Гнездо пчелиной семьи всегда имеет приятный специфический запах (за исключением случаев заболевания пчелиных семей). Пчелы не испражняются в улье, они выносят из него все постороннее, в том числе заблудших вредителей и испражнения матки. Тяжелые предметы, которые пчелы не в состоянии вынести из улья, например упавший в улей гвоздь или зажаленную мышь, пчелы приклеивают и покрывают прополисом на месте. Кстати, запах мышей и их испражнений пчелы долго терпеть не будут. Они могут покинуть такое гнездо при первом значительном потеплении. Даже слегка испорченные (погрызенные) мышами соты пчелы не отстраивают. Пчеловоду такие соты не следует держать в улье, их нужно сразу изымать и перетапливать на воск.

В дупле у пчел все (мед и перга, расплод и маточники) располагается в целесообразных местах. Кормовые запасы размещают пчелы в верхней части дупла, а зимний клуб создается непосредственно под этими запасами. Он частично касается нижней части корма и обогревает его зимой, перекрывая дупло клубом и не допуская холодный воздух к кормовым запасам в холодное время. Если за время зимовки корма остаются, то пчелы в следующем сезоне продолжают их увеличивать, опуская ниже расплодное гнездо (и клуб) в следующем сезоне. В летнее время, когда в семье есть расплод, пчелы складывают часть обножки ближе к нему, чтобы кормилицам не приходилось ходить за нею на края гнезда и т. д.

Свита вокруг матки – это тоже гениальное изобретение пчел, порядок, сложившийся под влиянием исторической эволюции пчелиной семьи, продиктованный необходимостью бесперебойного обслуживания «царицы», чтобы максимально увеличить силу семьи и обеспечить ее безопасность во время жестоких зимних холодов.

Все лишнее, что скапливается в гнезде за зиму (в том числе подмор), пчелы выносят из гнезда весной. На пасеке выполнение этой работы пчеловод должен взять на себя. Объем дупла – величина почти постоянная, чего нельзя сказать об объеме улья. Пчеловод пытается приспособить условия жизни пчел в улье к условиям жизни пчел в дупле. Но это не всегда удается. Негативным моментом для пчел является снятие магазинных надставок при отборе медовых рамок, когда над гнездом пчел в улье остается очень мало меда. Малые запасы кормов могут привести пчелиную семью к резкому сокращению выращивания расплода, что поставит ее в критическое состояние, может негативно отразиться на зимовке пчел.

Чтобы этого не случилось, нужно отбирать не весь корм, который пчелы запасли во время медосбора, а также по возможности без большого перерыва после отбора медовых рамок приступать к осенней подкормке. Это будет стимулировать матку к продолжению яйцекладки, а семью – к активному выращиванию осеннего расплода, из которого вырастает жизнестойкое осеннее поколение пчел. Оно и составит ядро пчелиной семьи, которой предстоит перенести все тяготы зимовки и воспитать весеннее поколение пчел. Описанный порядок в пчелином гнезде – необходимое условие здоровой и многолетней жизни семьи в своем жилище и сохранения биологического вида.

Строительным материалом для пчел является воск – продукт выделения восковых желез рабочих пчел. На их последних 4 стернитах (брюшных полуколец) имеется по два зеркальца. При поступлении в улей корма и при наличии расплода в гнезде у рабочих пчел в возрасте 12–18 дней функционируют восковые железы. Выделяемый ими воск, просачиваясь через поры, застывает на зеркальцах в виде очень тонких (0,05 мкм) пластин (массой 0,25 мг). Перерабатывая нектар в мед, пчелы усиленно питаются, что способствует увеличению выделения воска. Восковыделение прекращается при достижении пчелой 20—21-дневного возраста. Но железы пчел, не получившие полного развития осенью, замирают в своем развитии до весны, а весной возвращаются к нормальному функционированию (несмотря на большой календарный возраст пчел – 4–5 месяцев). Если же восковые железы достигли осенью своего максимального развития, то весной они не возобновляют восковыделения.

