Я ойкнула и, схватив кончик косы, повертела его так и сяк, но ни намека на блеснувшее мгновением ранее золото не увидела. Подняла недоумевающий взгляд на Лиона…

— Чары твоей мамы, — улыбнулся маг. — Стоило бы позаботиться об этом сразу, как мы попали сюда, но никто даже не думал, что Ргеон нападет на след. Потому-то при переезде во дворец Эрика, как могла, изменила внешность. Волосы, цвет кожи и глаз… Она стала похожа на уроженку Кетора, отсюда и выбор нового имени и фамилии — Элина Ар’Лейт. Такие же чары она наложила и на тебя, едва ты родилась. Чтобы наверняка обезопасить…

— Угу, — промычала я обескураженно. Вот как, оказывается, я вовсе не похожа на призрак бледной моли. — Но почему тогда Ргеон ко мне прицепился?

— Из-за меня, — помрачнел наставник. — Решил бить наугад, выбрав целью мою ученицу. И не промахнулся…

— Он сказал, что вы его провели, — припомнила я. — Подумал, что вы специально отвлекаете его внимание?

— Скорее всего. А значит, он наверняка сделал вывод: где-то действительно живет дочь Эрики. И потому Ргеон не успокоится, пока не найдет ее. То есть тебя. Времени мало. А я до сих пор так и не понял, как разобраться с посвящением!

Выражение его лица мне совершенно не понравилось. Еле успела прикусить язык, прежде чем озвучить свою позицию насчет его возвращения в Ривалэйн. Не сейчас. Не хватало только опять поругаться, едва помирившись!

— У нас есть время, — твердо сказала я, осторожно прикоснувшись к плечу хмурого мага. — Все получится. А Ргеон меня теперь не достанет — я его присутствие заранее ощутить смогу. Еще бы придумать, как скрыться, я же до сих пор не дружу с порталами! — с досадой добавила я, а Лион хитро прищурился:

— Ты не дружишь с ними потому, что наши с тобой способности схожи — только через кости земли, Виорика. — И рассмеялся, заметив, как вытянулось мое лицо.

Нет, он-то, конечно, уже привык, а вот я не в состоянии забыть ощущения от погружения в землю и как-то не готова к повторению сего подвига!

— Я попробую, — неуверенно проговорила я.

— Я помогу, — ободряюще кивнул наставник. — Не бойся, несколько раз попробуем вместе — и страх уйдет.

Я выдохнула с облегчением. Если с ним — то ладно. С ним не страшно…

— Так что, полагаю, мы обо всем договорились, — подытожил Лион. — Я буду думать и искать варианты, ты — учиться и держаться подальше от неприятностей. Мы же не хотим, чтобы у твоего отца появился повод забрать тебя отсюда?

Я отчаянно замотала головой. Конечно же я не хотела, чтобы меня забрали из Школы. Но больше всего я не хотела, чтобы меня забрали от него, растерявшего отчужденность и колкость и ставшего теплым и совсем-совсем… родным. Понимающим меня с полуслова. Знающим, на что я способна, и все равно готовым простить и поддержать.

Наверное, именно этого я всю жизнь и ждала от своего отца…

Внезапно стало неуютно и холодно. Неужто мысль о батюшке так душу царапнула? Отболело же вроде, забылось… Или нет? Я вздрогнула, поежилась… и, зажмурившись, бросилась к Лиону. Обхватила за шею, стараясь прижаться сильнее, закрыть, чтобы никто не увидел, не добрался…

Дрожа от холода, принялась повторять про себя, словно молитву, одно и то же, едва шевеля заледеневшими губами.

Здесь только я. Я одна. Только одно сердце бьется, только одно дыхание вырывается из груди, только одна душа замирает от холода…

Я. Здесь. Одна!

Несколько мгновений, показавшихся вечностью, я умирала от ледяного дыхания за спиной, не прекращая шептать спасительные слова… Несколько мгновений, за которые поняла, что такое настоящий ужас. А еще — что не намерена сдаваться. Свое — не отдам. Никому!

А потом… нечто отступило. Поверило мне. Приняло двух — за одного…

Когда морозный воздух вновь наполнился теплом, я осознала, что наши сердца действительно бьются в одном ритме. Видимо, тоже моим словам поверили…

— Виорика, — прошептал Лион, не двигаясь, — что ты делаешь?..

Я с трудом расцепила руки и отодвинулась, с удивлением глядя в широко распахнутые глаза мага. Зеленые, как трава, живые, теплые…

— Вы разве ничего не почувствовали?! — нахмурилась я, а Лион… покраснел. Впервые видела, как румянец заливает его бледные щеки!

Чего это с ним? Реакция на прошедшую рядом и почти коснувшуюся души смерть?

— Холод, — пояснила я, пока состояние наставника не переросло в шок. — Смертельный холод. Ищейки…

Краска отхлынула от лица мага, как и не было ее вовсе.

— Ты… знаешь? — странным тоном протянул он. — Яр сказал?

— Сама почувствовала, — поджала губы я. — И это было… страшно.

— Тебе они вреда не причинят, — ласково, как маленькому ребенку, сказал Лион.

Я так и застыла, не веря своим ушам. Да он вообще ничего не понимает, да? Или в принципе понимать не желает?!

— Знаете, мастер, — сжав кулаки, зло прошептала я, — не только вы можете волноваться за других!

Попыталась встать, но Лион удержал.

— Виорика… спасибо…

Он выглядел растерянным, и моя злость исчезла без остатка.

— Я знал про ищеек, но даже не предполагал, что они подобрались так близко, — устало сказал Лион.

— И что теперь?

— В Школу они проникнуть не смогут, и на том спасибо, — рассеянно отозвался наставник, напряженно вглядываясь в темную даль, словно там мог прочитать ответы на все вопросы.

— А за ее пределами? — насторожилась я. Хватит, ученая уже, недомолвок больше оставлять не намерена!

— Что-нибудь придумаю, — махнул он рукой.

Придумает, не сомневаюсь. А я пока пригляжу, чтобы его в процессе раздумий не растерзали. Оказывается, иногда Стражам тоже нужны взывающие…

Восточный край неба подернулся розоватой дымкой, когда мы вернулись в Школу. Пожалуй, это был самый трудный путь за всю мою не столь долгую жизнь. Я успокоилась, только когда за нами захлопнулись тяжелые створки ворот. Лишь тогда я перестала осматриваться по сторонам, настороженно ловить малейшие изменения в своем состоянии и вздрагивать при каждом дуновении ветерка, прохладными пальцами касавшегося кожи. Я очень боялась, что ищейки, не найдя добычи, будут прочесывать прилегающие к Школе территории снова и снова и что в следующий раз у меня не получится закрыть Лиона. Боялась до такой степени, что на крыльце жилого корпуса едва не рухнула в обморок — сказалось отпустившее напряжение. Еще и Лиона перепугала. Он напоил меня какой-то гадостью и запретил сегодня выходить из комнаты, строго-настрого наказав выспаться и восстановить силы. На все мои возражения заявил, что у него имеется подходящий амулет, который легко можно переделать для защиты от ищеек, и, больше не слушая, отправил к себе. Наивный. Я теперь с него глаз не спущу, кто бы что по этому поводу ни думал.