В холле и коридорах царила тишина. Даже завзятые полуночники в предрассветный час сладко спали в своих кроватях, что мне было только на руку. Меньше внимания — меньше ненужных вопросов, а значит, и лжи, которой я терпеть не могу, но без которой иногда невозможно обойтись. Я кое-как добралась до комнаты, тихонечко приоткрыла дверь, скользнула внутрь… и едва не споткнулась, наткнувшись на горящий взгляд Лантэлии. Подруга стояла, опершись руками на высокую спинку стула, и всем своим видом выражала искреннее негодование. Не возникало никаких сомнений в том, кого именно она поджидала.

— Где ты была всю ночь?! — не дав сориентироваться и обдумать ситуацию, в лоб спросила Ланка.

Я устало махнула в сторону окна:

— Там.

— Ты… — распахнула глаза Лана, так резко подавшись вперед, что чуть не опрокинула стул. — Ты была с Фьерном?!

— Нет, с Лионом, — зевнув, отозвалась я.

Стул все-таки рухнул. Слава богам, без Ланы.

— Как же… — растерянно пролепетала она. — Ну ладно ты… Но он-то о чем думал?!

— Обо мне, — буркнула я, пытаясь обойти явно неадекватную подружку и добраться до ванной.

Все-таки я не железная, столько событий за один день, да еще незапланированная практика по основной специализации, уж не говорю об этих ищейках и пришедшем вместе с ними ужасе… Так что — умыться и спать-спать-спать! Не думая ни о чем, не вспоминая… Ну разве только о том, какие, оказывается, у Лиона теплые глаза. И сердце. Я улыбнулась своим мыслям и наконец заметила, что Ланка так и стоит посреди комнаты с открытым ртом.

— Лишняя тренировка практических навыков еще никому не помешала, — процитировала наставника я. — Мы на кладбище были, печати обновляли. Так что я и с Фьерном и Лучиком погуляла, и плюсик к будущей профильной практике заработала!

— С Лучиком… На кладбище… ой, — странным тоном пробормотала подружка и покраснела, заставив меня подозрительно прищуриться:

— А ты о чем вообще подумала?!

— Я о тебе беспокоилась, — ушла Ланка в глухую оборону. — Это мой долг!

— Какое счастье, что Рэм временно не способен столь же рьяно меня опекать, — хихикнула я, поглядев на подружкины алые щеки. — Ребята, знали бы вы, как я вас люблю!

Обняв смущенно прикусившую губу Ланку, я нырнула в ванную и подмигнула своему довольно улыбающемуся отражению.

Проблемы? А у кого их нет?

Зато у меня есть семья, друзья и Лион, и это было намного больше того, о чем я мечтала еще несколько месяцев назад. Больше настолько, что затмевало любые проблемы и неприятности, вместе взятые.

Счастье — скоротечный миг. Счастье — это здесь и сейчас. Но частичка этого «здесь и сейчас» способна спрятаться в укромном уголке души, чтобы в самую ненастную пору согреть и приободрить.

Здесь и сейчас я была счастлива. И надеялась, что это чувство, заботливо сохраненное и запомненное, даст силы бороться за то, чтобы не потерять себя и все, что дорого в жизни.

Удивительное дело — проспав всего лишь несколько часов, я чувствовала себя бодрой и отдохнувшей, а потому с радостью отправилась на практику. Главное, не проворонить момент, когда Лион со студентами покинет Школу. Я не сомневалась, что отсиживаться за надежными стенами он не будет. Амулет амулетом, но я хотела лично проконтролировать, так ли надежна не вызвавшая у меня доверия побрякушка. Да, я не сильна в защитных чарах, но это не значит, что должна слепо доверять тем, кто в них разбирается! Кто делал этот амулет? От чего он защищает? И можно ли вообще отбить нюх ищеек таким вот способом?

