—Поверь, ты ничего не испортишь,— неожиданно устало отозвался Страж, и я вновь увидела в его глазах печаль, от которой защемило сердце и которая уничтожила все сомнения.

—Да,— нервно закивала я, отбросив противоречивые чувства.— Я бы хотела стать твоей женой. Там.

—Спасибо…— Давид с облегчением выдохнул, будто от моего ответа зависела его жизнь, и прислонился лбом к моей голове.— Не представляешь, как это важно для меня…

Но в этот радостный момент мне почему-то стало совсем нерадостно. Внутри что-то болезненно сжалось, словно я вот-вот могла его потерять, словно мы виделись последние секунды. Однако Давид не исчезал, а продолжал сидеть рядом, аккуратно касаясь рукой моей щеки. И я начала верить, что небесную кару придумало лишь моё воображение и что мы могли позволить себе мечтать…

—Какого Чёрта?!— раздался неожиданно громкий голос за нашими спинами.

Мы оба вздрогнули и резко обернулись, только я удивлённо, а Давид — испытывая явное раздражение.

Возле прохода в каменной ограде стоял рослый мужчина — африканец,— цветом кожи практически сливавшийся с чёрными сумерками. На его вытянутом лице застыло выражение крайнего недовольства, которое он даже не пытался скрыть, а глубоко посаженные чёрные глаза гневно сверкали исподлобья.

—Твою мать! Ты чем тут занимаешься?!— африканец красноречиво сплюнул на землю, уперев в бока огромные ручищи.

—И я рад тебя видеть,— будничным тоном отозвался Давид.— Лиза, это Узома, мой сменщик.

Страж не закончил стандартную фразу, понимая, что представлять меня недовольному гиганту было бесполезно. И я тоже это понимала. Я напряжённо кивнула Узоме, но осталась проигнорированной — мужчина даже не посмотрел в мою сторону и, нахмурившись, продолжил буравить Давида глазами.

—Ты что, пришёл сюда свидания устраивать?— прорычал африканец.

—Лиза, иди собирайся,— спокойно обратился ко мне Давид.— А я поговорю с Узомой.

Я послушно юркнула за скалистый выступ, где остались лежать мои вещи, и принялась поспешно одеваться. Хотелось провалиться сквозь землю от стыда и смущения, хотя, вроде, мы все были взрослыми людьми и все всё прекрасно понимали. Однако, несмотря на это, я чувствовала себя просто ужасно, словно школьница, застигнутая в комнате у парня, или…

Нет, так думать о себе я не хотела.

И знала, что Узома так тоже не считал.

—Ты что творишь? Ты же в Дозоре!— услышала я голос мужчины, доносившийся с другого конца площадки.

Только теперь он звучал спокойнее и тише. Узома уже не нападал, а будто пытался образумить несмышлёного напарника.

—Ей не запрещено здесь находиться,— парировал Страж.

—Да понятно, что не запрещено!— судя по паузе, африканец снова сплюнул.— Хоть весь лагерь приведи, это твоё дело! Но ты даже моё появление не заметил!

—Ты мне не враг.

—А если бы был? Нет, я, конечно, понимаю — она твоя половина и всё такое… Но она тебя погубит!

—Заткнись!— отрезал Давид.

Однако его голос дрогнул.

Вздрогнула и я, ведь один раз это уже произошло. Кто знает, может тогда Узома тоже предупреждал Давида о причине его смерти — обо мне. Но Страж не прислушался к голосу чужого разума…

—Запомни мои слова!— проворчал Узома.

И я поняла, что пора было уходить.

Собрав в кулак всю имевшуюся волю и смелость, я вышла из-за пика и наткнулась на недобрый взгляд африканца.

—Пойдём, у нас мало времени,— не позволяя обстановке ещё более накалиться, Давид потянул меня к разрыву в каменной ограде.

Но, подойдя к самому краю и уже ступив одной ногой с утёса, я не выдержала и обернулась.

Африканец грозно стоял возле костра, сцепив могучие руки на широкой груди и провожая нас укоризненным взглядом. Его вид явно демонстрировал, насколько мужчина был недоволен случившимся. Только в глазах я не заметила злобы или презрения — в них светилась лишь тревога. Вся его напускная грубость являлась маской, бронёй, за которой Узома прятал ранимую душу, чтобы никто и никогда не догадался о её существовании, поскольку суровый и сильный Воин просто не мог позволить себе проявлять эмоции.

Поддавшись внезапному порыву, я несмело улыбнулась, словно бы извиняясь, что раскрыла его секрет. И неожиданно этот страшный и сердитый гигант улыбнулся мне в ответ.

—Действительно, он менее приветлив,— заметила я, когда мы отошли достаточно далеко.

—Узома суровый парень,— согласился Давид, сосредоточенный на спуске.— Но добрый. Просто ему так легче скрываться от реальности.

—Он боится показаться слабым,— констатировала я факт.

И, как назло, в этот самый момент зацепилась ногой за острый выступ. Но Давид снова предвидел моё падение и вовремя подставил руки, не позволив свалиться в пропасть. Я благодарно упала в его надёжные объятия и на несколько секунд позволила себе к нему прижаться.

—Все мы хотим казаться сильнее, чем есть на самом деле…— усмехнулся Страж.

Странным образом обратная дорога заняла меньше времени, и вскоре мрак расступился, выпустив из себя в первый светлый круг. Лагерь встретил нас гулким оживлением и тёплыми красками костров, казавшимися нестерпимо яркими после непроглядной темноты на вершине. В воздухе уже висело тяжёлое напряжение, перемешанное со звоном металла и доносившимися со всех сторон тихими ругательствами — люди устали, и некоторые высказывали своё недовольство старым, проверенным способом. Мы проследовали через толпу, большая часть которой уже облачилась в пресловутые доспехи, и подошли к нашей палатке.

Но неожиданно я остановилась у входа как вкопанная.

Пространство было незнакомым, будто я отсутствовала несколько месяцев, а не несколько часов. Немногочисленные вещи лежали не на своих местах, хотя за эту ночь не сдвинулись ни на миллиметр. Матерчатый свод давил, словно сообщая — нам будет тесно здесь вдвоём. Однако, обогнув меня, Давид по-хозяйски прошёл внутрь и принялся разбирать доспехи на подставке, ничего не замечая или претворяясь, что не замечает. Я тоже сделала несмелый шаг, пытаясь отогнать преследовавшие с утра подозрения. Только они никак не хотели оставлять меня в покое.

За время сборов Страж не проронил ни слова, раздумывая о чём-то своём с серьёзным и неизменно угрюмым видом. Я понимала, что расспрашивать его было бесполезно — Давид ничего не расскажет или снова начнёт всё отрицать. Поэтому лишь незаметно наблюдала, пытаясь украдкой заглянуть в его мысли.

Что же изменилось?

Мы и прежде молчали, помогая друг другу надевать доспехи и погружаясь каждый в свои мрачные думы. Но интуиция подсказывала, что его нынешнее состояние было как-то связано с неизвестным утренним гостем.

Что этот кто-то или что-то сказал Давиду?

И почему он не хотел делиться со мной удручающей его информацией?..