странная машина – явно её, и Бэаэт, вместо того, чтоб скрыться на ней от горящей плазмы, набила в неё детей, раненных, да ещё эту роженицу, и теперь тащится пешком вместе со всеми. Лилит не могла понять, как это согласуется со всем тем, что она ей сделала.

Вместо того, чтоб идти прямо к спуску на пятый уровень, предстояло разыскивать Даниэля и Кима. Всех, кто ещё как-то держался на ногах, слали заглядывать во все встречные туннели и пещеры.

– Надо остановиться и прислушаться, – вдруг сказала Линн.

Как ни странно, все остановились. Остановилась машина. Билли опустил Линн на пол.

– Я что-то чувствую неподалёку вон там. Через четыре поворота.

– Как ты можешь чувствовать, что там через четыре поворота? – скептически усмехнулся Антонио. – Это всё твои фантазии.

Линн покосилась на него и с трудом, держась за стену, поковыляла во тьму поперечного туннеля. Обернувшись, сказала:

– Знаешь, Антонио, мне очень-очень страшно, но я всё равно туда пойду. Потому что там Дани. И там Ким. Там что-то случилось. Да, это всё лишь в моей голове, но шаман, он показал мне направление… Я слышу его внутри себя. Он говорит, что Дани и Ким – они там.

– И я слышу! – крикнул вдруг Рой Чуткое Ухо. – Слышу! Эхо. Далеко.

Билли, Антонио, и Лилит влезли в узкий, полузаваленный поперечный коридор. Следом за ними Станислав втащил сына вождя. Следом влетел плазмоид Прозак.

– Показывайте, где вы тут что чувствуете и слышите, – велел Станислав.

– Эхо! Вон там – Рой Чуткое Ухо указал направление.

– Да, точно, там, – подтвердила Линн. – Прозак, вперёд! Ищи, Прозак!

Глава 58

Громадина накренилась, придавленная внезапно отколовшимся от свода массивным блоком. Никого не придавило только потому, что обгорелая тварь, которая была более дееспособна, успела предупреждающе крикнуть. Из машины выскочили за миг до падения глыбы. Вторая тварь, обожжённая намного сильнее, скользнула на дно машины под кресло и тоже ухитрилась уцелеть. Даниэль с интересом отметил, что многотонный блок, упав на машину, лишь немного помял внешнее покрытие, разбил прозрачный купол, а больше повреждений не наблюдалось. Если бы удалось сдвинуть машину, как-то спихнув с неё тяжёлый блок, можно было бы ехать дальше. Но вес был слишком велик для древнего горнопроходческого комбайна. Инженер пробовал направить внимание на дополнительные иероглифы на пульте управления. О назначении именно этих иероглифов он догадывался смутно и, возможно, неверно. Горнопроходческий комбайн не двигался, даже силовая подушка под ним не образовывалась. Или внутри что-то сломалось, или у древней машины не хватало мощности, чтобы сдвинуться под весом глыбы. Стоя рядом с Громадиной, Ким мрачно смотрел, как вдали, в конце длинного туннеля разливается горячее сияние. Наконец он сказал:

– Надо уходить, Дани. Ничего не поделаешь.

Даниэль лишь страдальчески застонал в ответ.

– Мы будем помнить Громадину, – сказал Ким. – Если, конечно, живы останемся. Я понимаю, как тебе жалко её оставлять.

– Нет, Ким, после гибели Лил мне уже ничего не жалко оставлять. Молодая девочка, и такая жуткая смерть! А я сам же предлагал разделиться, чтоб быстрее прочесать туннели, и вот… Во мне тоже будто всё умерло. Ладно, пойдём. А с этими что делать?

– Может, оставить их здесь? – задумался Ким. – Они оба, наверно, того и стоят.

– Возможно, – ответил Даниэль. – Всё же, один из них предупредил нас об обвале. И явно не они заправляют всем, что здесь происходит. Да и они мало весят при здешней гравитации.

Оба странных создания смотрели на медленно приближающущееся сияние. В каждой фасетке их выпуклых глаз стыло отчаяние. Наконец тот, который мог самостоятельно передвигаться и уже чувствовал себя намного лучше, поднялся и, ни на кого не глядя, заковылял прочь.

– Эй, приятеля своего забыл! – крикнул ему вслед Ким, но тот лишь ускорил шаг.

– Вот же скотина мерзкая, – заметил Даниэль, взваливая на плечи другое создание.

– А ну стой! – крикнул Ким, скачками догоняя уходящее существо. – Раз не хочешь тащить своего приятеля, потащишь флягу и инструменты. И не вздумай удирать, а то всхлопочешь основательно.

К его удивлению, создание поняло его. В голове Кима возник ряд образов, который он воспринял, как голос на родном языке:

– Я всего лишь действую согласно заложенной программе: спасение собственной жизни – первоочередная задача помощника, если нет более приоритетных задач, ниспосланных Высшими. Почему тхелянин сердится на бедного помощника?

–Ты откуда корейский знаешь? – удивился Ким.

– Не знаю никакого корейского, – ответило создание. – Я всего лишь простой помощник, передаю обычные мыслеобразы. Как могу, так и передаю.

– Тогда делай, что велено, – грозно сказал Ким, преграждая ему путь к бегству.

Помощник послушно взял обожжёнными ладошками прозрачный ящичек с диковинными инструментами и флягу. В каждой крошечной фасетке его глаз выступило по крошечной блестящей слезинке.

– Ладно, я сам понесу, – проворчал Ким, забирая у него вещи. – Имя-то у тебя есть, помощник?

– Моё имя 235Т142УЕ238Б, прозвище Плюгавый.

– А чей ты помощник? Где те, кому ты помогаешь?

– Высших помощник, – коротко ответил Плюгавый. – Где они – того помощнику не дано знать.

– А здесь ты как оказался? Это тебе дано знать?

– Был арендован благороднейшими Туэдес-Ми и Киюсом-У.

– И кто они такие? – продолжал допытываться Ким.

– Высшие.

– А Высшие – это кто?

– Того помощнику не дано знать.

Бесплодный диалог прервался изумлённо-радостным криком Даниэля:

– Она жива! Вот же она! Живая!!! И они здесь!

Туннель осветился встречным лучом фонаря, навстречу шли люди, уставшие, измождённые, но радостные от встречи.

Но не до эмоций, и надо спешить. Станислав, Антонио, Билли и Линн совсем не удивились при виде помощников. Сказали только: "А, эти вроде Куцего". Некогда было объяснять, почему друзей не было так долго. И лучше б не рассказывать про шамана и Мэг. Для этих горестных историй ещё придёт время… а может, не придёт никогда.

Удивляться пришлось Киму и Даниэлю: с Бежавшими пришёл старший сын вождя! Рой Чуткое Ухо был очень горд собой.

– Это Рой старший сын самого вождя услышал вас! – хвастливо заявил он.

– Нет, это я первая! – спорила Линн. – Но давайте уже поспешим! У нас там машина, дикари, Куцый, Бэаэт! Вот только нету с нами… Нет, об этом лучше не сейчас.

Полуживой сильно обгоревший помощник, не знакомый Куцему, носил прозвище Кривоногий. Его лёгонькое тело кое-как втиснули в переполненный транспортный модуль рядом с Фанусой и новорожденным. Помощник 235Т142УЕ238Б по прозвищу Плюгавый очень быстро регенерировался. Страшные ожоги успели покрыться синеватой коркой. Оба помощника, Плюгавый и Куцый, только для людей выглядели абсолютно одинаково. Но они сразу узнали друг друга и принялись обмениваться новостями на присущем