о чём в них говорилось. Самая большая надпись – повестка дня – нерушимо висела выше всех, затмевая яркостью искусственные солнца. Иероглифы на ней тревожно алели:

"Ужасная новость! Благороднейшая Бэаэт-Ла захвачена Низшими!".

Под этой надписью более мелкие световые плакаты аннигилировали друг друга и появлялись вновь:

"Раздавим гадов в их логове!".

"Они – тот же древний вид людей, что и мы!".

"Искореним и уничтожим Низших – главное зло Системы Светила!".

"Не дадим уничтожить наших братьев и сестёр! Давно пора начать диалог с ними!"

"Никаких диалогов с гадами! Уничтожить всех до единого!".

"Наш долг – всё для спасения благороднейшей Бэаэт-Ла!".

"Пожертвуем любимой сестрой ради общего блага! Это больно, но мы должны!".

" Низшим не уйти от "Молниеносного" и боевого отряда!".

"Убрать "Молниеносный" и "Яростный протуберанец" с орбиты Ксафа!".

Благословенный город Ор на летающей платформе за надёжной защитой силовых полей, скрепляющих нерушимые потоки фоллер-частиц – сегодня этот город кипел и скворчал, как подгорающая сковородка. Никто уже не думал о судьбах членов прежнего правительства, всё ещё запертых на верхнем этаже здания Совета. Одни поминали недобрым словом Ментальный вирус и его изобретателей. Другие считали, что после эппидемии Ментального вируса не было бы на Оре такого беспредела. Буквально все ужасались судьбой Сиуманса-Э. И вот сейчас опять новости: Бэаэт-Ла, Низшие, "Молниеносный", боевой отряд "Яростный протуберанец". Судя по вспыхивающим плакатам, мнения на этот счёт были диаметрально противоположны. Чем всё кончится, не знал никто.

Вечерело. Медленно гасли искусственные солнца, сквозь толщу фоллер-частиц начали проступать звёзды. Выглядывая из-под крыла Агхиолариса, Роко мучительно размышлял, как же теперь заставить громадную зверюгу вернуться в вольер.

Вдруг над платформой Ор возникло огромное, видимое отовсюду, лицо его хозяйки Тиасюэт-Ги. Толпа стихла и приготовилась слушать обращение Главы нового Совета. Речь Тиасюэт-Ги транслировалась по Глобальной фотонной связи на всю Систему Светила.

– Благороднейшие бессмертные! Братья и сёстры! Все вы, конечно, знаете, что дочь древнего вида людей, Бэаэт-Ла, наша Бэа, схвачена нечестивыми лапами Низших! За всю долгую историю такого не бывало ни разу. В это тяжёлое для всех нас время я призываю вас сохранять спокойствие и не поддаваться эмоциям. Неизвестно, каким путём Низшие ухитрились присоединиться к Глобальной фотонной связи, но они это смогли. И прямо сейчас из своего жуткого узилища, из глубинных недр Ксафа по этой связи будет говорить сама наша Бэаэт! Тишина всем!

Изображение Тиасюэт-Ги исчезло. Возникли полосы помех, шипение, и наконец на звёздном небе платформы Ор высветилась Бэаэт-Ла. Она сидела рядом с неизвестной пожилой женщиной в каком-то техническом помещении. Пожилая женщина заговорила первая:

– Вы, самодовольно называющие себя Высочайшими и Высшими! Мои люди поколениями были загнаны в подпочвенные норы. Поколениями мы поддерживали цивилизацию в глубинных горизонтах пещер спутника и никому не мешали. Теперь вы хотите уничтожить нас даже здесь. Какое, скажите, зло исходит от нас? Зло исходит от предрассудков, которыми переполнено ваше общество. Всё, что мы хотим – это жить спокойно. Пусть даже не в обустроенных нами недрах Ксафа, пусть за дальней окраине Системы Светила, где мы уж точно никого не побеспокоим. Дайте нам возможность добраться туда – большего не надо. Одна из вас за короткое время успела познакомиться с нами. Одна из вас убедилась, что мы не пещерные варвары, мы – культурное общество. Одна из вас поняла, что мы не таим зла, и готова подтвердить мои слова. Скажи им, дочка, всё, что считаешь нужным.

– Благороднейшие! – воскликнула Бэаэт-Ла. – Оставьте, наконец, в покое этих людей! Если они непонятно, почему так уж мешают вам на Ксафе, дайте им добраться до малой планеты на окраине нашего мира, в недрах которой обосновались их сородичи. Я видела: им есть, чем ответить на военное вторжение. Но они ценят жизнь каждого, поэтому предпочитают уйти. Не трогайте их – я лично прошу!

– Благороднейшая Бэаэт-Ла, – вставил реплику один из секретарей Главы нового Совета. – Я склонен думать, что вы сейчас излагаете не своё мнение.У нас создаётся впечатление, что вы просите не от себя лично, а под давлением Низших.

– Не надо делать из меня жертву! – возмутилась Бэаэт. – Не придумывайте! Никто на меня никакого давления не оказывает! В этом нет нужды. Потому, что я лично осмотрела их поселение, побывала в их домах, поговорила с ними. И увидела: они ничем не отличаются от нас. Они цивилизованы и культурны. У них есть навыки и изобретения, которые могут оказаться полезными и нам. У нас один язык, одни и те же обычаи. Мы – один вид людей. Провести с ними переговоры давно пора. Если наше общество из-за дурацких предрассудков не приемлет их даже в недрах Ксафа, то я готова лететь с ними до их нового дома. Там они дадут мне дисколёт, чтобы я смогла вернуться на Ор. Я знаю, они сдержат слово: для них обещание так же свято, как для нас. Меня не надо ни от кого спасать! Мне нужно, чтоб никто не тронул их.

Бэаэт перевела дух и продолжила уже другим тоном:

– Мама и папа, не волнуйтесь за меня. Я в порядке, я здорова, со мной здесь хорошо обращаются. Я полечу с этими людьми до дальней окраины нашего мира и вернусь домой, на Ор. Конечно, если по дороге нас не атакует этот "Яростный протуберанец". А теперь я ещё раз обращаюсь к Иерархическому Совету, ко всем Высочайшим и Высшим: внемлите, наконец, голосу разума! Стародавняя война, из-за которой произошло разделение нашего вида на Высших и Низших, давным-давно прошла! Из всех её участников остался один лишь Высочайший Муари-Ю, старейший обитатель Системы Светила. Пусть Совет поразмыслит, кому выгодно опять ворошить эти старые дрязги. А выгодно это любителям Кодекса, которому место лишь в музее древностей. Да ещё воякам "Яростного протуберанца", которые без Низших и вовсе будут никому не нужны, хотя они и так никому не нужны. Я обращаюсь к новому Совету: вылезьте из старых дурацких предрассудков, наконец!

По изображению опять прошли полосы помех, и оно пропало. Проступило лицо Тиасюэт-Ги.

– Назначаю экстренное заседание Иерархического Совета, – сказала она. – Немедленно. Прямо сейчас.

Глава 3

Экстренное заседание прошло до неприличия быстро по сравнению с "экстренными" заседаниями, прежнего Совета. Кое-кто ворчал, что это несолидно, но не до критики было Главе нового Совета, только что вернувшейся на Ор и, не заходя домой, помчавшейся в Центр Управления платформой. Часть отряда "Яростный протуберанец" успела сесть в Северной взлётно-посадочной шахте Ксафа. Шутя смяв сопротивление техников и учёных, бойцы в жаростойких скафандрах