Пропал Рой! Сын великого вождя пропал! – Рой Чуткое Ухо с рыданиями бросился на пол.

– Надо срочно будить Бэаэт, – рассудила Линн.

Теперь уже все слышали шум задеваемых стен. Приближалось что-то, судя по всему, большое. Остановились. Незачем было куда-то двигаться. Позади завал, из которого бъют фонтаны горящей плазмы, впереди непонятно, чего ждать. Впрочем, оглянувшись назад, Бэаэт своим чутким зрением видела, что всполохи не приближаются. Это сулило крошечную надежду, но она предпочла пока не высказываться по этому поводу.

Она не знала, что происходит там, за фронтом огня. Но догадывалась. Там окончательно убедились, что плазмочисты перепрограммированы и управляются неадекватными сознаниями. Все понимали, что Киюс-У и Туэдес-Ми, отомстив Бэаэт, обязательно устремятся на платформу Ор. Они уже Высочайшие, и переместиться туда могут и без технических средств. Муари-Ю предвидел это, и на выходах из Людопарка разместил отряды Высочайших, тех, которые сообразили, что происходящее вполне может затронуть и их.

И не зря. Туэдес-Ми и Киюс-У, наконец, осознали, что теряют время, преследуя всего лишь одну вырожденку, когда их полно на платформе Ор. Их миссия призывала их туда, на Ор, в её центр управления. Впрочем, в погоне за Бэаэт они неплохо адаптировались к состоянию Высочайших. Ужасно, что Ментальный вирус – плод кропотливой работы – уничтожен. Зато Киюс-У и Туэдес-Ми убедились, что их сознания могут управлять техническими устройствами. Но плазмочисты начали ломаться. А тут ещё эти странные Высочайшие, непонятно, откуда взявшихся, периодически принимающие образы огромного белого зверя и громадной чёрной птицы. Они всячески вредили Киюсу-У и Туэдес-Ми, увёртываясь от направленных в них струй горящей плазмы. Не они ли оказались причиной обвала?

Как бы то ни было, пора было покидать Людопарк и направиться на платформу Ор. Был ли у них чёткий план действий, нет ли – никто так и не узнал. На выходе из Людопарка Киюса-У и Туэдес-Ми ждал Муари-Ю во главе своего импровизированного войска теней.

На втором уровне Людопарка внезапно отыскались фрагментированные остатки сознания Сиуманса-Э. Несчастный учёный не мог принять того, что с ним случилось. Не мог Сиуманс-Э поверить в это. Принадлежащий ему биоматериал, за пятью поколениями которого он наблюдал, смог вот так запросто притащить его, авторитетного учёного-социолога, депутата Иерархического Совета на свой проклятый алтарь и церемониально перерезать ему горло! Защищаясь от травмирующих воспоминаний, сознание учёного необратимо распадалось. Высший так и не смог стать Высочайшим.

Нашлись и совсем уж фрагментированные распадающиеся остатки сознаний дикарей и "нелюдей" из глухих закоулков Людопарка. Но до них уже никому не было дел, и эти блоки информации распадались.

Искажённые, агрессивно настроенные сознания Киюса-У и Туэдес-Ми, добравшись до платформы Ор, представляли бы реальную угрозу. Отряд Высочайших окружил их, но не знал, что делать дальше. Пока не знал.

Всё это происходило в другом мире, там, за плазменными реками, за бесконечными поворотами и извивами обглоданных горящей плазмой шахт и туннелей. А рядом с Бэаэт-Ла, кучка обессиленных, обожжённых, голодных и бесконечно уставших людей видела свою неминуемую гибель.

