Я припомнила изгнание ищеек и не стала уточнять, к каким именно. Эти последствия до сих пор аукались слабостью, головокружением и неуверенностью в своих силах.

— Не волнуйся, — ободряюще сказал наставник, уловив перемену в моем настроении. — У нас все получится.

Угу. Я с подозрением посмотрела на него. Улыбается. И не страшно ему? Ну хоть самую капельку? И вообще, неужели нельзя поступить проще?

— А почему бы не попробовать пройти посвящение в Ривалэйне? — озвучила я неожиданно пришедшую в голову мысль. — Заодно и про Ргеона расскажу, вряд ли мне не поверят…

— Это тоже вариант, но лучше мы оставим его на крайний случай, — спокойно кивнул Лион.

— Я про нас ничего и не говорила, — сразу же нахмурилась я. — Я имела в виду себя. Не вас.

— И как же ты собралась попасть в Ривалэйн одна? — скептически изогнул брови наставник. — Ты даже со мной через кости земли боишься идти, а иначе туда хода нет!

— Ничего, как-нибудь справлюсь, — упрямо склонила голову я.

— Если запаникуешь во время перехода, окажешься заживо погребенной в толще земли, — медленно, буравя меня строгим взглядом, отчеканил Лион. — А потому — не смей делать это без меня!

«С вами тем более не собираюсь», — подумала я, но вслух, естественно, ничего не сказала.

Идти через кости земли, конечно, страшно, но при наличии практики может стать привычным и неопасным делом… Будет трудно, но оно того стоит, если есть цель, которой нужно достичь любой ценой. И встреча лицом к лицу с собственными страхами — еще не самая дорогая плата.

После привала ехать стало веселее, хотя мышцы ныли нещадно. Если выживу, обязательно займусь верховой ездой! И не абы как, а всерьез. Чтобы в случае чего не страдать от собственной лени, не позволившей мне посещать эти, безусловно, нужные занятия в Школе.

День клонился к вечеру, жара пошла на убыль, подул свежий ветерок, да и тягостные мысли наконец-то оставили меня в покое. Было так приятно ехать, подставив лицо утратившим дневную беспощадность солнечным лучам, слушая птичье щебетание, наслаждаясь ароматами трав и цветов… ощущая себя свободной.

Еще на привале я не удержалась и сплела из ромашек венок. Он получился великоватым и то и дело сползал мне на глаза, но я все равно была довольна, и даже насмешливые взгляды Лиона меня совсем не раздражали. На вежливое предложение сплести ему такой же наставник отчего-то замотал головой и сосредоточенно уставился на дорогу, а я, хихикая про себя, твердо вознамерилась на ближайшем же привале осчастливить его венком. Чтобы посмотреть на его реакцию. Если что, лошади точно должно понравиться — не на вид, так на вкус…

Остановились мы только тогда, когда дорогу разглядеть было хоть еще и можно, но уже довольно сложно. Хорошо из леса успели выехать — на опушке-то куда комфортнее, чем на заросшей травой тропке, к которой с обеих сторон подбираются деревья. А здесь — раздолье: серебрится в слабом лунном свете невысокая мягкая травка, чуть в стороне журчит чистый ручеек, а вдалеке россыпью мерцают огоньки. Село или большая деревня, где наверняка можно найти кров. Но Лион поостерегся лишний раз мозолить людям глаза.

— Погода хорошая, еда и вода есть — у настоящего некроманта такую ночевку трудностью назвать язык не повернется! — отмел он мою робкую попытку привлечь его внимание к близкому жилью.

Я себя настоящим некромантом не считала, но спорить не решилась — все равно бесполезно.

Но самое «веселье» началось, когда наставнику пришла в голову блестящая — на его, разумеется, взгляд — мысль отточить мои практические навыки, не откладывая на потом. Он торжественно поручил мне поставить вокруг нашего крошечного лагеря защиту. Не простой обережный круг, о нет! А выполненную по всем правилам пентаграмму, где на каждый вычурный символ полагалось читать заклинания, от которых язык грозился отвалиться раз и навсегда. Издевательство, одним словом. У этой защиты был один несомненный плюс, перекрывающий все минусы, вместе взятые, — она с легкостью выдерживала атаки любой нечисти и нежити, а также не пропускала чужаков и враждебные чары, отправляя последние по обратному адресу еще на подлете. Но, во имя всех богов, за каким бесом нужно было ставить эту защиту на мирной опушке в нескольких верстах от людского жилья?!

Пра-а-актика, чтоб ее!..

Каурая Пчелка и гнедая Ветка смотрели на меня с сочувствием, которого я никогда не дождусь от собственного наставника. Я мрачно улыбнулась лошадям и, закатав рукава, принялась за дело.

В процессе построения пентаграммы, которую пришлось вычерчивать суковатой палкой при свете пары светляков, я окончательно укрепилась в мысли, что своя башня в необитаемой части мира — то, что нужно. Вот сейчас еще научусь строить эту… загогулину — и тогда ко мне никто никогда не сунется, чему я буду весьма рада!

Через полчаса усилий я поняла, что с башней ничего не выйдет, потому как тут меня и прикопают. В изнеможении опустилась на землю и мрачно уставилась на кривой символ, никак не желающий выглядеть ровно и аккуратно. Язык уже зудел от абракадабры, которую я бубнила во время начертания, и хотелось одного — послать все подальше и лечь спать. Все равно никого злее меня в этом лесу в данный момент не было, на что угодно спорить могу!

Эх, что бы сказали на это мои родственники с маминой стороны?..

— Я — позор своего рода! — патетично возвестила я, ткнувшись лбом в колени.

— С чего такие мысли? — искренне удивился только что разжегший костер Лион.

Я посмотрела на него, размышляя, признаться или нет, вспомнила, что он вообще-то мой Страж и потому должен заботиться о моем душевном здоровье, которое зачастую сам же губит на корню, и выпалила:

— Я ненавижу некромантию!

— Я в курсе, — спокойно кивнул Лион. — И?

— Что — и? — ошарашенно переспросила я. — Я вам тут в самом страшном призналась, а вы!..

— А я тебе тоже в страшном признаюсь, только обещай не кричать и не ругаться, — улыбнулся Лион.

Любопытство взяло верх над подозрительностью, и я, поколебавшись, все-таки пообещала.

— Взывающие Ривалэйна — не некроманты. Конечно, некромантия им тоже дается, но все же… У них иная природа силы. Они повелевают душами и мертвых, и живых.

— А зачем… зачем тогда я учу все это?! — напрочь позабыв о данном обещании, возопила я.

В лесу что-то заполошно ухнуло и упало. С ближайшего дерева вспорхнула крупная птица и, шумно хлопая крыльями, поспешила улететь подальше от столь неспокойного места.

— Для конспирации, — легкомысленно пожал плечами Лион. — Незачем будить излишний интерес к тебе, не находишь?

Я не находила, потому что ужасы, которые пришлось пережить в течение учебного года, затмевали любые доводы рассудка.

— Хочешь секрет за секрет? — не дав повозмущаться, спросил Лион.

— Еще бы! — прищурилась я. Не так часто он предлагает открыть свои секреты, и я буду последней дурой, если откажусь!