Следует заметить, что пчелы-работницы, народившиеся в конце лета, обладают большими массой и размерами тела, что связано с накоплением в их организме резервных запасов жира, белка, гликогена и других биологически активных веществ. К тому же они почти не участвуют в выкармливании расплода, строительстве сотов, сборе и переработке корма, что усиливает их повышенную жизнестойкость. У пчел осеннего поколения значительного развития достигают мандибулярные и гипофарингиальные железы, жировое тело и яичники, в которых и откладываются резервные вещества. Важным является и то, что при подготовке к зиме процент содержания воды в организме пчелы заметно снижается и увеличивается процент содержания сухих веществ. Такие пчелы хорошо переносят продолжительную зимовку, остаются физиологически молодыми, до весны сохраняют способность к выкармливанию расплода, возведению гнезда, полетам за кормом и т. д. Им предстоит передача эстафеты продолжения рода молодым весенним пчелам, которых сами будут воспитывать.

За время зимовки семьи слабеют, ежедневно идет небольшой отход. При нормальных условиях зимовки суммарная осыпь пчел составляет примерно 5–8 %. Наиболее стойкими считаются пчелы, вышедшие из ячеек в августе. Пчелы, родившиеся раньше или позже, имеют больший процент отхода.

Как уже отмечено, зимующие пчелы имеют свою звуковую информацию. Например, тихие, еле слышные звуки с примесью низких тонов свидетельствуют о хорошем состоянии зимовки семьи. Низкие тона издают именно хорошо подготовившиеся к зиме осенние пчелы. Эти звуки издают пчелы, конечно же, не для пчеловода, а для обитателей улья. Получая их, члены семьи чувствуют себя спокойно, процесс зимовки проходит благополучно. Но стоит нарушить это благополучие – и пчелы изменяют не только звуковую информацию, но и свое поведение, оптимально реагируя на полученные сигналы. Например, если в какой-то улочке закончился мед, пчелы сигнализируют об этом шумом, напоминающим шелест листьев (возможно, вырабатывается и другая информация, но мы о ней еще не знаем), и семья начинает поднимать температуру воздуха в улье, чтобы создать условия для спасения попавших в беду своих сородичей.

Для нормальной жизнедеятельности пчелиной семьи должны постоянно поддерживается на определенном уровне температура, влажность и газовый состав воздуха внутри улья. Оптимальные значения этих показателей указаны ниже, но они в различные периоды жизненного цикла семьи меняются. Пчелы могут существовать в условиях, имеющих значительные отклонения от оптимальных, но при этом они сильно изнашиваются и должны больше расходовать кормов. Их затраты на поддержание оптимальных условий в гнезде зависят, главным образом, от условий внешней среды и качества улья. В теплом улье достаточного объема и с хорошей вентиляцией пчелиная семья затрачивает меньше энергии на регулирование микроклимата и поэтому быстрее развивается и дает больше продукции.

Температура и влажность воздуха в улье. В осенне-зимний период, когда в семье нет расплода, температура в районе рамок, обсиживаемых пчелами, может колебаться от 12 до 28 °C, по краям гнезда и у дна улья она может быть равной температуре окружающего воздуха (на воле). В период покоя в центре клуба температура 15–20 °C, к концу зимовки и с появлением расплода – 34–35 °C.

Весной и летом пчелы поддерживают наиболее устойчивую температуру в расплодной части гнезда. Личинки и куколки могут развиваться при температуре от 30 до 37 °C, но оптимальная температура для их развития – 34–35 °C.

В спокойном состоянии температура тела пчелы выше температуры окружающего воздуха на 0,5–1 °C. В полете и при сборе нектара и пыльцы температура тела пчелы может превышать температуру окружающей среды на 20 °C и подниматься до 35–38 °C.

Воздухообмен в улье при нормальной зимовке – пассивный, то есть за счет разницы температуры и плотности воздуха в различных частях улья и вне его.

В жаркие дни лета, при повышении температуры воздуха в тени до 30 °C, пчелы усиленно вентилируют улей, чтобы поддерживать ее в расплодной части гнезда в оптимальных пределах. Для этого с наступлением жары на прилетной доске напротив летка десятки пчел машут крыльями и выгоняют из улья теплый воздух. Пчелы выкучиваются из улья и сидят гроздью под прилетной доской и на передней стенке.

Кроме того, в жаркие дни пчелы приносят воду и развешивают ее маленькими капельками на стенках ячеек и крышечках печатного расплода. В результате испарения воды температура воздуха в гнезде понижается. В ульях, размещенных на солнцепеке, появляется группа пчел-водоносов, в которую может войти (у нерадивых пчеловодов) до 90 % летных пчел, тогда как в затененных ульях их бывает не более 10–15 %. Пчелы делают все самое необходимое для создания благополучных условий выращивания расплода – своей смены (даже в неблагоприятной обстановке).

Влажность воздуха в гнезде с расплодом пчелы поддерживают в пределах 65–88 %. Для этого в период сухой летней погоды они помещают вокруг ячеек с расплодом свежепринесенный, еще жидкий нектар (напрыск), из которого легко испаряется вода. С появлением же в природе сильного медосбора влажность воздуха в улье может повышаться до 90–99 %. Излишнюю влагу из гнезда пчелы удаляют путем активной вентиляции. За одну ночь семья успевает испарить почти половину влаги из принесенного днем нектара. Остальная влага (по мере созревания меда) удаляется медленнее (примерно за 6–7 суток – время созревания меда).

Содержание углекислого газа и кислорода в улье также подвержено изменениям в течение года. Если летом концентрация углекислого газа в центре гнезда составляет в среднем 0,53 %, а кислорода – 19,9 %, то в этой же зоне зимой содержание углекислого газа возрастает до 3–8 %, а кислорода, наоборот, уменьшается до 3–4 %.

Обо всем этом должен знать пчеловод и в необходимых случаях оказывать помощь своим питомцам. Только не следует помогать им, когда пчелы чувствуют себя комфортно, когда нормально работают или спокойно зимуют.

Как матка безошибочно в темноте откладывает оплодотворенные яйца в ячейки рабочих пчел и в мисочки, а неоплодотворенные – в трутневые ячейки?

Прежде чем отложить яйцо, матка опускает в ячейку головку вместе с передними ножками на 2–3 сек. не только для того, чтобы убедиться в чистоте ячейки, как считали прежде, но и для определения ее диаметра. Измеряет она его не усиками, а передними ножками, расставляя их, как циркуль. Ножки, как видим, выполняют здесь еще одну очень важную биологическую функцию. Если ячейка пчелиная, на половую систему передается сигнал-раздражитель, под воздействием которого расслабляется мышца, запирающая выход из спермоприемника, капелька со сперматозоидами попадает в яйцевод, по которому движется яйцо. Таков механизм осеменения яйца.

Регулирующая роль диаметра ячейки проявляется и в откладке маткой оплодотворенных яиц в недостроенный сот. Какой бы высоты ни была пчелиная ячейка, ее диаметр совершенно одинаков с диаметром ячейки готовой. «По привычке» матка определяет поперечник и в недостроенной ячейке.