На специфичности запаха корма основана дрессировка пчел. Призывный запах вместе с пищевым подкреплением возбуждает и активизирует летную и поисковую энергию. Пчелы находят естественный источник корма. Так, дрессируют, направляют пчел, в частности, на семенники красного клевера и люцерны, на цветки огурцов и томатов, выращиваемых в теплицах.

Для активизации пчел в улей вводят даже чужеродные пахучие вещества, переставляют соты из одной семьи в другую. Обмен сотами, несущими разную информацию, повышает летную активность. Этим способом довольно успешно пользовались наши старые русские пчеловоды-знатоки.

Звуки. Если подойти поближе к улью, можно услышать глухой, тихий, однотонный, непрерывающийся голос семьи. Подобен он отдаленному звуку поющих на ветру телеграфных проводов или глухому звуку кипения. Общий гул семьи слагается из звуков десятков тысяч пчел. Ведь они находятся в гнезде в постоянном движении и работе, не зная покоя ни днем ни ночью. Таков безостановочный ритм и голос сильной, благополучной, занятой делом семьи. В согласном гудении насекомых опытный пчеловод может услышать и шепот пчел, строящих соты, и басистые звуки трутней (и рабочих пчел), извещающие всех членов семьи о своем благополучии.

Но малейшие отклонения от нормальных условий вызывают у пчел голосовую реакцию. Если чуть стукнуть по улью, мгновенно последует строгий, дружный, настороженный отклик потревоженных и готовых к защите гнезда насекомых. Это звук опасности и гнева, он в одну секунду мобилизует все население улья. Стоит только повторить стук, как у летка высыплет куча пчел, готовых броситься на нарушителя. Старые пчеловоды пользуются этим свойством пчел весной, чтобы оценить благополучие зимовки семьи: если из улья не доносится никаких звуков, то слегка стукнув по улью пальцем, ждут ответного гула и узнают, жива ли семья. Медоносные пчелы – высокочувствительные насекомые. Они обладают поистине фантастической способностью различать характер и частоту колебаний, способны регистрировать малейшие вибрации, сами издают и свободно улавливают ультразвуковые волны, тут же реагируя на них.

Вмешательство в гнездо, особенно задымление, вызывает изменения характера и тона издаваемых крыльями звуков, появляются высокие тревожные ноты, и мгновенно вызывает у пчел реакцию самосохранения и защиты. Подав звуковой сигнал, они набирают в зобики мед, чтобы при необходимости искать новое жилище, спасаясь от пожара, а при необходимости пускают в ход жало.

Голодающая семья издает звуки, похожие на шелест сухих листьев. Голос безматочной, осиротевшей семьи – другой. Ему свойственно многоголосое, беспорядочное жужжание, из которого то в одной, то в другой стороне гнезда выделяются тоскливые попискивающие голоса. Пчелы будто жалуются, просят помощи.

Звуковые тоны пчелы без взятка и пчелы нагруженной – различны. Часовые улья, без труда улавливая эти различия звуков, пропускают пчел с грузом «без проверки документов» и, наоборот, очень внимательны и настороженны к пчелам, подлетающим налегке, как бы крадучись. Если пчела из другого улья, то для нее вход в чужой дом закрыт (но не всегда).

Различаются звуки массы пчел при облете и при роении. Регулярность, с которой молодые пчелы начинают ориентировочные облеты, поразительна. Эти массовые игры резвящейся «молодежи» выделяются своеобразным, более высоким голосом ликования. Старые пчеловоды называли это ликование «проигрой».

При роении же значительно возрастает сила и высота слаженного гула вылетающего роя. Выход роя сопровождается радостным звонким и ликующим гулом возбужденных пчел, которые кружат сначала в районе улья, затем наполняют веселым звоном всю пасеку. Своим гулом они возбуждают не только других пчел, но и находящихся в районе пасеки людей и животных.

