Соты – это основа и жизненная необходимость устройства пчелиного дома. В ячейках сотов пчелки рождаются, в ячейки они приносят нектар и запасают корма впрок, в пустых ячейках пчелки согреваются, а некоторые и умирают, если наступает голод и холод. В процессе эволюции пчелы оптимизировали методики постройки, внешний вид и формы ячеек в зависимости от их назначения и необходимости. Можно сказать, что пчелы творчески подходят к строительству своего дома. Так, в нормальных условиях, при наличии плодной матки в семье пчелы строят три вида ячеек: пчелиные, трутневые и переходные. К последним можно отнести промежуточные (для плавного перехода от пчелиных к трутневым ячейкам) и крайние, то есть на границе сота и рамочной планки. Но на всякий аварийный случай на ребрах сотов пчелки закладывают мисочки (зачатки будущих маточников). Если случайно исчезает матка, пчелы немедленно переносят в них зрелые яйца и начинают воспитывать личинок будущих маток, одновременно достраивая мисочки до нормальных маточников. Переходные ячейки они также строят вынужденно, чтобы состыковать разрывы (поломку) сота. Соты состоят из экономно и красиво расположенных ячеек (см. рис. 61).

Если семья вступает в роевое состояние, то пчелы сначала станут больше строить трутневых ячеек, перестраивая вощину, затем матка сама отложит в мисочки оплодотворенные яйца, а пчелы начинают воспитывать личинок будущих маток и достраивать маточники. Они вынуждают матку откладывать оплодотворенные яйца в них. Когда же пчеловод искусственно вынуждает пчел воспитывать маток, они будут оттягивать представленные им колпачки с молодыми личинками, воспитывая их, если пчеловод правильно использовал инстинкты пчел. То есть творчество пчел носит ограниченный характер, но пчеловод может использовать их творческие порывы.

Пчелиные и трутневые ячейки в поперечном сечении имеют правильный шестиугольник. Только средний диаметр пчелиной ячейки равен 5,6 мм, а трутневой – 7 мм. Глубина ячеек равна 12–13 и 13–16 мм соответственно. Для постройки одной пчелиной ячейки требуется около 50 восковых пластинок, а трутневой – 130. Приведенные данные являются средними значениями. Если рамки в улье раздвинуть, то пчелы увеличивают глубину ячеек с тем, чтобы расстояние между соседними сотами (ширина улочки) стало равным 11–13 мм (рис. 62). Указанное свойство пчел углублять ячейки иногда используется пчеловодами для удлинения медовых ячеек (в магазинных сотах). В такие соты матка не откладывает яйца, так как не достает яйцекладом до дна ячейки.

Кроме того, пчелы сами удлиняют медовые ячейки (особенно в верхней части сотов, где складывают мед). И тогда толщина сотов увеличивается до 28–30 см, а ширина улочки уменьшается до 5 мм. И тогда в улочке могут работать и проходить пчелы только в один слой.

Мед пчелы складывают в пчелиные, трутневые и переходные ячейки, расплод же выращивают только в первых двух. Медовые ячейки строятся как пчелиные, но по мере складывания в них меда пчелы их загибают кверху и удлиняют, чтобы не вытекал мед и чтобы увеличить его запасы.

Пчеловод размещает рамки в улье на расстоянии 37 мм одна от другой (расстояние между средними линиями рамок). Это расстояние соблюдается автоматически, если используются рамки с ограничителями Гофмана. Некоторые пчеловоды сокращают улочки при сборке пчелиных гнезд для зимовки. Пользы от подобной рационализации нет никакой. Наоборот, пчелы при нормальной ширине улочек могут собраться в более плотный клуб, что почти невозможно сделать при суженных улочках.

Маточники. Особую, специфическую форму ячеек имеют маточники. Внешне они напоминают желудь. Маточники бывают роевыми и свищевыми. Роевые маточники отстраиваются при подготовке к роению, как правило, на ребрах сотов. Они имеют ребристую внешнюю поверхность (напоминающую зачатки сотов) и гладкую внутреннюю. Строят эти маточники 23—25-дневные пчелы из старого воска, так как восковые железы у них дегенерированы. Поэтому они имеют цвет от коричневого до темно-коричневого. Объем таких маточников находится в пределах от 700 до 1400 мм3, длина – 20–25 мм. Количество закладываемых маточников у разных пород пчел колеблется от единиц до нескольких десятков.

Свищевые маточники отстраиваются на плоскости сота, донышком у таких маточников является обычная пчелиная ячейка, которую пчелы расширяют за счет соседних ячеек. Свищевые маточники отстраиваются при внезапном исчезновении маток или после вырезания роевых маточников. В последнем случае количество свищевых маточников может доходить до сотни. В отличие от роевых свищевые маточники отстраиваются молодыми пчелами-строительницами из своего воска и имеют светлый вид.

По мере роста маточных личинок пчелы-строительницы надстраивают и расширяют маточник, загибая его стенки вниз. Объем таких маточников значительно меньше роевых, маточного молочка в них содержится тоже значительно меньше. Поэтому матки, вышедшие из таких маточников, мельче и менее продуктивны по сравнению с роевыми.

Маточники, закладываемые пчелами при тихой смене матки, похожи на роевые, но их число бывает малым (4–7). По этому признаку можно отличить семью, готовящуюся к тихой смене, от семьи, готовящейся к роению. Конечно, нужно иметь в виду и другие отличия (семья, готовящаяся к роению, резко снижает летную и строительную работу, чего не заметно у семей, желающих тихо сменить матку). При тихой смене маточники располагаются в одиночку, а роевые маточники могут располагаться парами и большими группами.

Как видим, строительные работы и сами постройки пчел оптимизированы ими для благополучного проживания и для успешного размножения.

Трудно согласиться с утверждением, что любые продукты пчеловодства являются экологически чистыми, независимо от места их производства. Пчелы являются частью природы, но не всегда им предоставляется возможность жить в здоровой среде. Более того. Иногда им приходится принимать удар на себя. Им удается в значительной степени снижать негативные последствия загрязнений. Но какой ценой? Пчелиные семьи становятся слабее, с ослабленным иммунитетом, менее продуктивными.

Поэтому пчеловод при выборе места для стационарной и кочевой пасеки должен позаботиться о чистоте среды обитания своих питомцев, учесть все возможные негативные обстоятельства и принять меры к тому, чтобы его пчелиные семьи оставались сильными, а получаемые от них продукты экологически чистыми.

Огромные масштабы городского и дорожного строительства, промышленной переработки природных ресурсов и химизации сельского хозяйства привели к существенным нарушениям в экологии растительного и животного мира. По информации Н. Стоилова (Союз пчеловодов Болгарии, 1997 год) 98 % добываемых в природе веществ превращается в отходы. В настоящее время в мире добывается около 250 млрд т полезных ископаемых ежегодно. Почти вся эта масса загрязняет почву, воду и воздух. Человечеством ежегодно применяется около 5 млрд т минеральных удобрений и 3 млн т ядовитых веществ, в том числе пестицидов.