Я остановилась и нервно сцепила руки в замок. Знала же, что нужно поговорить, сама этого хотела, но вот оказалась совершенно не готова… С чего начать? С извинений? Или пусть Лион первый говорит, а там… видно будет?

Уже в следующий же миг я пожалела, что отдала мастеру инициативу.

— Ты… Я не вмешиваюсь в твою жизнь, но… Фьерн мне не нравится. Я… прошу — будь с ним осторожнее, — запинаясь и отводя глаза, выпалил наставник, у которого я только что готова была просить прощения.

— Какая вам разница?! — вспыхнула я, позабыв о всех своих благих намерениях. — Вы его не знаете!

— Ты тоже, — парировал мастер.

— Именно поэтому и не тороплюсь с выводами! — насупилась я.

— А я лучше потороплюсь, чем потом буду искать тебя в застенках Ривалэйна, — отрезал Лион, и я сразу присмирела, вспомнив, что он вообще-то не из вредности цепляется.

И все равно, было неприятно и даже обидно из-за его недоверия… или — неверия?

— Я с вами не согласна, — из чистого упрямства выдала я.

— Ты права, — неожиданно спокойно признал Лион. Он прислонился к стене и прикрыл глаза. — Это не мое дело. Встречайся, с кем хочешь, только не в ущерб занятиям и безопасности. Не выходите за пределы школьной территории. Я не могу тебе запретить, я просто… прошу.

В последней фразе в делано-равнодушном тоне проскользнула такая усталость, что стало стыдно. Но повиниться я не успела — Лион развернулся и вышел, аккуратно прикрыв дверь. Вот как. Я бы на его месте эту дверь вынесла…

Рассеянный взгляд выхватил лежащую под стендами смятую брошюрку.

Я бы!.. Не буду вести себя как идиотка, да? А что я сделала только что?!

До боли закусила губу, выдохнула… И под изумленным взглядом библиотекаря приложилась лбом о стену. И еще. И еще. Правильно, когда голова дубовая, ей ничего не будет!

А в комнате обнаружилась настоящая засада. Ланка при всей своей занятости умудрилась заметить и меня, и Фьерна, и злополучный букетик и конечно же сделала свои выводы. А потом приперла меня к стенке, и ничего не оставалось, как во всем признаться. И тогда началось страшное — Лантэлия вознамерилась проконтролировать, как и в чем я пойду на встречу. Узнав, что я не собираюсь заморачиваться и намерена пойти в привычных рубашке и брюках, подруга возмутилась до глубины души и, не слушая слабых возражений, выпотрошила шкаф в поисках подходящего, по ее мнению, наряда.

— Это же свидание, а не практикум! — увещевала надувшуюся меня Ланка, придирчиво разглядывая платья.

— Это просто прогулка! — отпиралась я, но подружку это ничуть не смущало — она скептически хмыкала и продолжала перетряхивать мой и свой гардероб. К моему ужасу, ничего подходящего она там не отыскала и, схватив меня за руку, потащила в город, благо лавки были еще открыты.

— Свидание или прогулка — не важно, но молоденькой девушке новое платье в любом случае не помешает! — припечатала Лантэлия в ответ на робкую попытку воззвать к ее благоразумию.

Платье… Ох, ну зачем я поддалась на уговоры Ланы?! Больше всего на свете хотелось сейчас закрыться в комнате, задернуть шторы и посидеть в самом уголке, подумать… Может, еще пару раз головой о стену постучаться, чтобы мысли в порядок привести… А вместо этого приходится идти по залитым солнцем улочкам, улыбаться и кивать в такт Ланкиным рассказам о практике и всяким-разным несерьезным сплетням.

А возле лавки случилось странное. Я чуть не споткнулась у самых дверей и замерла, обхватив руками плечи — стало так холодно, будто посреди весеннего дня ударили морозы. Резко повернулась — и успела краем глаза заметить смазанное движение, словно кто-то высокий и очень быстрый метнулся в сторону, из поля моего зрения. Мгновение — и снова ласково греет солнышко и как ни в чем не бывало поют птицы, но вот на душе остался смерзшийся комок непонятного страха, который никак не желал таять.

И уже было абсолютно все равно, какое платье выбрала Ланка, — послушно примерила, повертелась перед подругой, заплатила за обновку, а потом всю обратную дорогу незаметно вздрагивала, словно от ледяных прикосновений к и без того замерзшей душе, да оглядывалась назад, чтобы в тысячный раз удостовериться — никого там нет, никто не следит, ничто не угрожает…

Отогреться удалось лишь в комнате после двух чашек горячего травяного чая. И то нет-нет да и пробегали по спине ледяные мурашки, заставляя передергиваться, как от высыпанной за шиворот пригоршни снега.

Лана убежала проведать замученного учебой Лиса, а я, прислонившись лбом к окну, лениво наблюдала, как с той стороны стекла бьется упитанная зеленая муха. Глупая. У нее есть весь мир, а она хочет променять его на ограниченную стенами комнату…

Тихо скрипнула дверь. Кто-то замешкался на пороге, явно не решаясь сделать шаг.

— Заходи уж, — фыркнула я.

— Драться больше не будешь? — опасливо поинтересовались от двери.

Я подняла руки и повернулась к нежданному гостю:

— Как видишь, не вооружена. Проходи. И еще… прости. Я не должна была так реагировать.

Славояр прикрыл дверь и, привалившись к ней, внимательно на меня посмотрел:

— А ты изменилась. Рад, что та озлобленная дикая кошка наконец-то исчезла.

— Я сама рада, — улыбнулась я. — Но, боюсь, время от времени она возвращается, не спрашивая моего дозволения… Яр, всеми богами прошу — ответь на мои вопросы. Честно, не пытаясь юлить и увести в сторону… Мне очень нужно.

— Хорошо, — подумав, кивнул дядюшка. Прошел к столу, опустился на стул и приподнял брови, дожидаясь моих вопросов. Я собралась с мыслями, вздохнула и, припомнив все сегодняшние ощущения, как можно точнее описала их Яру.

— Что это было? — спросила я, облизав пересохшие губы и еле сдержав очередную дрожь.

— Возможно… Возможно, это ищейки Ривалэйна, — потерев подбородок, поднял на меня встревоженный взгляд Славояр. — Обретшие плоть духи, посланные верховной жрицей за… преступником. — Дядя усмехнулся. — Да, не нужно так смотреть, Вики. Мы думаем, что Ргеон наплел верховной небылиц про Лиона. Что повесил все свои грехи на него. Даже убийство его собственного брата. И… Эрики. Они считают Лиона предателем и убийцей. И если он попадет им в руки…

— Что они сделают с ним? — прошелестела я.

— Поверь, тебе этого лучше не знать.

Я медленно кивнула и спросила:

— Зачем ты приехал? Ведь не ко мне же, правда?

Дядюшка смешался и явно задумался, но я предупреждающе вскинула руки:

— Вот только даже не пытайся сочинить очередную сказочку! Мы же договорились!

— Ну хорошо, — недовольно выдохнул Яр. — Лион ищет способ провести твое посвящение. Я привез ему кое-что. Древние книги в таком деле — не самые плохие помощники.

Я с трудом сглотнула и глубоко вдохнула. Ага, ясно. А если…