По пронзительному короткому, резкому, трубному, неоднократно повторенному призывному сигналу матки – условному знаку роения пчелы готовятся к вылету, а затем спешно покидают улей. Вот как красочно описывает И. Шабаршов «переговоры» маток при роении: «Когда из-за плохой погоды задерживается выход роя, возникает так называемое пение маток – потрясающее явление в жизни общественных насекомых. Сильные, сначала протяжные, длинные, потом резкие односложные звуки возбужденной матки-хозяйки «пи-и-и-и-и-пи-пи-пи…», хорошо слышимые даже в нескольких шагах от улья, содержат угрозу молодой претендентке на «трон». Это не мирные «переговоры», а вызов на битву. Ведь в одной семье две матки не живут, даже если они кровно-родные. Матка с маткой не помирится.

Высокий тон сигналов «пи», при каждом пении повторяющихся до двадцати раз, и быстрое перемещение по гнезду в поисках соперницы говорят о сильном возбуждении и решительности матки. На ее угрозы и вызов отвечает молодая, полная энергии и силы матка, пока находящаяся в маточнике – колыбели под контролем и защитой пчел. Вибрации ее крыльев и сильной воздушной струе, выходящей из дыхалец, мешают стенки маточника. Голос получается приглушенный, более низкого тона, хрипящий – «ква-ква-ква», напоминающий кряканье молоденьких утят. Она принимает вызов и подтверждает, что также готова к единоборству. Переговариваясь, матки почти никогда не перебивают друг друга.

Рабочие пчелы сдержанно реагируют на призывные воинственные угрозы и раздоры маток и когда их слышат, лишь на миг замирают на сотах. Сгрудившись, они не допускают схватки.

Полагают, что первой начинает петь матка, находящаяся в маточнике. Она как бы проверяет, есть ли матка в гнезде, не опасно ли выходить из своего замка. И если на свой дерзкий, вызывающий голос не получает ответа, то смело покидает маточник, и пчелы ее не задерживают. Дуэт длится до тех пор, пока старая матка не уйдет с роем и не освободит «престол» для своей дочери – молодой «властолюбивой царевны». Если семья готовится отпустить второй рой, поют между собой молодые матки-сестры, соперницы, претендующие на «корону».

Пение особенно отчетливо раздается в предвечерней тишине. Это сигнал и пчеловоду: завтра семья отроится, надо подготовиться к тому, чтобы не упустить рой».

Звуковой язык медоносных пчел очень богат. Включает он, в частности, и звуки-импульсы всего в тысячную долю секунды, и не воспринимаемые человеческим ухом сигналы, значение которых еще не разгадано. О разнообразии звуков, издаваемых пчелиной семьей во время зимовки, по которым пчеловод узнает о ее состоянии, изложено выше.

Так же восторженно можно говорить о «языке танца» пчел, расшифрованного выдающимся пчеловодом К. Фришем и частично дополненного немецкими исследователями совсем недавно. Это тоже существенный элемент обмена информацией в семье, влияющий на ее благополучие и медодобывающие способности.

Наиболее активный период жизни пчелиной семьи заканчивается вместе с окончанием медосбора. Сбор и переработка большого количества корма, воспитание личинок и строительство сотов требуют большой напряженной и слаженной работы пчел, затрат энергии и интенсивного обмена веществ, в результате летные пчелы после главного медосбора, износившись, погибают (общее их количество в семье резко сокращается). Оставшиеся пчелы начинают экономить кормовые запасы, изгоняют из улья ненужных теперь трутней, вначале снижается, а затем и вовсе прекращается (обычно к концу августа) кладка яиц и выращивание расплода. Если же матка продолжает активно откладывать яйца, то пчеловод умышленно принуждает ее закончить эту работу. С наступлением осенних холодов пчелы собираются в клуб, в центре гнезда на рамках с последним, не вышедшим из ячеек, расплодом. Пчелы готовятся к осенне-зимнему покою. Характерным признаком прекращения взятка и начала подготовки пчел к зимовке является изгнание пчелами трутней.