Если ячейка трутневая, сигнал на аппарат, запирающий семяпроток, не подается, он не срабатывает, спермии не поступают к яйцу, оно не оплодотворяется. И в трутневой ячейке оказывается неоплодотворенное яйцо. На это уходит всего несколько секунд.

Для подтверждения достоверности этой теории были проведены оригинальные и остроумные опыты. Когда к передним ножкам матки приклеили кусочки – «шпоры», ограничивающие их действие, она при измерении объема трутневых ячеек стала принимать их за пчелиные. Почти все яйца, отложенные в трутневые ячейки, были оплодотворенными.

Отложив яйцо на дно ячейки, матка делает полукруг и вынимает брюшко.

В каких дуплах поселяются пчелы?

Пчелы предпочитают селиться в дуплах больших живых деревьев. Соты строят, как правило, так, что их плоскость находится под углом, близким к 45° к направлению на леток, которым служит отверстие от выпавшего сучка в нижней части гнезда.

Когда пчелы отдыхают?

Пчелы отдыхают очень мало. Летным пчелам удается отдохнуть в ненастную погоду, да иногда по 5—15 мин. после приноса нектара или пыльцы, если нет «аврала», то есть если нет богатого нектаровыделения. В последнем случае (например, при цветении липы) рабочий день летной пчелы начинается в 4 часа утра и заканчивается в 21–22 часа. Да и в ночное время отдыхают не все пчелы: нужно перерабатывать нектар, преобразуя его в мед, нужно вентилировать гнездо и поддерживать оптимальный микроклимат, закрывать ячейки со зрелым медом, кормить расплод и т. д. В это время при благоприятных условиях пчела может совершить в день до 50 вылетов (если до пастбища близко), принося каждый раз по 30–45 мг нектара. Напряженная работа не проходит бесследно – пчела в это время живет 28–35 суток, совершая в среднем за свою жизнь 80—150 вылетов и принося в улей почти 1 г меда.

Иногда в светлые, лунные ночи пчелы собирают нектар с малины, которая выделяет его круглосуточно, даже в сравнительно прохладное лето.

Какие пчелы охраняют свой улей?

Охрана и защита своего гнезда – одна из важных задач пчелиной семьи, и выполняют ее наиболее сильные пчелы, имеющие возраст 18–21 день. Они, сидя на прилетной доске, зорко следят не только за прилетной доской, но и за ближайшим к улью пространством. При появлении вредителей или врагов (а их у пчел много – см. приложение 2) охранники либо бросаются на них, либо уточняют, является ли «пришелец» врагом, а затем принимают решение: наказывать или миловать. Последний вариант характерен при подлете подозрительных на первый взгляд пчел. Своих пчел охрана определяет по «походке» – по манере подлета и поведения, а также по запаху. В сомнительных случаях, в том числе при подлете чужой пчелы с кормом, охранники обнюхивают и ощупывают, а затем принимают решение о допуске в улей. Если чужак без корма, то ему вход в улей запрещается. В случае неповиновения принимаются радикальные меры (либо обгрызают у нее крылья, либо убивают жалом). В необходимых случаях охранники действуют сообща. У охранников не только большой опыт, но и наполненные ядом резервуары.

Ос, муравьев и других вредителей пчелы распознают легко и так же легко с ними расправляются. Но некоторым удается проникать в улей. У нерадивых пчеловодов муравьи могут даже организовать гнездо в надрамочном пространстве. Лучший способ отлучить муравьев от ульев – это поддержание чистоты на пасеке. Ну а в случае обнаружения их в кормушке нужно основание ножек подульевой подставки опудрить порошком «Антимуравьин». Это наиболее радикальный способ борьбы с ними.

Все ли пчелы участвуют в сборе пыльцы?

Нет, это работа не является возрастной. Около 25 % пчел-сборщиц специализируется на сборе пыльцы. И это явление тоже кажется очень рациональным, так как требует от сборщиц особой ловкости и навыка. Если бы всем пчелам нужно было бы собирать пыльцу, то это могло бы отрицательно сказаться на медопродуктивности.

Еще около 17 % от общего количества пчел-сборщиц могут собирать и нектар, и пыльцу. Масса одной обножки может составлять 10–28 мг. Сборщица сама сбрасывает обножки в ячейку, а молодая пчела утрамбовывает их головкой. Всего в 1 ячейку вмещается 140–180 мг пыльцы, которая после утрамбовывания заливается медом и запечатывается, то есть пыльца консервируется.

Бывают ли пчелы пьяными?

Иногда наблюдается отравление пчел ядовитым нектаром, они становятся менее активными. Несколько ухудшается порядок в улье. Это явление вскоре проходит, если поступление «пьяного» нектара прекращается. «Пьяный» мед – это мед, вырабатываемый пчелами из нектара, собранного с ядовитых растений. Пчелы могут страдать от такого нектара.

Но и у человека он вызывает отравление, сходное с сильным опьянением (отсюда название). Первые признаки отравления (головная боль, головокружение, тошнота, рвота) проявляются через 15–20 мин. (иногда позднее) после приема 100–200 г ядовитого меда. Затем наступают резкая слабость, затруднение дыхания, часто потеря сознания. Первая помощь: промывание желудка раствором перманганата калия (1:800—1:1000), прием солевого слабительного, обильное питье. По показаниям – кофеин и другие лекарственные средства. Токсичность ядовитого меда уменьшается при хранении, и его можно использовать после хранения в течение 3–6 месяцев.

Но если наступает отравление пчел настоящим алкоголем, то они перестают кормить расплод, таскать пыльцу, даже вылетать из улья. Вместо всего этого они ползают по боковым и передним стенкам улья, сидят кучками около летка, немотивированно конфликтуют между собой. Если они и вылетают из улья, то только с целью поиска возможного источника алкоголя в природе. Их привлекает запах любого брожения: фруктов, испорченного варенья и т. д. В это же самое время они сами могут подвергнуться пчелиному воровству, последствия которого вполне предсказуемо. Мед у такой семьи не имеет ядовитости или заметного алкоголя. Но больших запасов меда они не имеют.

Алкогольное отравление бесследно для пчел не проходит. Полноценной и здоровой семьей они уже не смогут стать. Семья становится подобной трутовочной. Но это бывает редко.

Как видим, пчела, являясь порождением природы, неотделима от нее. Она зависит от ее изменений и для адаптации к ним, и для сохранения своего рода (как биологического вида) в изменяющемся мире использует огромный арсенал средств и способов единения, а также взаимной информации и призывов (иногда очень настойчивых) к оптимальным и дружным действиям.

Пчелы любят чистоту. Прежде всего, занимая дупло, пчелы наводят в нем предварительный порядок: выбрасывают мусор, в том числе полугнилую, трухлявую внутренность, и прополисуют (дезинфицируют) стенки гнезда. Соты в нем они отстраивают, как правило, под углом к направлению на леток, в качестве которого используют выпавший сучок или небольшую трещину, иногда расширив ее до желательной величины или, наоборот, сузив с помощью прополиса. Замечено, что более сильные семьи располагают пласты сотов ближе к «холодному» заносу, слабые – ближе к «теплому». Стенки дупла (улья) и соты пчелы покрывают тонким слоем прополиса.