Именно поэтому, едва Гиаш отпустил нашу группу на все четыре стороны, я, против обыкновения, не задержалась, а вылетела за дверь целительских покоев быстрее Грошена. Ничего, наверстаю еще, практика, в отличие от Лиона, никуда не денется!

Устроившись возле ворот, я терпеливо дождалась группу второкурсников, возглавляемую Лионом. Увидев меня, наставник нахмурился и, сделав знак ученикам подождать, подошел ко мне. Бледный и уставший, как обычно, но вот взгляд его изменился… Такой же теплый, как ночью, спокойный и уверенный.

— Надежно, я не сомневаюсь, — с ходу заявил он, сунув мне под нос грубо ограненный зеленоватый камешек на длинной цепочке.

Я скептически хмыкнула, повертела предложенное перед глазами и пожала плечами:

— А вот я — сомневаюсь!

— В любом случае выбора нет, — поморщился Лион. Ну-ну, как же. Я, между прочим, предлагала ему не высовываться хотя бы пару дней — уверена, Остромысл не стал бы возражать, — но разве он послушал?!

— Ага, — покорно кивнула я, и, когда мастер, улыбнувшись, отправился к своей группе, со скучающим видом последовала за ним.

— Виорика! — уже за воротами развернулся ко мне Лион, грозно сведя брови. Ух, как же я испугалась, ага! Вот прямо сейчас повернусь и, поджав хвост, побегу обратно в Школу!

— А? — невинно хлопнула глазами я.

— Не отстанешь, да? — обреченно спросил наставник, и я с готовностью помотала головой. Не отстану. И спорить не буду. Просто пойду следом, и все.

— Ну хорошо, — хмыкнул маг, все-таки разглядевший что-то в моих глазах, — тогда идем. Практика…

— Еще никому не повредила, а уж мне и тем более только на пользу пойдет, — скороговоркой выдала я и улыбнулась. Наставник неуверенно улыбнулся в ответ и хотел уже было идти дальше, когда я придержала его за рукав. — Только не вздумайте отходить от меня больше чем на пару шагов. — И не без вызова добавила, выдержав паузу: — В конце концов, если с вами что-то случится, кто тогда позаботится обо мне? Подумайте хотя бы об этом, если ничто другое вас не вдохновляет.

— Извини. Я не привык, чтобы… обо мне волновались, — усмехнулся Лион. — И вообще, это я должен волноваться…

— Одно другому не мешает, — убежденно сказала я. — Давайте волноваться вместе, так будет куда проще и правильнее… Да и шансов выжить прибавится.

— Какой практичный подход к жизни, — пряча улыбку, сокрушенно покачал головой Лион.

— У меня хороший учитель, — пожала плечами я. — Идемте, а то на нас уже странно смотрят. А вам еще придется как-то объяснить второкурсникам мое присутствие…

— Повышенным трудолюбием и пытливостью ума, — хмыкнул Лион и прикрикнул на явно расслабившихся студентов: — Завязываем с разговорами и двигаемся дальше. И посерьезнее, господа, наша работа, конечно, не волк, но не менее зубаста.

Вечерело. С высокого холма открывался потрясающий вид на закат, и я с мрачным удовольствием изучала нежнейшие переливы красок, щедро добавленных на небо художницей-природой. А что еще оставалось, если драгоценный наставник недвусмысленно дал понять, чтобы я не совалась под руку? Благо что амулет оказался добротным и со своей задачей справился замечательно. Правда, выяснение этого важнейшего факта стоило мне вконец издерганных нервов. Когда мы проходили мимо деревеньки, Лион, несмотря на все мои просьбы и предупреждения, отошел от меня слишком далеко, и именно в тот момент я почувствовала ищеек… которые, хвала всем богам, не почувствовали Лиона. Мастер лишь по моему отчаянному воплю и перекошенному личику понял, что чуть было не случилось. И, вместо того чтобы хоть как-то оправдать свою беспечность, с сияющим видом потряс зажатым в кулаке амулетом. И этот человек смеет меня называть безответственной и легкомысленной?!