– Еще рано. Пока я не вернул память, есть большая вероятность, что, насколько бы ни были эти места мне родными, я их могу просто не узнать, – неохотно признал ученик.

– Правильно. Тем более я бы все равно тебя не отпустил, – с улыбкой сказал Магнус.

Первый год прошел незаметно, хотя каждый день и был похож на предыдущий. Утром занятие с магистром, потом уроки по владению оружием, обед, работа в библиотеке и снова занятие у Магнуса. Череда одинаковых дней, но все вокруг было новым. Новая страна, новый язык, новые люди, новые знания и даже новый дом. Стелан не скучал по своей деревне. Как можно скучать о том, чего не помнишь? К сожалению, прогресса с восстановлением памяти не наблюдалось, а благодаря медитациям и развитому самоконтролю пропали и кошмары, так сильно терзавшие Стелана.

Молодой ученик научился многому, по крайней мере, он так считал. Стелан уже отлично владел своим телом и процессами, которые происходили в нем. Например, мог увеличить или уменьшить ток крови там, где это необходимо, что позволяло быстро заживлять ушибы или мелкие раны и останавливать кровотечение. Это оказалось очень полезным умением для тренировок. Теперь он мог снять головную или другую боль, научился впадать в транс, сокращая сердцебиение до минимума и тем самым снижая затраты энергии на поддержание организма. Пока Стелан не очень понимал, зачем это надо, но учитель сказал, что может пригодиться. Магистр внимательно следил за прогрессом ученика как в физическом, так и в магическом плане и как-то заметил вслух, что теперь потенциал ученика и его резервы значительно выросли и уже близки к способностям магистров. Вот только пока девать всю эту энергию некуда, так как северянин так и не приступил к практическим занятиям по созданию заклинаний.

– Скоро мы начнем уроки, в которых ты научишься пользоваться своим резервом, но перед этим нужно пройти обряд посвящения, чтобы понять, какая стихия выберет тебя, – говорил Магнус в моменты, когда ученика переполняло желание воспользоваться своим источником.

По спине бегали мурашки, и руки предательски подрагивали от одной только мысли об обряде посвящения и от самой возможности сродниться с одной из магических стихий. Северянин, как и любой студент школы, долго размышлял, какой же из них он хотел бы обладать, и никак не мог сделать окончательный выбор.

Огонь – самая популярная и разрушительная стихия у боевых магов. Те, кому повезло обладать ею, навсегда обеспечили себе безбедное существование. Боевые маги ценились везде и нехватки с работой не имели. Кто-то шел служить по контракту в одно из королевств, кого-то нанимали в охрану высокопоставленного вельможи или богатого купца, некоторые шли в орден охотников на темных, как мечтал Нолти, но боевыми магами были не только те, кто встал на путь огня. В меньшей степени ими могли стать и маги любой другой стихии, вот только для этого нужно быть очень искусным в своей магической специализации. С огнем все обстояло проще, его адепты даже на низших ступенях могли метать огненные шары и выжигать врага стеной огня.

В свою очередь, мастера земли, воды и воздуха тоже ценились по всему миру. Маги последних двух стихий в основном шли служить в хоть и небольшой, но все-таки флот королевств Торкана или Андана, обеспечивая охрану и огневую мощь. Маги воды обрушивали на врага тонны воды, вызывали контролируемые цунами и водовороты, которые пожирали корабли. Маги воздуха наполняли паруса ветром и позволяли лучше маневрировать во время сражения, легко вызывали грозу, штормовой ветер и разили молниями.

Стихия земли больше подходила для сухопутных войск, что и понятно. Обрушить скалу на врага, устроить землетрясение и разрушить тем самым небольшой город или же вызвать разрыв в земной коре, чтобы конница врага провалилась в бездну. Все возможно, были бы умение и силы. Вот тут, конечно, всем современным боевым магам не сравниться с древними. Те одним движением руки могли отправлять в бездну небольшие армии, двигали горы и рушили крепости. По крайней мере, так утверждали древние сказители в своих записях.

Если же маг не достиг высот, не стал адептом огня или же находился лишь в начале своего магического пути, то он всегда мог найти себе занятие по возможностям. Так, маги земли низших ступеней помогали в сельском хозяйстве, маги воды искали места, где можно было рыть колодцы, а маги воздуха контролировали погоду. Если ты маг, то голодным не останешься.

Деньги Стелана не волновали, он хотел покорять вершины магического мастерства и даже представить себе не мог, что может застрять на первых ступенях. Это было бы приговором, и поэтому ученик старался вообще о таком не думать. А вот о чем он втайне думал, не в силах сопротивляться мечте о запретном плоде, так это о темной магии. Северянин откопал в библиотеке и прочитал все что мог об этих таинственных сферах магического искусства. Информации нашлось немного, но и эти крохи пугали и в то же время вызывали трепет.

Как-то Стелан прочитал об обряде магии крови, в результате которого были принесены десятки жертв, и все для того, чтобы одним ударом сокрушить армию врага. Тела полутысячной армии истлели и превратились в прах всего за мгновение. Неудивительно, что такую силу запретили, ибо ее было почти невозможно контролировать, да и не каждый полководец пожертвует десятками солдат ради победы.

Кроме магии крови была еще и некромантия, в которой Стелана привлекала возможность общаться с духами умерших. Таким образом можно было узнать много тайн прошлого. Иногда он представлял, как отправляется на остров Обреченных, находит останки древних магов, а может, и самого Харта, и вызывает его дух, чтобы прикоснуться к мощи былых времен. Приходилось гнать от себя эти мысли. Запретный плод сладок, но и весьма опасен. В неумелых руках такие знания приводили к плачевным последствиям. Были случаи призыва демонов из бездны, погосты оживали и шли армией нежити разорять и уничтожать деревни, магия крови даровала такую мощь, что уничтожала все на своем пути, включая мага-неудачника. Специально или нет, но все истории о запретных разделах магии объединяло одно – она даровала мощь, но отнимала жизнь и душу.

Но и это были далеко не все известные направления в магии, иногда Стелану попадались записи и об ином виде волшебства. Шаманы, друиды и волхвы, которые жили на его родных северных островах, могли общаться с духами леса, с животными и морскими гадами, просили помощи у мелких богов, которым поклонялись. Они брали понемногу из каждой стихии и использовали в своих целях. Читая описание, Магнус заметил, что именно шаманы и друиды более похожи на древних могущественных магов, которым были неведомы границы и разница между стихиями.

И вот так, в компании книг и своих размышлений, Стелан ждал обряда посвящения, с нетерпением и любопытством, в отличие от Нолти. Рыжик боялся, что ему достанется наименее пригодная для боевой магии стихия. Например, вода. Всегда нужно иметь у себя под рукой источник, иначе без нее трудно творить сильную волшбу. Ему осталось до обряда около года, и с каждым днем его волнение росло, на что Стелан лишь смотрел с усмешкой. Сама возможность творить магию была для него бесценной, и пока друг трясся от сомнений в себе, северянин изучал сам обряд. Книгу с его описанием найти было нетрудно, ее знал каждый ученик в школе.