уничтожение проголосовали многие. Теперь ответьте мне, Бэаэт-Ла, только на один вопрос: за что именно ваши соотечественники хотят нас уничтожить?

Бэаэт на миг задумалась: при чём здесь Муари-Ю? Конечно, это кто-то другой с таким же именем. Да и не в этом дело. Она сказала:

– Я не знаю ничего о решении Совета. Я даже до сего времени точно не знала о вашем существовании. Я не слышала о том, что вы кому-то мешали. Были лишь слухи о селении в глубинах Ксафа. Не знаю, нсколько справедливо решение Совета. Я всего лишь группу диких людей пытаюсь спасти. Лично я к решениям Совета не имею отношения и не понимаю, что вам от меня надо.

– Попробую объяснить, – сказал Айнаув-Н чуть более мягким тоном. – Силы слишком неравны, чтобы продержаться против отлично вооружённого боевого отряда. Даже, если мы отобьёмся, в покое нас тут уже не оставят. Моей общине придётся покинуть свой дом. За дальним поясом астероидов есть колония таких же гонимых скитальцев, как мы, но лучше вооружённых. Туда мы планируем направиться.

– А я тут при чём? – нетерпеливо спросила Бэаэт.

– Над нашей последней уцелевшей взлётно-посадочной шахтой завис суперкрейсер "Молниеносный" и боевые диск-катера. Ситуация казалась безвыходной, пока глава общины Сиуит-Си, прослушивая вашу фотонную связь, не узнала о пропавшей в нижних уровнях лабиринта Бэаэт-Л. Мы просчитали, где вы предположительно можете находиться, и у нас нет другого выхода, кроме взятия вас в заложницы. На нас не посмеют напасть при вылете и по дороге, если с нами будет одна из Высших.

– Очень интересно! – усмехнулась Бэаэт. – Но мы ещё посмотрим, как у вас получится меня захватить! Я никуда не оправлюсь с вами.

– Вам нечего тревожиться, уважаемая Бэаэт-Ла: как только мы прибудем на место, вы немедленно получите дисколёт, чтобы вернуться на Ор. Никто не желает вам зла, нам всего лишь нужна гарантия безопасности. Скажу больше: главы общины даже согласились взять с собой ваших сопровождающих. Это спасёт их от неминуемой гибели. Когда я отправлялся на поиски вас, в наше убежище прибежала тхеллянка с младенцем и просила помочь разыскать её близких, потерявшихся в лабиринте. Сиуит-Си распорядилась, если останется время и будет возможность, найти их тоже. Для них и снабдили машину прицепом. Вот только, речь шла лишь о восьми жителях Тхеллы, причём более-менее цивилизованных. А здесь я вижу дикую агрессивную толпу.

Наступило долгое молчание. Даже дети перестали реветь. Айнаув-Н продолжил:

– Бэаэт-Ла! У меня нет времени ни на какие разборки. Я просто прошу от имени своего гонимого народа убрать оружие и следовать за мной. Лишь это одно может спасти судьбы ни в чём не повинных жителей нашего убежища.

Все смотрели на Бэаэт-Ла. Ствол её излучателя, направленный в голову Айнаува-Н, был готов в любой миг развеять представителя Низших на свободные молекулы. Оружие Айнаува-Н и пятерых его сопровождающих были направлены вниз: в смерти Бэаэт-Ла для них не было никакого смысла, в её жизни заключалась их последняя надежда.

Бэаэт посмотрела на обгоревших, раненных, мучимых жаждой, задыхающихся обессиленных людей. Она видела, как Фануса прячет под её бежевым пальто и новорожденного, и обгоревшего помощника. Она видела, что трое детей Наны Круглой Попы умирают от жажды, а сама Нана решительно стоит прямо перед ней с зажатым в руке увесистым камнем. Рядом с ней сжимает камень в тощей руке пещерный художник Уу. Бэаэт видела, как вкладывает стрелу в ложе арбалета полуживая Линн. Людоедский вождь, пошатываясь, сжимает костяной нож, готовясь защищать её. Бэаэт невесело усмехнулась: костяной нож против излучателей! Рядом с вождём – его потенциальная добыча: сумасшедшая с дальних окраин лабиринта, почему-то зовущая себя Дочерью Огня и Света. Все они врядли что-то понимают, но готовы сражаться за Бэаэт, за ту, которая увозит их от горящей плазмы. Билли и Антонио перемещаются в тыл противника, явно намереваясь оттуда напасть. Одна рука Билли сжимает заточку, другая – тяжеленный камень. Старшая жена вождя в полуобморочном состоянии из последних сил держит какое-то примитивное дикарское оружие. Понимает ли она, что толку от него никакого? Разве это важно! Даже Лилит готова защищать её, чего Бэаэт уж никак не ждала. И этот металл-музыкант с псевдонимом Бес. И даже Куцый…

Бэаэт перевела режим излучателя на максимальную мощность и процедила сквозь зубы:

– Или забираешь всех, диких и не диких, или я буду отстреливаться, пока жива! Я без них не двинусь с места!

Пятеро сопровождающих Айнаува-Н недовольно переглянулись. Айнаув-Н, подумав секунду, тяжело вздохнул.

– Не знаю, как отнесутся главы общины к каннибалам. Даже боюсь говорить им заранее. В туннели перестал поступать воздух, скоро находиться в них будет невозможно. Ладно, на свой страх и риск обещаю: возьмём всех. Без исключения.

Бэаэт медленно опустила ствол излучателя. Сказала коротко и просто:

– Размещайте людей в прицеп. Наиболее пострадавших – в кабину. Моя машина сломана, так что вам самим придётся идти пешком.

Глава 60

Спускаясь пешком по крутому тракту, уходящему в глубину Ксафа, Айнаув-Н доложил по переговорнику о том, что Бэаэт-Ла приближается к селению. Когда известие радостно приняли, тогда Айнаув-Н осторожно прибавил, что её сопровождает не только маленькая группка тхеллян, но и остатки каннибальского сообщества. И он, Айнаув-Н, дал обещание увезти всех. Это восторга не вызвало, но делать нечего: к обещаниям, даже в устной форме древний вид людей относился серьёзно.

Полуживые дикари сидели и лежали в прицепе и в кабине транспортного средства, понимая лишь одно: их увозят от страшной смерти. Куда – значения не имело. Дикарей провезли через селение, не останавливаясь, прямо во взлётно-посадочную шахту, где уже шла погрузка. Старшая жена вождя Рива Рыжая Прядь, успела соскочить с прицепа и из последних сил доплелась до ближайшего опустевшего здания в поисках хоть какого-нибудь завалявшегося пищевого брикета для мужа и сына.

Бежавшие, Лилит, Виктор, оба помощника и Бэаэт спускались пешком вместе с Айнаувом-Н и его спутниками: места в машине и прицепе не было. Остановились чуть перевести дух у самого въезда в селение-убежище. Как они не устали, как ни были голодны и мучимы жаждой, а любопытство пересилило. Хотелось взглянуть, как живут подпочвенные изгои. Интересно было и Куцему, хотя любопытство не прописано в программе функционирования помощников. Не проявивший интереса Плюгавый к тому времени уже достаточно регенерировался, чувствовал себя вполне сносно и предпочитал находиться возле Куцего. При въезде в селение их встретил ряд глухо гудящих башен биотитанового сплава, упиравшихся в свод пещеры и увешанных сложной аппаратурой.

– Здесь добывают кислород и воду из окислов минералов, –