассету.

– Кассету? – удивилась я, уже начиная понимать, в чем дело.

– Да-да, – возбужденно подтвердила Вера. – Собственно, мне показалось, что он очень огорчился, когда узнал, что мамы нет дома. Сказал, что, мол, время не терпит, и раз мамы нет – сойду и я.

– Очень любопытно, – поддакнула я. – И что же было на этой кассете?

– В том-то и дело, что я не знаю! – воскликнула Вера. – Этот человек говорил, чтобы я дала ему денег, а в противном случае он мне покажет эту кассету. Странно, правда? Обычно бывает наоборот.

– Постойте-постойте, – нахмурила я лоб. – Вы все излагаете правильно?

– Ну да. Так и сказал: «Передай мамке, что если не заплатит, то я покажу тебе эту кассету». И после этого ушел. А я не знаю, что и думать. Как вы считаете, мне следует обратиться в полицию?

– Если можно обойтись без полиции, то лучше поступить именно так, – задумчиво ответила я. – А маме расскажи все, как было, пусть думает сама.

– А вдруг он снова придет, а мамы опять не будет дома? – спросила Вера.

– Пошли его подальше в таком случае, – посоветовала я. – Ты ничем не рискуешь.

Затрещал телефон, на который тетушка навалила ворох старых газет. Казалось, что какой-то зверек копошится под грудой местной прессы.

– Минуточку, – извинилась я перед Верой и сняла трубку. – Да-да?