Оттолкнувшись от земли, я села в высокой траве, настороженно глядя на лес. Лунный свет казался нереально ярким и слепил глаза, и поначалу я разглядела лишь неясный силуэт бегущего в мою сторону человека. Сердце оказалось куда зорче.

Видимо, земля все же напитала меня, опустошенную и вымотанную, своей силой, ибо я неожиданно легко вскочила на ноги и, едва касаясь босыми ступнями упругого зеленого ковра, кинулась к лесу.

От горя до радости — тридцать шагов. Тридцать биений сердца. Тридцать мгновений, за которые рухнувший было мир вновь обрел прежнюю целостность…

— Виорика, жива?! — подхватил меня Лион. Пусть бледный до синевы, пусть как никогда похожий на некроманта, но — живой! Я всхлипнула и крепко вцепилась в него. Чародей облегченно вздохнул, успокаивающе гладя меня по голове: — Все хорошо, все кончено, все хорошо…

— Живой!.. — шептала я, еще крепче стискивая пальцы на окровавленной рубашке. — Ты живой!..

Самое главное, самое важное на свете. Мое счастье. Здесь, сейчас — и навсегда.

И тут я заметила то, чего должна была заметить сразу, — на нем не было амулета.

— Ищейки!.. — ахнула я.

— Не волнуйся, амулет при мне, — покачал головой Лион и, тихо рассмеявшись, пояснил: — Он в волосах запутался… Умеешь же ты!..

Я тоже рассмеялась. Сквозь слезы.

— Ну что ты, успокойся, ничего ведь не случилось, — явно не обрадовался моей реакции маг, — ты же знаешь, у кошек, тем паче оборотней, девять жизней…

— Зато у Стража — одна, — глухо сказала я, не в силах перестать дрожать и перейти на шутливый тон.

— И она принадлежит тебе, — на пределе слышимости прошептал Лион.

— Ну так и хватит уже рисковать моей жизнью! — все-таки разжав руки, звенящим от слез голосом потребовала я, провела ладонями по пылающему лицу и неожиданно призналась: — Знаешь, я, кажется, еще никогда не была так счастлива, как сейчас…

— Я тоже, Вики, — улыбнулся чародей, — я тоже!

Осколки черного льда медленно таяли, матово поблескивая в рассветных лучах. С шипением впитывалась в землю грязная вода, и трава на полянке заметно пожухла.

Я задумчиво тронула мыском сапога один из уродливых кусков, покачала головой и заправила за ухо упавшую на глаза прядку волос. Серебристо-белую, совсем как раньше, только сейчас никакой магии не было и в помине… В душе не шевельнулось даже подобия жалости. Человек, убивший Эстана и пленивший его душу, пытавшийся принести в жертву Бездне мою маму и испортивший жизнь Лиону, ее попросту не заслуживал. Я сожалела лишь о том, что теперь не получится притащить этого предателя в Ривалэйн и предъявить его верховной жрице, чтобы снять все обвинения с Лиона. Но это ничего. В конце концов, уверена, хватит и моего слова. Лион говорил, что меня могут и не выпустить из храма, но разве это так плохо? Если он останется со мной…

— Эпично, — задумчиво произнесли над ухом, и в следующую секунду у меня едва не стало на одного друга меньше.

— Нервы надо лечить, — ошарашенно пробормотал Рэм, потирая слегка подпаленное плечо. Некроманта спасла отличная реакция, иначе беса с два он увернулся бы от огнешара.

— Полечила бы, если бы они остались, — выдохнула я, сжав кулаки до хруста в пальцах. — Ты что здесь делаешь?!

— Ну ничего себе прием, — осуждающе протянул Рэм. — Я бросаю все дела, мчусь, теряя сапоги, ей на помощь, а она… Для бывшей невесты ты чересчур невежлива, золотце!

— Какого беса ты… — начала было я и осеклась. — Что? Для бывшей?

— Ну да, — криво усмехнулся Рэм. — Обручение расторгнуто. Вернее, его разорвала сама смерть.

Значит, я действительно… умирала. И Лион не просто привел меня в чувство, а вернул оттуда, откуда мало кому посчастливилось отыскать обратную дорожку…

— Так ты поэтому здесь? — хрипло спросила я.

— Да. Это больно, когда по живому рвут крепкую связь… Я сам едва не умер, когда понял, что именно случилось.

— Ты ведь так собирался разорвать помолвку? — дошло до меня.

— Так. Только тебя бы это не коснулось, — нахмурился Рэмион.

— Ага, он бы благородно умер сам, — прозвучал нервный голосок. Обернувшись, я увидела Лану и Лиса.

— Вы-то что тут делаете? — всплеснула я руками. — Вам к свадьбе готовиться нужно!..

— Какая, к бесам, свадьба, когда у меня подругу убили?! — всхлипнула Ланка. — Мы же сюда мстить прибежали… Если бы мастер Ривенс этого гада на кусочки не разобрал, мы бы его точно в землю закатали!

Я растерянно ойкнула, только сейчас заметив, какими амулетами и артефактами обвешаны мои друзья. Да с таким арсеналом можно на войну идти — чтобы влегкую ее выиграть, потому что у противника просто не будет ни единого шанса!

Мы сидели возле речки и рассеянно наблюдали, как маги убирают немногочисленные останки Ргеона, замеряют магический фон и очерчивают обережным кругом тронутую желтизной траву. Правильно, нехорошую он смерть принял, перестраховаться в любом случае лишним не будет…

Я тяжко вздохнула и страдальчески закатила глаза, внимая очередным нотациям друзей. Вот уж не думала, что они узнают обо всем таким образом… И будут потом отчитывать, как сопливую девчонку, по дурости отправившуюся на неспокойное кладбище в гордом одиночестве!

— Думаешь, мы ничего не замечали, да? — горячилась Лана, обиженно заломив брови. — После вашего отъезда мы пошли к мастеру Остромыслу и потребовали от него все рассказать! Ой! — вдруг пискнула она и отвесила Рэму подзатыльник. — Нечего пихаться! Ладно, так и быть — ты потребовал!

— И он вам все рассказал? — удивленно вопросила я.

— А куда бы он делся? — хмыкнул Рэмион. — На тот момент я все еще был твоим женихом.

— А я — твоя подруга, и на тот момент, и на этот, и на все последующие! — тряхнула волосами Ланка.

— А я — будущий муж твоей бессменной подруги, — улыбнулся Лис. — Сама понимаешь, мастер просто не мог нам отказать!

— Потому и взял нас с собой, когда Лион попросил о помощи, — продолжил Рэмион. — Мы здесь всю ночь крутились, прорваться не могли… Силен же был, гад! — со странной смесью восхищения и отвращения возвестил он.

— Ага, там его, — пихнула Рэма Ланка, — возле стеночки то есть, и отключило. Уж думали, и не откачаем. А он потом как вскочит, как начнет вдоль барьера бегать…

— Я не бегал, — обиженно прервал Лану Рэм, — я уязвимые места искал!

— И ведь нашел, — вздохнула подруга. — Когда преподаватели уже сдаться готовы были, как шарахнул со всей дури в одно место… Всех, кто рядом стоял, по полянке раскидало. Живописно так…

— Я предупреждал, — насупился Рэм.

— Боюсь, слишком запоздало, — хмыкнул Лис, невольно касаясь рукой затылка.

— Причем во всех смыслах, — поджала губы Лантэлия. — Вы тут уже и без нас… Разобрались.