«Это просто сон», — думала я, крепко зажмурившись. Сон… Но мамино тепло было столь реальным, что стало все равно — да хоть самый настоящий горячечный бред, пусть! Зато — впервые за долгие годы! — я снова могу обнять маму!

А потом мы разговаривали. О том, что случилось тогда, тринадцать лет назад.

— Я почувствовала, что он ищет меня, — тихо говорила мама, ласково перебирая мои волосы. — И запаниковала. Его мишенью могла стать ты, ведь в тебе тоже кровь Нариса. Знаешь, меня ведь и до этого искали. Тетушка и другие… Но на самих взывающих сила взывающих действует не всегда. Ни у кого нет власти над нашими душами без нашего на то дозволения, а я боялась, что первым до нас с Лионом доберется не посланник верховной, а Ргеон… И молчала, не отзывалась. Потому меня и сочли мертвой. Но Ргеон точно знал, что я жива. И пользовался другими чарами, темными, на которые моих сил не хватило бы. Самым простым выходом тогда показалось исчезнуть. На время. «Зеркало души» — неопасное заклинание, если… если тебя кто-то страхует. Я звала Лиона, но он не слышал меня, а время… поджимало, и я рискнула… Замкнула «зеркало» на вещи, которую долго носила, что надежно спрятало мою душу и не позволило Ргеону меня почувствовать. Но… я сама загнала себя в ловушку — для освобождения требовалось воздействие извне. Я надеялась на Лиона, но он… Он не нашел медальон…

— Потому что его нашел отец, — выдохнула я, — и решил, что тебя похитили. А если учесть, как они с Лионом относятся друг к другу, то неудивительно, что отец не стал посвящать его в подробности твоего исчезновения.

Как просто. И как… глупо! Судя по помрачневшему лицу мамы, она подумала о том же.

— Ты говорила про душу? — чтобы отвлечь ее от грустных мыслей и заодно утолить свое любопытство, спросила я. — Значит, сейчас ты — всего лишь дух?

— Как и ты, родная, — рассмеялась мама.

— Я все-таки мертва? — закусила я губу. — Но как… как такое возможно, что мы — здесь?

— Это Ривалэйн, Вики. Место, где обитают не только живые. Здесь много неупокоенных душ. И тех, кто пожелал служить взывающим добровольно. Но ты не мертва. Я чувствую это.

Зато я — нет… И кто знает, сколько еще продолжится этот бред? Лучше не отвлекаться на рефлексию и выяснить все, что меня интересует:

— Где же твое тело?

— В одной из комнат подземелья, под пологом «вечного сна», — улыбнулась мама. — Там я занималась магией, никого не смущая и никому не мешая. Я не хотела, чтобы кто-то раньше времени обнаружил бездыханную меня и поднял ненужную панику. Потому пришлось потратить много сил, чтобы установить связь с оставленным в моих покоях медальоном из подвала… При разрушении медальона я бы смогла легко вернуться. Я и подумать не могла, что не достучусь до Лиона. За все эти годы ты — единственная, кто решился отыскать меня. Единственная, кому я позволила узнать, что жива, — на большее, увы, моих сил не хватило. Если бы я только знала, Вики, что все так обернется… то…

Что-то такое мелькнуло в ее глазах, что я невольно продолжила:

— То все равно сделала бы это.

Мама слабо улыбнулась, губы ее дрожали, и я замотала головой, упреждая объяснения:

— Я все понимаю, правда. Ты хотела меня уберечь — и у тебя получилось. Если бы Ргеон узнал, где ты и что у тебя есть дочь, было бы куда труднее…

— Я думала точно так же, милая, — вздохнула мама и снова замялась, кинув на меня виноватый и смущенный взгляд.

— А папа очень по тебе скучает. До сих пор, — вырвалось у меня.

Мама вздрогнула и опустила глаза, хотела было что-то сказать — но вместо этого тихо ахнула:

— Вики, что это?!

Я перевела взгляд на свои руки и испугалась, увидев кровавые потеки на запястьях.

Закружилась голова, ноги стали ватными, а в ушах все громче и настойчивее зазвучало одно и то же: «Вернись… очнись… Не смей…»

— Мама!.. — рванулась я к только что обретенному родному существу, но она лишь улыбнулась и шепнула:

— Иди к нему, милая. А мы еще встретимся, поверь…

К нему? К кому?! Я не хочу!!! Ведь ты — лишь сон, и если я проснусь…

…то никогда больше тебя не увижу…

Я плакала и вырывалась, отчаянно пытаясь зацепиться за ускользающий сон, но меня крепко держали и не давали ни малейшего шанса, бесконечно повторяя:

— Все хорошо, успокойся, все хорошо. Это всегда больно — возвращаться… Все хорошо.

И постепенно я поверила этому спокойному и уверенному голосу. Поверила и, следуя за ним, окончательно пришла в себя.

— Виорика!.. — Полные тревоги зеленые глаза заслонили собой весь мир, и я невольно улыбнулась, разглядев янтарные искорки возле зрачков. — Жива?!

— Ага, — неуверенно кивнула я, прислушиваясь к себе. Да нет, откуда неуверенность — у мертвых ничего не болит, а у меня каждую косточку в теле ломит!.. Сильно же меня приложило, раз такие красочные видения мерещились… Или не видения вовсе?! — Что случилось? Где я была?! — вцепилась в Лиона я.

— Здесь, — странно посмотрел на меня мастер. — Без сознания. Я даже думал, что ты… — Он запнулся, а я зачарованно уставилась на рукава его рубашки, пропитанные кровью. Ой. Кажется, меня только что вернули с того света?..

— Я… — Нахмурилась, пытаясь привести в порядок мысли, и с ужасом поняла, что не могу вспомнить ничего из того, что лишь мгновение назад казалось таким ярким и важным. — Совсем ничего не помню!.. — в отчаянии воскликнула я, растерянно глядя на свои испачканные кровью запястья.

— Неудивительно, — покачал головой Лион. — Слишком много потрясений, Виорика… Сознание не в состоянии выдержать всего. Как и мозг — то, что может выдать утратившее его контроль сознание.

— То есть… даже если мне кажется, что это было важным… это всего лишь мои видения? — недоверчиво уточнила я.

— Так оно и есть, — кивнул Лион. — Не терзай себя. Можешь идти?

Я неуверенно пожала плечами. Слабость сковывала тело, и я бы не поручилась, что не упаду, едва попытавшись подняться.

Осторожно, с помощью Лиона, села и только тогда смогла оглядеться. На темнеющем небе все еще пламенели полоски догорающего заката. Сколько же я была… без сознания?

— Около четверти часа, — ответил Лион на мой невысказанный вопрос.

— А где… — начала было я и невольно поморщилась.

— Я спугнул его, — правильно понял Лион. — Он хотел забрать тебя.

— Это Фьерн, — с трудом сглотнула я. — Он…

— Ученик Ргеона, — спокойно сказал Лион то, что я так и не смогла заставить себя проговорить вслух. — Я не знал, что у него два ученика. Взывающий и боевой маг. Силен…

Подняться на ноги оказалось не так уж и просто, но я справилась. Мир покачнулся, устоял и перестал изображать карусель. Ну хоть за это спасибо…