Наставник нахмурился, но промолчал. После случая с ищейками он вообще по большей части молчал, о чем-то сосредоточенно думал, время от времени бросая на меня странные взгляды. Не знаю, о чем он размышлял, но результаты его совершенно точно не радовали. А меня не радовало его состояние. Лион даже не ругался на мое безответственное поведение, и это было в высшей степени подозрительно. Не возражал он и против нового амулета, который я, убив целые сутки, сделала собственными руками из полого внутри изумруда и нескольких капель своей крови. Отчего-то я была твердо уверена — эта защита куда надежнее всех прочих. К тому же и висело творение рук моих на зачарованном шнурке, который невозможно было ни порвать, ни случайно развязать.

С так называемой практикой не возникло никаких проблем — моих друзей предусмотрительно определили к мастеру Малику, вызвав бурю недовольства, но не подозрения. Чтобы не было лишних вопросов, мы с Лионом выехали в составе большой группы практикантов, возглавляемых мастером Остромыслом, но на первой же развилке незаметно отстали и свернули в противоположную сторону. Правда, северное направление очень сильно меня смущало и будило нехорошие подозрения, но прямо спросить я так и не решилась. Паранойя, говорят, заразна, может, я этого добра от Лиона набралась? Воображение разыгралось, нервы шалят и вообще…

И вообще, буду держать ухо востро — береженого боги берегут!

Дорога все-таки плавно свернула в дубовый лесок, а мысли — к оставшимся в Школе друзьям. Чего мне стоило не выдать себя и не разреветься при прощании! Так бы и последний дурак догадался, что не на несколько дней разлучаемся. Рэм, правда, смотрел очень странно, но так ничего и не сказал, а Лана… Боги, как же я надеюсь на то, что смогу побывать на ее свадьбе! Говорят, Дубравы очень красивое место. Подружке там понравится, она же любит все красивое…

Сердито шмыгнула носом и сморгнула слезы. Так, срочно нужно подумать о чем-нибудь другом… Рассеянный взгляд скользнул по белеющим в высокой траве ромашкам, и «другое» не замедлило потревожить и без того разнывшуюся душу. Ромашки… Теплые янтарные глаза и улыбка, на которую невозможно не ответить… А ведь с Фьерном я до отъезда даже и не поговорила толком. Успела еще раз извиниться за то, что сбежала с прогулки, и все. Ланка, сокрушенно вздохнув, сказала, что это была не влюбленность и уж тем паче не нечто большее, а обыкновенная симпатия. О действительно дорогом человеке думаешь чуть ли не каждое мгновение, о нем волнуешься, его хочется видеть как можно чаще… за него и жизнь отдать не жалко. А я о Фьерне и не вспоминала. Вот как спрыгнула с ограды — так из головы и вылетел, словно и не было его вовсе…

Видно, права Лана. Да это и к лучшему — сейчас нужно думать о том, как избавиться от ищеек. Ну и от Ргеона. Не до девчачьих глупостей.

Я шумно вздохнула, покачнулась и едва не завалилась набок.

— Все, привал, — скомандовал заметивший это Лион, и я вяло кивнула, понимая, что мое падение с лошади вряд ли поспособствует скорости передвижения.

Здесь было прохладно, пахло свежей листвой и нагретой солнышком землей. Пока Лион расседлывал лошадей, я покопалась в сумке и вытащила несколько пирожков и флягу с водой. Есть не хотелось, зато пить — еще как. Утолив жажду, я вытянулась прямо на травке и стала смотреть в небо, почти полностью скрытое ветвями.

— Нужно поесть, — попытался расшевелить меня Лион, но я лишь невнятно что-то промычала — двигать ноющими руками и ногами желания не было. А при мысли, что придется вновь забираться в седло и куда-то ехать, становилось еще хуже… Я скривилась и прикрыла глаза. — Виорика, — не сдавался наставник.

Пришлось открыть глаза и даже приподняться на локте, внимательно уставившись на явно смущенного мага. Судя по неизменившемуся количеству выложенных на чистую салфеточку пирожков, аппетита не было не только у меня.

— Ты на отца не злись, — проговорил Лион, глядя вдаль, куда убегала узкая тропа.

Я лишь плечами пожала:

— Я не злюсь. Уже давно не злюсь… Но вот поговорить с ним серьезно очень хочу. Если… когда мы разберемся со всем этим… И он меня выслушает! Как я выслушала его… Вы же поедете со мной?

Выражение лица наставника недвусмысленно намекало: он был готов на что угодно, лишь бы не видеть моего отца, — но скрепя сердце маг все же кивнул, не забыв бросить на меня укоризненный взгляд. И относился оный вовсе не к моей просьбе, а к недавнему нашему спору о тонкостях общения в Ривалэйне, несколько не совпадающих с таковыми в Буянии. Я, конечно, все понимаю, но особенности воспитания пока что брали верх над всем остальным, а потому, как Лион ни просил, как ни обижался, но на «ты» обращаться к нему я так и не смогла. У него свои принципы, у меня — свои, и попросту тыкать наставнику, научившему меня всему, что я знаю, не смела.

— Мастер… — чтобы отвлечь Лиона от продумывания очередной лекции на тему культурных обычаев, протянула я. — Неужели моя кровь действительно способна освободить демонов?

В конце концов, давно уже хотела спросить, да только случая подходящего не подворачивалось. Ну не может ведь такого быть, чтобы целый мир зависел от пары капель моей крови?! Это даже в бредовом сне не приснится.

— Хороший вопрос, Виорика, — довольно кивнул Лион, словно только этого и ждал, и рассеянно схватил пирожок. — Я думаю, что… нет. Сомневаюсь, что Нарис оставил им такую лазейку. Он хорошо разбирался в магии крови и уж такой вариант развития событий просто обязан был предусмотреть.

— Но Ргеон верит этому, — нахмурилась я.

— Ргеон верит тому, что ему шепчет Бездна. А заточенные твари ищут любую возможность, если не сработает это — придумают что-нибудь еще. Ты же помнишь, времени для них не существует.

— Но тогда получается, что бояться нечего, — недоуменно протянула я. — Может, позволить Ргеону проверить его теорию? Может, убедившись, что это бесполезно, он оставит меня в покое? И сам успокоится…

— Ну да. Успокоится. Предварительно упокоив тебя, — жестко прищурился наставник, излишне экспрессивно махнув пирожком. — Пары капель крови не хватит. Так что в чем-то ты, несомненно, права: мир в безопасности. Но ты — нет. Еще вопросы?

Я замотала головой и тоже принялась за пирожок. Полученную информацию стоило обдумать. А нервы — успокоить. Еда же весьма способствовала и тому и другому.

Итак, Ргеон — законченный псих, слушающий только прочно обосновавшихся в его душе демонов. И договориться с ним не получится. Как и воззвать к остаткам совести и благоразумия… Ежели они у предателя вообще когда-либо имелись в наличии, в чем я очень сильно сомневалась. Несомненно одно — попадаться этому больному на голову некроманту нельзя ни в коем случае. Мир, конечно, не заметит потери в виде меня, но это как-то совершенно не утешает. Значит, необходимо либо пройти посвящение, либо избавиться от Ргеона. Кстати о наболевшем…

— А что будет, если я не пройду посвящение? — стряхнув крошки с ладоней, спросила я.

— Плохо будет, — помрачнел Лион, так и не притронувшийся к еде. — Твоя сила нестабильна и почти не поддается контролю. Ты не можешь правильно рассчитывать ее расход, что вполне способно привести к плачевным последствиям…