Свет фар озарил поворот туннеля. Колыхаясь на электромагнитной подушке, выплыла полусфера – транспортное средство очень старого образца. Машина тянула за собой небольшой прицеп на такой же электромагнитной подушке. Прозрачный купол полусферы открылся. Оттуда вышел некто в комбинезоне старинного покроя и при оружии. Пятеро других остались сидеть. Рослые незнакомцы походили на Бэаэт чертами лиц, длинными головами, явно принадлежа к тому же виду людей. Вышедший из транспортного модуля с удивлением оглядел присутствующих. Взгляд его остановился на Бэаэт. Незнакомец произнёс на старом диалекте древнего языка:

– Мы ищем ту, имя которой Бэаэт-Ла. И похоже, мы её нашли.

– Может и нашли, – пожала плечами Бэаэт, не сразу поняв диалект говорившего. – А сами вы кто такие? Для чего вам искать Бэаэт-Ла?

– Моё имя Айнаув-Н. Мы – те, кого вы, потомки выигравших стародавнюю войну, незаслуженно зовёте Низшими. Хотите вы того, или нет, Бэаэт-Ла, вам придётся сейчас же отправиться с нами. И быстро, у нас нет времени.

– В таком тоне, – ответила Бэаэт, – со мной не могут говорить не только Низшие, но и Высшие. Сначала я хочу знать ваши цели и намерения, и лишь потом решу, стоит ли мне куда бы то ни было отправляться с вами.

Тотчас из машины выскочили пятеро с оружием и стали приближаться к Бэаэт с разных сторон. Бэаэт выхватила из купленной в людишнике сумочки изящный дамский излучатель. Билли, Антонио, Станислав, Виктор, Ким с Даниэлем и даже Лилит, видя направленное на Бэаэт оружие, выхватили заточки и кольцом обступили её. Сэм Длинное Копьё, словно пробудившись, сжал свой ритуальный костяной нож и присоединился к ним. Он не понял ничего, кроме одного: этой высокой странной девушке, спасшей его людей, теперь грозит опасность. Схватив увесистый камень, Нана Круглая Попа решительно вышла вперёд и заслонила собой Бэаэт, ту, которая увозила её детей от огненной реки. Следом за ней остальные дикари, кто хоть как-то держался на ногах, образовали вокруг Бэаэт второе кольцо.

Заряжая арбалет, Линн скорей почувствовала, чем увидела над транспортным средством две едва уловимые тени. В сознании всплыли ставшие привычными образы: белая крыса и чёрный ворон. Она чувствовала себя лучше при мысли о них. Возможно, она и выжила благодаря им. Перед внутренним взором Линн, они превращаясь в Тамму и Мэг. Подумав о них, Линн спокойно и холодно прицелилась в горло Айнауву-Н. Тот досадливо покачал головой. Его сопровождающие переглянулись. Тяжело, совсем по-человечески вздохнув, Айнаув-Н достал из машины лептонный переводчик музейной модели. Понадобилось время, чтобы включить его и настроить на окруживших Бэаэт людей. Слова древнего языка переводились в образы. Образы отражались в сознании каждого, как речь на родном языке.

– Послушайте меня вы все. У нас совсем не осталось времени, но я не хочу здесь лить кровь. Видно, придётся всё же вкратце объяснить наши цели.

– Придётся, – подтвердила Бэаэт, направляя в его голову ствол маленького излучателя.

– Нам не оставили выбора, – продолжил Айнаув-Н. – Те, кто почему-то называет себя Высшими, загнали наших предков в глубину Ксафа. Предки выжили и создали даже в таких условиях маленькое подобие цивилизации. Мы продолжаем их дело и никому не мешаем. Глава нашей общины всеми уважаемая Сиуит-Си в курсе ваших новостей: некто Муари-Ю научил нас подключению к вашей Глобальной фотонной сети. Сиуит-Си всегда была уверена: придёт время, и нынешние хозяева мира решат разделаться с нами. Она оказалась права. Время пришло. Зачищая пустоты от какого-то вируса, уничтожив диких обитателей, Высшие решили уничтожить и нас. По фотонной связи мы наблюдали совещание этого вашего Совета: за наше