– И для этого тебе нужна я, – дошел до меня смысл предложения Фредди.

– Ну да, – просто ответил он. – Проследить, что да как. Сфотографировать опять же.

– И доложить в компромат до кучи. Цена, таким образом, возрастает вдвое.

– Точно все усекла, – похвалил меня Фредди. – Ну что, по рукам?

– Нет, приятель, не получится, – покачала я головой. – Не мой профиль.

– Так ты расширь специализацию, – настаивал Фредди, хотя в его голосе уже не было прежней уверенности. – Дельце-то выгодное.

– Я уже ответила, – поднялась я с дивана, давая понять, что наш разговор закончен. – Да и тебе пора, десять минут истекли.

– Это твое последнее слово? – спросил уже в дверях Фредди.

– Угу, – кивнула я головой. – Прям как в суде. Самое что ни на есть последнее.

– Только смотри, – пригрозил мне на прощание разочарованный Фредди. – Вздумаешь мне дорогу перейти, пожалеешь. Какая бы ты ни была натасканная, ногами махать – это только полдела. Пули еще ни от кого не отскакивали, усекла? Так что поостерегись.

– Усекла, проваливай, – устало ответила я и захлопнула дверь.

* * *

На следующий день черт занес меня в казино. Не то чтобы я частенько захаживала в подобные заведения, но иногда случалось.

Мне нравилось смотреть, как бегает шарик рулетки, нравилось, когда выпадает число или цвет, на которое поставили.

Сама я почти не играла – азарт, впрочем, не чужд моей натуре, но я стараюсь вводить его в иные рамки и использовать в рабочих целях, а не для прожигания жизни.

Просто есть что-то завораживающее, когда судьба отвечает на твой вызов и выпадает, скажем, черное или дюжина, на которую ты сделала ставку.

Выигрыш не Бог весть какой – у нас же не Москва и не казино «Черри», где ставки не ограничены. Играют либо студенты по маленькой на столике «на число», либо богатые девочки со своими спонсорами, оккупирующие столик «на шанс», тут ставки покрупнее. И все равно, криков «Я разорен!» пока что не раздается.

Среди туалетов этого вечера – надо сказать, наше казино отличалось довольно демократическими нравами и упирало разве что на фэйс-контроль при входе – мне бросилось в глаза знакомое черное платье.

Приглядевшись повнимательнее к лицу его владелицы, я узнала Зою Кургулину.

Вдова была увлечена игрой и меня не заметила. Она ждала, пока рулетка остановит свое кружение, и, казалось, подталкивала взглядом шарик к нужной цифре. Ее лоб был нахмурен, а по щеке, разъедая слой пудры, медленно сползала крупная капля пота.

– Черное, тринадцать, – объявил наконец молодой бесстрастный крупье.

В наших казино еще не вошел в моду обычай произносить дежурные фразы крупье по-французски, как это полагается во всем цивилизованном мире. Но думаю, что рано или поздно мы к этому придем.

Зоя Сергеевна проиграла. В этот раз она ставила на красное и на последнюю дюжину.

Разгоряченная неудачей, она запустила руку в бисерную сумочку, висевшую у нее на запястье, и, достав оттуда крупную купюру, протянула ее молодому человеку, стоявшему слева от нее.

Тот бросился к окошечку разменивать деньги. Судя по тому, что я увидела, мне не составило бы труда взяться за поручение, которое предлагал Фредди, – чутье подсказывало, что этот переросток и был тем самым молодым любовником Зои.

– Прошу делать ваши ставки, – провозгласил крупье, сметая лопаточкой жетоны.

Зоя Сергеевна нетерпеливо оглянулась, покусывая губы.

От окошечка служителя, методично менявшего пластмассовые кругляши на деньги редким счастливчикам и деньги на пластмассовые кругляши всем прочим, уже спешил к ней молодой человек с горстью жетонов.

Зоя Сергеевна азартно улыбнулась и выхватила у него из рук все, что он принес. Собрав жетоны в столбик, она разделила его на две части, в первый прием повторив предыдущую ставку – довольно рискованный ход, который редко срабатывает.

И на этот раз судьба не улыбнулась вдове. Шарик решил повторить свою собственную комбинацию, полностью игнорируя волю Зои Сергеевны.

– Тринадцать, черное… – прошептал молодой человек, сжав ее за локоть. – Послушай, мне не нравится ни это число, ни этот цвет.

– Что за глупости, – раздраженно произнесла она. – Сашка, иди меняй еще.

И Зоя Сергеевна полезла в заветную сумочку. Видимо, вдова решила стоять до конца.

Саша покорно засеменил к обменному окошечку, а Зоя Сергеевна промокнула платком лоб.

Снова бесстрастный крупье предложил делать ставки, снова нетерпеливо оглянулась Кургулина, торопя взглядом своего спутника, но вдруг траектория ее взгляда резко изменила направление.

Теперь Зоя Сергеевна пристально смотрела в сторону входа в зал, где, отведя бархатную портьеру, задержалась на пороге молодая женщина.

В глазах госпожи Кургулиной недвусмысленно читался страх.

Да что там страх – ужас!

Девушка, которая произвела столь сильное впечатление на Зою Сергеевну, была довольно хорошо одета. Она что-то оживленно объясняла своему спутнику, закрытому от меня портьерой.

Быстро встав из-за стола, Зоя Сергеевна подозвала жестом служителя казино и что-то лихорадочно зашептала ему на ухо. Тот понимающе кивнул и, вежливо взяв ее за локоть, повел куда-то вглубь. Я заметила, что на ходу Зоя Сергеевна снова расстегнула свою сумочку.

Тем временем Саша, подошедший к столу с охапкой жетонов, беспомощно стоял возле играющих и озирался по сторонам. Исчезновение Зои Кургулиной явно не укладывалось у него в голове.

Вернувшийся вскоре служитель наклонился к нему и, очевидно, известил молодого человека о том, что его спутница покинула казино.

Палец служителя, протянутый к служебному входу, и жалостливый взгляд, брошенный Сашей на непригодившиеся жетоны, означали, что Зоя Сергеевна настаивает, чтобы Саша немедленно последовал за ней.

На ходу запихивая жетоны в карманы, Саша пошел вместе с провожатым в том же направлении, куда только что молнией метнулась Зоя Кургулина.

А испугавшая ее девица уже заходила в зал под руку со своим спутником. Им оказался полноватый молодой человек в строгом вечернем костюме. Его лицо имело довольно туповатое выражение, а безукоризненный стиль одежды вкупе с полным отсутствием манер с головой выдавал в нем персонажа анекдотов про «новых русских».

Девушка верещала без умолку, причем говорила с каким-то странным акцентом.

– Ах, как здесь все трогательно! Боже мой, неужели здесь пьют эти польские подделки французских коньяков? А потолки? – обращалась она то ли к своему спутнику, то ли ко всем окружающим. – Навесные потолки нужно хотя бы протирать от пыли!