— Ты чего?!

— Обрядовая песня, я-то здесь при чем? — лукаво хихикнула сестрица и легко поднялась с травы, не забыв прихватить пышный веночек. — Пойду Савьяну отдам… залог. А ты, — строго взглянула на меня она, — трижды подумай, прежде чем кому-то веночек подарить!

— И думать не буду — перетопчутся, — буркнула я.

— Глупая ты, сестренка, глухая на оба уха да слепая на оба глаза, дальше своего носа не видишь и видеть не желаешь, — приласкала меня напоследок Светлолика и, состроив забавную рожицу, умчалась радовать плетеным веником мужа, а я, мысленно покрутив пальцем у виска, решила вернуться к себе.

До вечера было долго, успею что-нибудь подучить. Самый лучший способ не думать о разных глупостях и не накручивать себя по пустякам!

Наверное, я впервые пожалела, что Славояр повел близнецов в поход. С ними я бы не занималась всякой ерундой — не до того было бы! Сейчас же я попросту не знала, чем себя занять, чтобы скоротать время.

Я страдала над раскрытым учебником и задумчиво посматривала на венок, который лежал на кровати. Может, на бал его надеть? То-то батюшка разозлится…

С отвращением покосилась на книгу. Надоело! В Школу бы сейчас, к девчонкам… Так весело готовиться к празднику с ними! И, главное, там не было Костана…

Не зря я про него вспомнила — под окном раздался весьма характерный подозрительный шум, который успел надоесть до зубовного скрежета и вызвать вполне определенный рефлекс.

Тяжелый учебник легко соскользнул с подоконника. Глухой хлопок и сдавленные ругательства, против ожидания, бальзамом на душу не пролились…

Никогда не думала, что из моей комнаты в сад можно добежать так быстро!

— Лион!.. — испуганно вскрикнула я, упав рядом со своим незадачливым Стражем на колени. — Прости, я думала, это Костан…

— И часто… Аливера под твоими окнами ошивается? — рассерженным котом прошипел маг.

— Чаще некуда, — не подумав, брякнула я, и по потемневшим глазам Стража поняла, что соседнее государство в скором времени может лишиться наследника престола. — Это все отец, сам бы он ни за что… — попыталась было сгладить острые углы и осеклась под странным взглядом.

Лион неловко поднялся, покачнулся, осторожно коснулся затылка.

— Больно? — виновато спросила я.

— Бывает куда хуже, — отстраненно произнес он и, усмехнувшись, ушел.

Я со все возрастающим недоумением смотрела ему вслед, и вместе с этим росла и досада. И что его так Костан-то взбесил? Сам ведь со своей первокурсницей невесть где пропадает… И невесть чем занимается!

Кажется, последнее я произнесла вслух, потому как тут же услышала насмешливый голос:

— Ну почему же невесть чем? С русалками в парковом озере они общий язык искали. В их среде обитания. Сама понимаешь, в одежде это делать неудобно… Фигурка у Рии что надо, и это не только мое мнение!

Я медленно повернулась к ухмыляющемуся Костану, который расслабленно привалился к стене, и громко, с выражением сказала, куда ему пойти и насколько.

Он и пошел. Правда, уже отойдя на приличное расстояние, обернулся и задумчиво протянул:

— Не веришь, проверь. Сегодня у них намечен очередной визит…

Естественно, я не поверила. И даже если бы поверила… Ну не опушусь ведь до того, чтобы за собственным Стражем шпионить?!

Парковое озеро было большим, глубоким и располагалось в довольно-таки запущенной части, а потому вид имело дикий и заросший, что в данный момент играло мне на руку.

— Докатилась, — едва слышно шипела я, сидя в зарослях и отмахиваясь от ошалевших комаров. Последних можно было понять — не каждый день полоумная еда сама лезет в их логово. Себя же понять я так и не смогла, как ни старалась. О том, что скажет Лион, ежели заметит меня, даже думать было страшно.

Но лучше уж так, чем метаться по комнате и накручивать себя. Мысли в мою бедовую голову лезли… весьма странные, и я всерьез испугалась, что попросту сойду с ума.

А тот факт, что я вместо примерки платья и сооружения прически сижу в кустах — это, конечно, вовсе не признак сумасшествия!..

Через полчаса, когда казалось, что меня съедят, на бережку появились те, кого я ждала. Вернее, не ждала. То есть… то есть изо всех сил надеялась, что не дождусь!

Рия, ничуть не стесняясь, сбросила на землю платье и осталась в купальнике. Довольно-таки приличном, сейчас в моде куда более откровенные фасоны, но это обстоятельство ничуть не утешало. Меня-то Лион брать к русалкам отказался наотрез! Почему? Чем я хуже Рии в магическом плане? Или… не в магическом? Фигурка-то у девицы и вправду… есть.

Поймав себя на этой мысли, я впала в ступор, а потом окончательно загрустила.

Тем временем Рия вошла в воду и погрузилась в нее с головой. Лион остался на берегу. Он сидел, лениво покусывал сорванную травинку и поглядывал на небо. Интересно, мастер совсем не боится, что его студентку русалки заиграют? Настолько в ней уверен? Меня-то бы он и близко к воде в эту пору не подпустил!

Пока я переживала по поводу веры и доверия, Рия, живая, невредимая и довольная, выбралась на берег и, что-то сказав, звонко рассмеялась. Лион улыбнулся, ответил ей и указал на озеро. Девица пожала плечами и, изящно потянувшись, вернулась в воду. А я успела заметить, как она посмотрела на некроманта… И, до хруста сжав кулаки, принялась осторожно выбираться из засады.

К бесам! Пусть хоть как друг на друга смотрят и чем угодно занимаются, это не мое дело и совершенно меня не заботит. Не заботит, я сказала! А если мне так нужен повод для печали — достаточно только вспомнить о бале, с которого не получится сбежать при всем желании.

Вот об этом и буду думать.

А вовсе не о том, как Лион Рийке улыбался…

Нарис всемогущий, верни мне разум!..

На Стража я наткнулась неожиданно. Сбежав от неугомонной Лики, попытавшейся нарядить меня словно куклу, я встретилась с ним в саду. Ух ты, а не слишком ли рано он от своей студентки сбежал? Как это он ее одну оставил?!

И я, вместо того чтобы шарахнуться от Лиона и вернуться во дворец, уверенно подошла к заинтересованно наблюдавшему за мной магу и задала выстраданный за последний час вопрос:

— Ты ненавидишь преподавать. Тогда что ты до сих пор делаешь в Школе?

— А ты ненавидишь некромантию и все же не бросила учебу, — пожал плечами Лион. — Почему?

Я сжала зубы и прикрыла глаза. Пытается уклониться от ответа? Значит, есть что скрывать!

Его и правда интересует, почему я осталась в Школе? Да потому что хотелось хоть немного соответствовать ему. Не быть неучем, не знающим элементарных вещей. Понимать все, что он говорит, и сознавать, что в случае чего сумею помочь, а не буду бесполезным балластом.

Разумеется, вслух я этого не сказала. К тому же он ведь тоже на мой вопрос не ответил…