Создание сота представляет собой кропотливую и дружную работу сотен пчел, вызывающих восхищение наблюдателя. Указанные выше пластинки пчела снимает зубчиками пыльцевого гребешка задних ножек и переносит в передние ножки, которыми подносит к челюстям. Размяв ими пластинки и добавив секрета челюстных желез, пчела пристраивает воск к возводимым ячейкам. В большинстве случаев пчелы строят соты сверху вниз, видимо, так им удобнее. Но иногда строят и снизу вверх.

Матки и трутни восковых желез не имеют и в строительных работах не участвуют. Но среди пчел-строительниц, которые, цепляясь друг за дружку, образуют цепочки и грозди, может присутствовать и принимать участие в строительстве сотов до 30 % пчел, не выделяющих воска (имеющих возраст 2—10 или 20–40 дней). Они поддерживают высокую температуру (около 35 °C), которая необходима для таких работ. Средняя линия сота всегда выстраивается вертикально. Поэтому, если рамка поставлена в улей с перекосом или с наклоном, то плоскость выстроенного сота не будет совпадать с плоскостью рамки, обрамляющей его. Как уже отмечено, кроме наличия нектара в природе, необходимым условием для строительства сотов является наличие в гнезде расплода, то есть яйцекладущей матки. В безматочных семьях и в семьях, вошедших в роевое состояние, строительные работы прекращаются.

Большой строительной энергией отличаются посаженные в улей сильные рои. Они могут «оттянуть» до 8—10 рамок вощины в первую неделю, в дальнейшем их строительные способности приходят к обычным темпам. Если в гнезде много свободного места и мало вощины, то пчелы будут отстраивать трутневые соты (они не любят пустоты). Когда же воск пчелами выделяется, а свободного места нет, то выделенный воск они укрепляют в виде комочков на стенки, дно улья и т. д.

В некоторых публикациях утверждалось, что роевым пчелам достаточно поставить рамки с зачатками сотов или с узкими полосками (5–6 см) вощины, укрепленной в верхней части рамки, и будут отстроены прекрасные соты для выращивания расплода. Мною экспериментально проверено это утверждение (неоднократно), и каждый раз я убеждался, что пчелы застраивают полупустые рамки, в большинстве случаев трутневыми сотами, но не сотами с ячейками для рабочих пчел.

Осенью, с прекращением главного медосбора, несмотря на обилие кормов в гнезде, пчелы прекращают строительные работы. У них на генетическом уровне выработан режим экономии запасенного корма. Для строительства они используют в основном приносимые в улей пыльцу и нектар. Даже при наличии поддерживающего осеннего взятка восковые железы просыпаются не у всех физиологически молодых пчел. Семья как бы оставляет резерв пчел для проведения строительных работ весной. Ведь воск нужен пчелам не только для строительства сотов, но и для запечатывания расплода и кормов в ячейках. И здесь мы наблюдаем целесообразные инстинкты пчел.

Для выделения 1 кг воска пчелиная семья может израсходовать от 3,6 до 8 кг меда (в зависимости от условий). Установлено, что каждая пчелка в течение всей жизни в нормальной семье может выделить до 50 мг воска. Но это не означает, что семья, имеющая 50 тыс. пчел, выделит 2,5 кг воска за 30–40 дней. Дело в том, что интенсивность восковыделения – функция многих переменных. Так, известно, что интенсивность восковыделения с увеличением семьи сверх 20 тыс. пчел начинает падать, а пчеловоду выгодно иметь сильные семьи, насчитывающие 60–80 тыс. пчел. Значит, практически пчеловод создает сознательно условия в пчелиной семье, отличные от оптимальных в смысле выделения воска. Кроме того, в течение сезона сильно отклоняются от оптимальных и такие факторы, как нектаровыделение, температура и др. Практически пчеловод в среднем получает от семьи 600—1000 г воска, лучший пчеловод при необходимости может получать до 2–2,8 кг.