А надо мной, между прочим, второкурсники потом битый час потешались — пришлось сказать им, что я испугалась крысы. Некромантка — крысы, какая прелесть!..

Я обиделась и не вернулась в Школу лишь из чистого упрямства. А сейчас, сидя на поросшей мягкой низенькой травкой маковке холма, то и дело бросала взгляды на суетящихся у его подножия второкурсников, расставляющих амулеты, свечи и прочую ерунду для измерения магического фона. Они весьма активно искали какое-то захоронение… И попусту тратили драгоценное время на выяснение того, чего я и безо всяких приспособлений видела: есть здесь захоронение, довольно-таки древнее и беспокойное, сдерживаемое столь же древними, мастерски наложенными печатями. Вон парочка духов кружится, подобно стервятникам, да ничего сделать не может — нет у них сил, ушли вместе с их эпохой и не вернутся до тех пор, пока какой-нибудь идиот не повредит сдерживающие заклинания…

Второкурсники, все трое, до ужаса походили на идиотов, вызывая вполне обоснованные опасения. Ну вот куда шкафоподобный парень руки тянет?! Сказано же ему было — начертить обережный круг, так нет, расковырял уже чего-то в земле и теперь сидит и, высунув от усердия язык, сувенир себе на память отколупнуть пытается…

Метко брошенный крохотный огнешар чувствительно клюнул студента чуть пониже спины. Подскочив, он ошалело завертелся на месте, стараясь определить, откуда такое счастье прилетело. Я хмуро улыбнулась и помахала ему левой рукой, правой выразительно повертев у виска. Лион же еще и по шее ученичку дал — заметил-таки несанкционированные поползновения, надо же, а то я уж было подумала, что прозевает…

— По крайней мере, одно захоронение здесь есть, — тихо сказала я Лиону, когда он, раздав новые указания парням и нервной, коротко стриженной девушке, сел рядом и задумчиво уставился на закатное зарево. — Как бы не потревожить…

— Я проверял печати, они надежны, — вздохнул наставник, бросив быстрый взгляд на своих подопечных, уныло расставляющих магические маячки в строго определенных точках. Малейшее отклонение от заданных координат — и результат исказится настолько, что придется все начинать заново.

— Против студентов-энтузиастов любые печати бессильны, — мрачно озвучила я общеизвестную истину, наблюдая за тем, как невысокий парнишка пытается котелком забить чувствительный маячок в землю.

— Тебе виднее, — хмыкнул Лион, тоже увлеченный занятным зрелищем.

Я невозмутимо пожала плечами, всем своим видом показывая, что не понимаю, о чем речь.

— Хватит дуться, — не выдержал маг, отвернувшись от практикантов-вредителей. — Все ведь обошлось.

И, главное, глаза честные такие… Уверен в своей правоте, ага. Как всегда.

— На этот раз, — кивнула я. — Мастер… Они тут. Я не вижу их, но чувствую… И не знаю, как изгнать их… Но ведь должна же, да? Я могу это сделать?

— Ты мне ничего не должна, — нахмурился Лион и, предотвращая мое возмущение, добавил: — Я не знаю, как их изгнать. У взывающих есть для этого сила и право, но как именно это происходит, увы, я никогда не видел.

— Они — призраки, — задумчиво протянула я, прищурившись на разведенный возле подножия костерок. — Воплощенные, но не в этом суть. Призраки подлежат изгнанию. Допустим, конкретно эти сущности намного сильнее тех, с которыми приходится сталкиваться в обычной жизни, но… Но что, если просто усилить заклинания и пентаграмму? В несколько раз…

— Виорика, — оборвал мои размышления Лион, — даже не думай! Ищейки — не те слабенькие души, с которыми ты привыкла иметь дело. Если ты разозлишь их…

— Они не причинят мне вреда, — уверенно заявила я. — Да, они внушают ужас, но… Я имею силу и право, так вы сказали? Может, это является достаточным условием?

— Ты меня пугаешь, — помолчав несколько мгновений, признался наставник.

— Вы всегда меня боялись, потому как не понимали толком, что со мной делать, — усмехнулась я и, судя по мелькнувшему в глазах мага смятению, попала в точку.

А вокруг успокаивающе стрекотали сверчки, откуда-то доносились звуки проникновенного лягушачьего концерта, внизу усердно сопели студенты… Благодать, одним словом.

Больше мы к теме изгнания ищеек не возвращались, но это вовсе не означало, что я перестала над ней размышлять. Амулет — временное решение, и отнюдь не такое верное, как хотелось бы. Я поежилась от очередного ледяного сквозняка и подвинулась поближе к чересчур задумчивому Лиону. Просто так, на всякий случай.

А в следующий миг истошно завизжала девчонка.

«Кажется, не так уж и надежны эти древние печати», — отстранение подумала я уже на полпути к подножию холма.

Либо же студенты оказались чрезвычайно одаренными…

Как выяснилось, второе предположение было ближе к истине — второкурсники умудрились откопать упыря. Или, может, попросту разбудили его своими действиями в стиле «раньше закончим — быстрее будем дома». Ничего общего с древними останками потревоженная нежить не имела, наоборот, выглядела весьма бодро и свежо.

— Бесы, Виорика, куда?!

Хороший вопрос, мастер! Еще бы знать на него ответ… Я едва не врезалась в упыря, нацелившегося на вошедшую в роль баньши девчонку, и чудом успела присесть, пропуская просвистевшую над головой лопату. Упырю повезло меньше — он лишился руки, но не аппетита. За драпанувшей второкурсницей он побежал очень даже резво, не заметив потери. А я всем весом повисла на руке шкафоподобного парня, вознамерившегося метнуть лопату на манер копья. Вот сомневаюсь, что он попадет в намеченную цель, зато девушка имеет все шансы словить столь оригинальный подарочек. Спиной…

Как ни странно, самым подготовленным оказался второй парень — он хладнокровно отцепил от пояса кол, который, кстати, имелся и у незадачливой жертвы, нагнал нежить и, сбив ее с ног, одним точным движением пригвоздил к земле.

Добравшаяся почти до макушки холма девчонка обернулась на победный клич одногруппника, поскользнулась, замахала руками, но в последний момент успела схватиться за Лиона, который, к счастью, весьма вовремя подоспел на помощь своей практикантке.

Но… точно ли к счастью? Как завороженная смотрела я на скользящий по склону неказистый камушек на длинной порванной цепочке… Перевела взгляд на Лиона, который был так далеко… слишком далеко от меня, а тело и душа уже сжимались от резкого холода, безжалостно вторгшегося в безмятежную летнюю ночь.

Далеко. Не успею — Лион застыл, выгнувшись, как натянутый лук, и по его коже поползли морозные узоры, в свете костра похожие на кровавые разводы…

Но голос быстрее тела. А сила в нем — не меньшая. И если вложить в него всю душу, выплеснуть весь страх, весь гнев, все отчаяние, что накопились в ней, хлестнуть сплетенной из этих эмоций плеткой наглецов, посмевших посягнуть на часть моей жизни…

Я не кричала. Я говорила. Слова запрета, слова подчинения, слова изгнания — слова, которых не знала и знать не могла, но которые лились сами собой. Моя прабабка была сильнейшей взывающей, а ведь кровь не водица, верно? Не важно, где я родилась и выросла. Важно лишь то, что у меня есть сила. Есть право. И я воспользовалась ими так, как подсказала память предков, которая до поры дремлет в каждом, просыпаясь в особо трудных ситуациях. Это как рука помощи, протянутая из глубины веков… Остается лишь покрепче за нее ухватиться.