— Про сундучок ты тоже наверняка знаешь… Это часть моего приданого. Я зарыла его у восточного крыла замка, под старой березой. Покажи мальчикам… потом. — Заметив, как вытянулось мое лицо, она рассмеялась и добавила: — Янко денег не взял. Сказал, что в состоянии обеспечить меня… И что я нужна ему сама по себе. Это ли не счастье, Вики?

Возможно, это глупо, но после ее ухода я долго улыбалась. Не мне решать, заслужила ли Голуба свое счастье, но злости на нее больше не было. В конце концов, не дайте боги оказаться в ситуации, в которой она жила столько лет… Как бы я повела себя на ее месте? Честно, не знаю. И даже задумываться не хотела — становилось слишком страшно и холодно, словно на краю бездны одиночества, в которую я в свое время не упала лишь чудом.

А право на чудо имеет каждый, кто бы что ни говорил.

Лион вернулся до заката. Подозрительно осмотрел комнату и меня, чинно сидящую в кресле и листающую какой-то столетний журнал, недоверчиво усмехнулся и лишь после этого достал из своей сумки несколько потрепанных книг и аккуратно положил их на стол.

— Что это? — заинтересовалась я, без сожалений захлопнув журнал.

— Книги, — на редкость информативно отозвался наставник, задумчиво поглаживая переплет самой верхней.

— Это я вижу, — терпеливо сказала я. — Что за книги?

— Надеюсь, нужные. Судя по датам и языку, эпоха Нариса.

— Ого… И где вы их достали?

— Места нужно знать, — хмыкнул Лион, и я с разочарованием поняла, что мне ничего не расскажут. Ну и ладно… Тогда и я ему о Голубе ни словечка не скажу! — Возможно, здесь есть сведения о посвящении, — добавил маг.

Я с затаенной надеждой посмотрела на книги. Если они действительно содержат нужную информацию, это будет просто чудом. Но, увы, в столь удачный исход дела верилось с трудом.

Лион сразу же погрузился в чтение, даже ужинать не стал. От моей помощи отказался — языка, на котором были написаны тексты, я не понимала. Когда я засыпала, мастер все еще сидел в кресле, листая страницу за страницей, а утром я обнаружила, что он так и уснул — сидя в неудобной позе и крепко прижимая к груди недочитанную книгу.

Почему-то казалось, что Голуба с Янко уедут из города еще до завтрака. Но, спустившись в обеденный зал, я с удивлением обнаружила за одним из столиков обоих беглецов. Голуба, почувствовав мой взгляд, слегка улыбнулась и кивнула. Лион, заметив наши переглядывания, непонимающе нахмурился, но я лишь сделала невинные глазки и пожала плечами. Женские тайны на то и женские, что для мужских ушей не предназначены. К тому же не я первая начала игру в секреты, и нечего теперь недовольно сопеть у меня над ухом…

— Значит, поговорили, — не выдержал Лион, пока мы ждали заказанный завтрак.

— Поговорили, — не стала отпираться я.

— И?

— Что? — прикинулась дурочкой я.

— Виорика… — прищурился мастер, отбивая пальцами на столешнице угрожающую дробь.

— Она просто хочет быть счастливой, — опустив глаза, сказала я. — Это не преступление. И не нам с вами ее судить.

— Я и не собирался, — немного опешил от моих слов Лион. — Просто хотел убедиться, что все в порядке.

— Все в порядке, — вздохнула я. — В относительном, но все же.

— Тогда можем ехать дальше? — уточнил наставник, и я кивнула.

Едем дальше, мастер. Вот только не мешало бы знать: бежим ли мы от судьбы или же, наоборот, ей навстречу?..

В Ельниках, живописной деревеньке в трех днях пути от Верховья, мы решили остановиться хотя бы на несколько дней. Здесь было очень спокойно, а приютившая нас старушка оказалась доброжелательной, заботливой и при этом неболтливой.

Деревянные дома утопали в зелени, по тропинкам с визгом носилась ребятня, пугая степенно прогуливающихся кур, на берегу небольшой речки, в тени березок, день-деньской просиживала парочка стариков-рыболовов. За все время, проведенное здесь, я так и не видела, чтобы они поймали хоть одну самую завалящую рыбку.

Неподалеку от крепкого деревенского тына раскинулся мрачный еловый лес — идеальное место для практических занятий, потому как туда редко кто забредал. Дурная слава ходила о нем, только некромантов ли пугать подобным?

Пока я прямо на земле — в условиях, максимально приближенных к боевым, как едко уточнял наставник, — чертила очередной ритуальный рисунок, ругаясь и стараясь сохранить спокойствие, Лион продирался сквозь словесную вязь древних книг. Пока — с нулевым результатом, но надежды мы не теряли. Потому как она оставалась единственным, за что мы могли зацепиться.

Время от времени, уступая моим навязчивым просьбам, Лион учил меня перемещаться сквозь кости земли. Одна я пока еще боялась это проделывать, но с ним могла контролировать дыхание и собственные эмоции и уже не рисковала задохнуться или запаниковать. Предстояло собрать все свое мужество в кулак и сделать самостоятельный переход, но пока я не чувствовала себя готовой к такому подвигу.

Все шло тихо и мирно. До тех пор, пока однажды, где-то через седмицу после приезда, мы попросту не смогли выйти за околицу. Что-то не пускало, отбрасывало назад, казалось, за одну ночь вокруг деревни выросла невидимая упругая стена. Самое странное, что местные жители этого не замечали — никто не пытался ни войти в ворота, ни выйти, даже вездесущие мальчишки, обычно носящиеся взад-вперед целыми днями, к ним не приближались.

Словно мира за воротами и вовсе не существовало…

Дождавшись, когда не будет свидетелей, Лион размахнулся и запустил в преграду огнешаром. Вернее, попытался запустить, потому как с его ладони сорвалось лишь несколько искорок, которые погасли, не долетев до цели.

— Мне все это очень не нравится, — медленно произнес Лион, опуская руку.

Я судорожно кивнула, соглашаясь. Мало хорошего, когда магия не отзывается! Это… все равно что перекрыть кислород обычному человеку, лишенному дара. А в нашем случае и вовсе могло послужить более чем тревожным сигналом.

Ледяные мурашки шустро пробежали по спине, заставив зябко поежиться.

— Возьми только самое необходимое, — тем временем скомандовал Лион, — лошадей придется оставить здесь.

— Почему? — все еще не отошла от потрясения я.

— Потому что их нельзя протащить через кости земли, — спокойно объяснил наставник.

Вот как. Значит, мы бежим? Причем на этот раз — по-настоящему, думая лишь о том, как унести ноги?..

— У меня все с собой, — тихо сказала я, скользнув ладонью по боку сумки, которую обычно брала в лес.

— Замечательно, — кивнул Лион, — тогда не будем откладывать…

Он сжал мои ладони. Я, загнав поднявшийся было страх на самое донышко души, зажмурилась и вдохнула как можно больше воздуха, и… ничего не произошло.

— Мастер?.. — осторожно позвала я, когда стало понятно, что никуда мы так и не переместились.